将时间再次退回到建业十六年八月，蓝珍等人回京两日后。

    “昨儿见到了你大伯？”晚上允熥来到永安宫，和思齐闲聊一会儿，忽然提起这件事。

    “嗯。”思齐答应一声。

    “他身上没什么伤吧？”允熥笑道：“也没得什么重病吧。”

    “没有。大伯身体好着呢。我不放心，又请太医来为大伯检查，太医也这样说。”思齐下意识回答一句，之后反应过来，嗔道：“表哥！”

    允熥笑笑，转换话题道：“你大伯可和你说了在印度打仗的经过？”

    “当然说了。”听到允熥提起这件事，思齐顿时忘了刚才说的话，兴趣盎然地说道：“在外打仗真是精彩。当时由大伯说起来，听得我恨不得当时也在战场上，抽刀劈砍印虏。”

    她又说道：“真羡慕四表姐，能去印度打仗。我要是也能带兵去印度打仗就好了。”

    “你这完全是被敏儿带坏了。”允熥以手扶额。他记得思齐幼年时是多么乖多么听话的小姑娘，但和敏儿在一起待得时间久了竟然变成了这样。

    “嘿嘿。”思齐但笑不语。她出身武将世家，即使没有敏儿和她一起玩自己在家长大，多半也会成为一个喜好武事的女子，羡慕淮南长公主能够带兵打仗。不过这话就没必要与他说了。

    “出去带兵打仗是不成了，不要说你，就连我自从建业六年底回京后也再没出过京城，更不用说带兵打仗。不过咱们可以在家里纸上谈兵，议论仗该怎么打。”允熥又道。

    “纸上谈兵有什么意思。”思齐说道。不过在允熥再次说话前她却又道：“不过能纸上谈兵总比再纸上都不能谈兵要好得多。”

    “这话说得对。”允熥笑道。

    思齐又白了他一眼，问道：“表哥，大明可还会派兵在外打仗？”

    “最近倒是不会；至于再开疆扩土，除了探索出新的无人或甚少人居住之地，也不会再派兵打仗；只有一处，过几年必定要派兵打一仗。”允熥说道。

    “哪里？”

    “埃及。”允熥拿出地图，指着埃及这个地方，告诉思齐自己当初与卡斯蒂利亚国的使者约定的盟约。

    “表哥竟然随身携带地图？到哪里都带着么？”思齐说了一句，随即看着地图上苏伊士的位置说道：“这个地方确实很要紧，不过离着大明太远了，就算打下来也守不住，只能交给卡斯蒂利亚。表哥你干嘛还要出兵攻打这里？”

    “表哥自有计策。”允熥道：“你不是问要在哪儿打仗？也就只有这里了。”

    “嗯。”思齐闻言也不再问为何要出兵攻打苏伊士，只是盯着地图，问了几个有关于当地人口、国家的问题，又想了一会儿，说道：“占据这个地方的马穆鲁克国的人口大约一千万，但并不仅仅在埃及，而是包括巴勒斯坦与叙利亚，单单埃及的人口只有五六百万。不过苏伊士之地位于马穆鲁克国的中间，又十分重要，其国君主必定以倾国之力防守，除非被彻底打败否则绝不会放弃苏伊士。”

    “但这一国应当已经衰落了。表妹记得从哪里听说过，十多年前极盛时的帖木儿带兵在叙利亚打败了马穆鲁克国，占领了马穆鲁克国部分土地，并且将这里的人都杀了。虽然后来帖木儿带兵撤走，马穆鲁克国收复失地，但也国力大损。”

    “而且据说这一国十分混乱。类似于中原的五代十国之时，地方上豪强林立，国君做不了几年就会被推翻下台，换做另一个兵强马壮者。”

    “所以想要击破这一国说难也难，说容易也容易。马穆鲁克的各豪强即使想要联手抗敌，但没有能够号令群雄之人，所有人都想着尽量保全自己，以少许兵马就足以打败联军。按照我的估算，有十万人马足以单独击败当地人联军，占领苏伊士。”

