“定然是有人叛变投靠了官府！待发现这人，我一定要将他碎尸万段！”彭聚向二人解释了一番，又咬牙切齿地说道。

    “不仅他自己，他的一家老小也都要杀了！”张兄弟也恨恨地说道。刘兄弟也表达了自己的愤恨之情。

    他们这样说了几句，刘兄弟又问道：“那大哥，现在去那？”整个蒲台县，甚至整个滨州都可能已经不安全了，他们现在去哪儿落脚？或者说，哪里还安全？

    “去济南！”彭聚道。滨州的总坛很可能也已经被供出来了，他绝不能回滨州。至于其他地方，他甚至隐隐怀疑整个山东都不安全了，这种情况下他决定前往济南。济南作为山东省城，尽管锦衣卫的番子最多，可百姓也最多，人口流动最频繁。他们把总坛放在济南当然很容易被发现，但就三个人，又只是待一阵，不会被发现的。

    三人商议一会儿要怎么前往济南，确定了路线。可他们从西关村跑过来也累得很，今夜也实在没有力气走路了，就在树林中寻了一处还算干净的地方休息起来。张兄弟与刘兄弟轮流放哨。

    彭聚今天十分疲乏，但翻来覆去睡不着觉。他又想起很可能已经被供出来的总坛，想起很可能已经被抓起来的妻儿老小，想起很可能正在被严刑拷打的兄弟，心中顿时又涌现强烈的愤恨之情，在心中暗道：‘只要我这次能活下来，打听到叛徒是谁，一定不会放过他！”

    ……

    ……

    “罗千户大人，蒲台县唐家的族长和各房话事人，还有他们的家人都抓来了，一共二十七个人。”就在此时，在滨州锦衣卫衙门门前，上午带领人马去唐家抓人的百户站在一个年纪不大、穿着从五品武官官服的人面前，十分恭敬地汇报道。

    “好。不过孟百户，我只是副千户，不是千户。”这人先这样说了一句，又问道：“可伤了唐家的人？”

    “罗千，副千户大人，下官用长枪伤了几个人，没有人被杀死。但下官这也是迫不得已，唐家族人比下官率领的锦衣卫校尉要多，山东这边又尚武，如果不能一开始就将他们镇住，想把唐家族长等人带走可不容易，没准会不得不杀死很多人。”孟百户辩解道。

    “我明白。”罗副千户说道：“不过这几个抓来的人可有受伤的？”

    “都是些小伤，抓人的时候抓的狠了伤到的。”

    “这就好。”罗副千户吐出一口气，又问道：“他们可承认了他们是白莲教徒？”

    “并未。下官问了几遍，不论是族长唐石鹏亦或是其他人，都不承认他们是白莲教徒。”

    “这样啊。看来得让那个人亲自劝说了。”罗副千户嘀咕一句，叫来一人对他吩咐道：“你带着孟百户去将他带来的人关进甲字号第三至第六间牢房。”

    “是，副千户大人。”这人答应一声，带着孟百户前往监牢。罗副千户又在门前等了一会儿，直到最后一支今晚应当返回的队伍返回，对身旁的百户吩咐几句，转身走进衙门里。

    不多时他走到原本本地百户的公房外，经人通禀后走进去，面对屋内只穿着中衣的人躬身说道：“下官罗明见过副指挥使大人。”

    这个副千户就是十多天之前在京城抓捕何苗与唐赛儿母女的百户。秦松因听说了他在抓捕何苗母女时的表现，觉得他算是个可造之材，就提拔为副千户，又派到山东参与清剿白莲教徒的差事。

    “小罗，你不用这么客气。”副指挥使笑着回应一句，对于罗明称呼他为副指挥使没有一丝不满。锦衣卫和平常的卫所可不同，指挥使与副指挥使差别巨大，秦松又当了十四年指挥使积威甚重，罗明若是敢叫他指挥使，他才会大声呵斥。

    “多谢副指挥使大人。”罗明又行了一礼直起身子。

    “副指挥使大人，从伴晚起，派去蒲台、利津二县的三十七支人马已经全部返回，共抓到堂主一人，香主十二人，另有三十六个家族的族长与话事人。”他又汇报道。

    “可是李二抓到了？”副指挥使问了一句，得到肯定的答复后笑道：“好！白莲教山东坛一共十三个堂主，其中在山东有七个堂。今天白日已经抓到了就在滨州的堂主徐德虎，又抓到了李二。好，好。若是其他各地也都能将当地的堂主都抓到就好了。”

    “不过，可发现了彭聚的踪迹？”高兴过后，副指挥使又问道。能抓到几个堂主自然好，但最要紧的，还是坛主彭聚。因为朝廷对白莲教的打击越来越严，各地的白莲教因为担心被发现联系越来越少，这使得教主的影响在各地越来越弱，尤其是随着洪武三十年陕西的谋反中当时的教主战死，各地的坛主互相争夺教主之位使得这个位置空悬，教中央的权威越来越弱，各地的坛主实际上在自己的地盘成了说一不二的人物。而在六个坛中，山东坛的实力最强，教徒最多，财富最丰，也因此最受朝廷重视。所以这个副指挥使很想抓到彭聚。