    思齐话说到一半的时候，允熥惊讶起来。思齐毕竟跟随自己长大，自己有时会在坤宁宫与熙瑶说起政事，还有时说一些各地的奇闻异事，所以知道马穆鲁克国被帖木儿打败过十分正常，能大概分析苏伊士的重要位置也没什么奇怪。但她竟然还知晓这一国十分混乱、国力衰弱就不平常了，自己也是最近看了些文献才知晓这些事情，她如何得知的？‘莫非她一直在关心埃及？但她关心埃及做什么？’

    这时思齐说起最后估算十万兵马可以确保占领苏伊士，允熥放下思虑出言道：“哪里用得到十万兵马。咱们大明之兵因最近的仗多是在中原之外，动用百姓对民力损伤太过，只得由将士们自己运送粮草，需要的兵马多些；若是仅仅打仗，可用不了这许多人。”

    “埃及不也是中原之外？”思齐问道。

    “埃及确实也是中原之外，但这次打仗有盟国啊，与卡斯蒂利亚国之兵会合后，哪怕出钱向卡斯蒂利亚国购买粮草，也比从印度运到埃及要更节省钱财，更不必说节省的人力。两国联军有五万战兵足以。”

    “我打算出兵两万，交战初期再出动两万民伕。等与卡斯蒂利亚之兵汇合后留一万民伕即可。”

    “这样说来，这一战规模也不大。”思齐道。算上辅兵或民伕，两边的总兵力加一块也就十几万人，对于被伊吾之战、印度之战等战争目光养高了的思齐来说确实算不上什么。

    “蚊子再小也是肉，可不能看不上。”允熥笑道：“既然要纸上谈兵，你就说说这一战怎么打，委派何人为将。”

    “嗯。”思齐认真看向地图，过了好一会儿说道：“委派曹行叔叔为将吧。我记得我有一年回家，在家中闲聊的时候大伯提起过，曹行叔叔虽然丢了一条胳膊，但作战却十分勇猛，从未畏缩不前。而且大伯还说，大仗看的是统兵才能，小战则是作战果断且将士不惧生死的占上风。攻打苏伊士若是出兵十万之上，曹行叔叔并不合适；但若是小战，他十分合适。”

    “曹行。”听到这个答案，允熥吸了一口气。这个答案并未出乎他预料，但却不是他想听到的答案。

    思齐当然不知道允熥在想什么，也没看他的表情，就要继续说这一战怎么打。可她正要说话，忽然想到什么，说道：“据说埃及十分缺水？”

    “若说整个埃及，倒并不缺水。但埃及只有尼罗河附近才有水，旁的地方河流、湖泊甚少，十分缺水。”

    “表哥，你故意逗我不是？既然只有尼罗河有水，那当然要选一处靠近尼罗河的地方登陆，之后迅速打到尼罗河附近，再沿河北上。”思齐撅起嘴说道。

    “是我没想到，可不是逗你。”允熥笑道。但虽然他说的是实话，可思齐并不相信，仍然撅着嘴不满的看着他。允熥只能上前安慰。

    “好吧，我就相信表哥你也没想到。”思齐接受了他的安慰。

    “不过这也没什么好说的了，既然必须沿着尼罗河行军，埃及又没多少山脉丘陵，许多战术也用不上，到底这一战怎么打得看马穆鲁克国如何应对了。”她又道。

    “那就不说了。时候也不早了，也该用膳了。”允熥笑道。

    “确实也该用膳了。”思齐侧头见时候确实不早了，也说道。

    她随即吩咐人将膳食送来。允熥则走到桌旁，将地图折叠起来又收好，要装进袖子里。

    “奇怪，这幅地图我刚才看着就十分熟悉，是不是从前见过？”这时思齐却从他手里将地图拿过来，又说道。

    “地图还能有什么差别？都是我让人按照同一副图绘制的。”允熥道。

    “不对，不对。”思齐一边说话，一边将折好的地图随意翻转。这时她忽然见到地图背面的一处污渍，立刻说道：“我知道了，这幅地图是摆放在乾清宫你住的那间寝殿一张桌子上的。这个污渍就是我有一次不小心弄上去的。”

    “这么说，表哥你是故意带着这幅地图过来的？”她又转头看向允熥：“表哥你这是因为什么？就是为了与我纸上谈兵？”

    “罢了，表哥也不瞒你。”允熥说道：“拿这幅地图来，就是为了提起攻打埃及之战，之后询问你要派何人为将。”

    “询问我要派何人为将？”思齐十分莫名。“问我这个做什么？我还能比当世统兵大将更会挑选将领？”

    “其实是想知晓你大伯认为何人更加适合。但他在朝堂上为官，顾虑甚多，又是攻打埃及这样的小战，他未必会说实话。所以通过你侧面来问。”允熥说道。做了官，要考虑的就太多了，有时候允熥询问意见，他提出的未必是最优解，仅仅是符合条件的一般解。但允熥想知道最优解，在蓝珍未必说实话的情况下，只能这样侧面来询问。

    “原来如此。”思齐说道。她随即又想到什么，虽然并未说出口，但眼睛滴溜溜的转了几圈，心道：‘今日表哥问了我这件事，恰好昨日大伯同我说话提到了何人适合带兵多少，也顺嘴提了西方的地理，其中就有埃及。莫非大伯也预料到了表哥会问我这个问题，借我之口转告表哥？’

    “思齐，在想什么呢？”允熥见她自己站在原地似乎在琢磨什么，出言问道。

    “没什么。就是想表哥你真是狡猾。”思齐笑道。

    “哈哈。”允熥笑道：“表哥这还算不上狡猾，比表哥更加狡猾之人多着呢。”

    “可那些人我都遇不到，我遇到的人就属表哥最狡猾。”思齐也笑着回应。

    这时饭菜已经送了过来，允熥拉着思齐坐到桌旁，开始吃饭。吃饭时允熥又想到什么，说道：“你适才提到曹行时说的是曹行叔叔？这可不成，你这样说，我岂不是就降了辈分，比曹行小了一辈？以后可不能这样说了。”

    “我爹、我大伯与曹行平辈论交，表哥你与我平辈，所以表哥本来就比他矮一辈。”思齐笑道。

    “你忘了，江都嫁给了曹行的弟弟曹彻，所以他应当与我平辈，你又与我平辈，当然与曹行是平辈。你大伯与他平辈论交是错的。”允熥也笑着说道。

    “我忘了还有这一层亲戚了。”思齐笑道：“这么说，我下次见到大伯，就应当告诉他，要让曹行管他叫叔叔才对。”

    “对，你下次见到你大伯就要这样告诉他。”允熥笑道。

    ……

    ……

    “根据我的经验，还有一天，就能赶到印度了。”就在允熥与思齐说话时，在印度以西海域航行的一艘船上，一人说道。

    “总算要到印度了。”站在他身旁的人松了口气。

    “其实你也没必要这么着急。让明国的使者多等几天就是了。”开始说话那人又道。

    “不行。明国能够这么快夺取印度，可见明国的实力比我预料的更强。对于强国，还是应当尊敬一些。而早日赶到会面的地方，就是对明国的尊敬之一，我当然要尽快赶去。”

    这人就是阿隆索·德·吉哈诺。允熥得知灭亡德里苏丹国后，马上派人来到西北的秦藩，试图让往来拂菻与大明做生意的商人传信回去。正好这时卡斯蒂利亚国派了一人至秦藩为常驻代表，他得知后认为这件事非常重要，亲自返回卡斯蒂利亚传信，半路上在塞浦路斯岛遇到阿隆索·德·吉哈诺，赶忙告诉了他。

    吉哈诺对此也是大吃一惊，让常驻代表继续前往本土，请求他传话给国王让自己担任出使的使者。卡斯蒂利亚国王当然准许，吉哈诺就带着随从越过地中海，在埃及找了条船向印度赶来。

    “明国这次主动要求我国派人出使，还要在印度会面，多半要说履行盟约这件事。咱们卡斯蒂利亚国却暂时无法履行盟约，只能设法推脱。不过多半要付出些代价。哎，也不知大明会提出怎样的条件。”

    “他们得知了那件事情以后，或许就顾不上让卡斯蒂利亚王国付出其他代价了。”这时他的那个随从又道。

    “确实如此。”吉哈诺说道：“明国人也知道那件事有多重要，听到后未必还有心思琢磨其他。但是，这件事对咱们也不是好事。但愿不会影响攻打埃及的结果。”