    “没有。”罗明道：“对一般信众，因要尽快将他们送来滨州，尚未审问；可对抓到的堂主李二与各个香主，都严刑拷打他们是否知晓彭聚的行踪。可所有人都说不知道，也不知是真不知道，还是装作不是道。又严刑拷打了堂主、香主的亲信教众，可这些人也都不知晓。”

    “传下命令，今夜连夜拷问抓来的各个家族族长与话事人，问他们是否知晓彭聚在何处！”副指挥使道。但他虽然这样吩咐，可并未抱有期望。这些连香主都不是的白莲教徒，彭聚岂会将自己行踪向他们透露？

    “罗明，你说会不会是彭聚已经提前得知朝廷要清剿白莲教的消息，所以提前逃走了？”他又问道。

    “副指挥使大人是怀疑那些反正之人中有只是假意反正的？”罗明说了一句，想了想道：“大人，下官以为不会。山东坛这边，反正之人中只有唐景羽与莫离二人知晓清剿白莲教的计划，可他们二人若是真心仍然忠于白莲教，为何在苏州要杀了相远红反正？当时趁机谋害安王殿下岂不是更好？现在又向彭聚传递消息，对他们有何好处？而且对他们二人的监视一直十分严密，他们也没有机会传递消息。”

    “况且，若是彭聚提前得到了消息，为何不告诉其他白莲教徒，只自己逃走？所以下官以为，彭聚应当是巧合之下不在滨州，而非得到了消息。”

    “或许是他离开滨州后得到的消息，而且得到消息时离着计划发动只有极短的时间，来不及告诉旁人。”副指挥使又提出了自己的猜想。他随即道：“当然，我不是怀疑唐景羽，他在京城这八年多一直是我负责监视他，知晓他非常疼自己的女儿，疼到都不在意是否有儿子，夫妻关系也十分和睦，不会假意反正让妻儿陷入绝境。但莫离，”副指挥使顿了顿，没有继续议论莫离，而是又道：“况且因为时间紧急，也来不及从南方调太多锦衣卫北上，大多校尉和卫所将士都是山东人，只是不是滨州人。他们中或许也有人已经成为白莲教徒，暗地里传递消息，恰好被彭聚头一个知晓。”

    罗明没有说话。虽然副指挥使说的也不是完全不可能，但几率太小了。就算本地的锦衣卫和卫所也已经被白莲教徒渗透，但他们根本没有时间传递消息，很容易被发现；即使消息传递出去，又碰巧头一个被彭聚知晓的几率更低，甚至比白莲教现在起兵造反推翻大明的几率还低。

    副指挥使自己也知道说的这种可能几率太小，也没有继续说，只是吩咐道：“你下去督促再对两个堂主和十多个香主严刑拷打！一定要撬开他们的嘴！本官允许你们使用任何手段！就算打死了也有本官担着！”

    “是，副指挥使大人。”罗明答应一声，见他没有旁的话吩咐了，想了想说道：“大人，适才大人吩咐了对抓来的各个家族的族长也严刑拷打。”

    “本官适才确实这样吩咐过。”

    “大人，那唐家与莫家的族长也要严刑拷打？”

    “唐家与莫家？”副指挥使沉吟一会儿，说道：“既然莫家有人是香主，那就不必拷打族长了，只拷打香主便可。至于唐家，先不要拷打。我这就派人传唐景羽到滨州来，由他自己劝说自家的族长。”

    “此外，对抓来的唐家众人，命校尉不得私自侮辱、殴打他们；对唐家族长与唐景羽这一房的话事人，多给吃些饭，省得明日唐景羽过来的时候没力气说话。”

    “是，副指挥使大人。”罗明答应一声，转身退下。

    ……

    ……

    “爷爷，开饭了。”一个八九岁的孩童手里端着饭碗，靠近唐石鹏身旁，说道。

    “好。”唐石鹏微笑着从自己的孙子手中接过饭碗，又夸了孙子一句，开始吃饭。他一动筷子，牢房内的其他唐氏族人也开始动筷子吃饭。监牢里给的饭并不多，又一点儿油腥都没有，众人肚子里都饿得很，吃起饭来狼吞虎咽，什么也不顾了。

    但有一人看了一眼自己碗里的饭，又看了一眼其他人，一边吃饭一边挪动到唐石鹏身旁，轻声说道：“二叔，有古怪。”

    “有古怪？景炎，什么古怪？”唐石鹏年级已经大了，吃的不像年轻人多，也不太饿，听到他的话放下筷子问道。

    唐景炎说道：“二叔，今天早上侄儿就发现有点儿不对劲，好像狱卒给咱们家人的饭菜，比给其他人的要多。早上的时候侄儿因当时也没有多看，还不确定，中午在狱卒分饭菜的时候盯着看了一会儿，他给咱们家人的饭菜确实比给其他人的要多。”

    “而且，从昨晚上起，各个家族的族长都被带走严刑拷打，只有二叔你虽然也被带走了，但只是被问了几句话，没有被拷打。”

    “你想说什么？”唐石鹏问道。

    “二叔，侄儿想说，是不是，咱们家人有人偷偷投靠了官府？”唐景炎用非常低，只有他们两人听得清的声音说道。

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