远在千里之外，从廷寄得知朝廷已经准了自己折子的左宗棠，想象着沈葆桢得到消息后的表情，心情总算畅快起来……

    这一天，当林义哲早早来到船政衙署时，发现沈葆桢和吴仲翔、夏献纶、吴大廷等人都在，象是在商议着什么。

    “鲲宇来了。”看到林义哲进来，沈葆桢点了点头，“你先看看这些吧。”他说着，将一卷公文递给了他。

    林义哲上前双手接过，他注意到沈葆桢双眉紧锁，似有满腹心事，心下不由得一阵不安。

    林义哲打开公文看了起来，最上面的是一份廷寄，下面是闽海关的公函，两份文件所说的内容大体上是一个意思，就是前些天左宗棠给沈葆桢的信中提到的对船政的“釜底抽薪”，落实到了纸面上了。

    闽海关的那份公函称，根据朝廷谕旨，因为“西征军需浩繁”，从下个月起将不再全额解付船政的运营费用税银五万两，而是按二万两解付，三万两转为左宗棠的西征军饷。

    “他西征军需再要钱，也要不到咱们船政头上！一个月三万两银子，对西征来说，杯水车薪，可对我船政而言，却无异于釜底抽薪！”夏献纶有些愤懑地说道，“这船政可是也有他左季高的心血在里面，他怎么能如此打压船政？就为了船政不造兵商两用之船？”

    “上次他左季高参劾船政的折子已经说的很明白了，就是为了咱们没听他左季高的话。”吴仲翔叹道，“他左季高气量偏狭，又跋扈惯了，哪怕是对他有大恩之人如曾公，稍有不顺其意者，便视为寇仇。对曾公尚且如此，何况我等？”

    “好了，维允，现在不是说这些气话的时候。”沈葆桢对吴仲翔摆了摆手，说道，“咱们现在要想的，是怎么筹措款项，渡过难关。”

    “大人前日不是为了这养船之费，找过英大人卞大人商量过么？”吴大廷象是想起了什么，问道，“怎么样？有没有结果？”

    听了吴大廷的问话，沈葆桢只是点了点头，又摇了摇头，叹了口气，没有说话。

    “英大人和卞大人怎么说？”吴仲翔注意到沈葆桢似有难言之隐，不由得追问道。

    “我和他们商议了许久，这养船之费，只能着落在闽省岁入之上。”

    沈葆桢喘了一口粗气，沉默良久，才说道。

    “闽省岁入有限，可结余之项亦不多，怕是也帮不了咱们太多。”吴大廷欣然说道，“不过有总是比没有强，只是不知道所出在哪一项上。”

    听到吴大廷的话，大家的目光再次集中到了沈葆桢身上，但沈葆桢却低下了头，发出一声沉重的叹息，再不言语。

    夏献纶和吴仲翔有些惊讶的对望了一眼，过了许久，仍不见沈葆桢说话，吴仲翔忍不住道：“大人，倒底是出在哪一项上啊？”

    沈葆桢抬起头来，眼中闪过一丝痛苦之色，他的嘴唇动了动，用沙哑的声音吐出了三个字：“洋药税。”

    听到沈葆桢的回答，几位船政官员都是一惊。

    林义哲看到沈葆桢那痛心疾首的样子，顿时明白了过来，在心里也禁不住暗自叹息起来。

    洋药税，便是琊片税！

    众所周知，清朝与英国的两次战争，都是因琊片而起。中国近代屈辱惨痛的历史，也是从琊片开始的。

    在第二次琊片战争之后，由于琊片贸易和罂粟种植合法化了，来自琊片的税收也相应出现并增加了，事实上，清朝政府对于琊片的依赖性如同那些上了瘾的瘾君子一样，越来越大。在琊片贸易合法化以后，国内便有人提倡以土抵洋，在中国各地广泛种植罂粟，与英国实行“琊片战”。因而使“土药”的种植面积急剧扩大，到现在为止，“土药”总产量已经超过进口的“洋药”数量，这样当然也导致了中国国内吸食琊片者的人数剧烈增长。

    尽管如此，琊片给清朝政府带来的好处也是一目了然的。进口的“洋药”，每年的税厘收入大约有600万两银子，国产的“土药”的种种税捐，大概在2000余万两之上。这样巨大的收益，使任何一个政府，都难以痛下决断割弃它。就在今年，左宗棠便提出琊片加税，他的意思是想要通过加税抑制需要而达到禁烟目的，是“寓禁于征”，但在讨论过程中，官府注重的却是筹款，而不是抑制需求。有人上疏朝廷请求禁烟，但各地地方大员却坚决反对，称此类建议万不能行。有人甚至举出了广东的例子，称海关司局每年所收洋药税厘约百万有奇，哪有禁烟之后还收税厘的道理。这项巨款为接济京、协各饷即地方一切需要，从何设法弥缝？结果禁烟的提议便就此不了了之。

    由于清朝政府对于琊片税的依赖越来重。尽管禁绝琊片的呼声始终不绝，但清朝政府每到财政捉襟见肘时，便会想起这琊片税来。在实行土膏统捐的时候，一些地方大员还想到了琊片专卖，就是说，要像食盐一样由国家垄断琊片，垄断价格，实行专卖，为此清廷还派人到印度等地考察琊片专卖制度和效果。一向强烈批评英国琊片贸易的美国人对于琊片专卖提出了建议，认为实行专卖的目的应在于控制而不是敛财；应该制定三年琊片渐禁政策，三年后禁绝，等等。一些人计算后认为，仅仅进口的洋药，专卖收益每年就可达3000万两。土药产量十几倍于洋药，专卖利益更是不可限量。法国人就曾经希望包办中国琊片专卖，代价是2000万两；德国人也曾打过承包琊片专卖的主意。清朝地方政府对于专卖热情有加，但最终因为民间的强烈反对和列强之间的矛盾最终未能实行。但由此也能见到，清朝政府对于琊片税的依赖可见一斑。

    熟知历史的林义哲知道，清朝岁入最重要的是地租、盐税、厘金、海关税、内地关税、琊片税六种。各省情况大同小异，哪怕是由他来当闽浙总督，如果想要解决船政的经费困难，前五项也基本没有考虑的空间，只有琊片税还有潜力可挖。因此对于现在的闽浙总督英桂和福建巡抚卞宝第来说，增加土药税成为解决船政财务危机的不二之选。

    而对沈葆桢来说，这样的结果，是让他难以接受的。

    “当年林文忠公虎门销烟，为的是我大清万民，不再受那琊片的毒害，哪知今日竟然沦落到了要抽琊片之税养船的地步，九泉之下，叫我有何脸面去见林文忠公啊！”沈葆桢喃喃地说着，流下泪来。

    “大人万万不可做如此想。”夏献纶摇了摇头，说道，“洋药税开征已非一日，此事又非大人之过，亦非林文忠公之过，是非功过，千载之后亦难有定论，大人万不可以此自责，以至于误了大事。”

    “是啊！大人，不管其是否为船政所用，洋药税都在那里啊！”吴大廷也劝道，“此是权宜之计，等到将来有了固定饷源，再停用也不迟啊！”

    “先以洋药税济以缓急，也未尝不可。”吴仲翔看到沈葆桢还是不说话，便也劝说起来，“若是不用的话，闽省再无别税可抽，船政恐怕也就此荒废，我等数年心血，化为乌有，那时恐悔之无及矣。”

    听到吴仲翔把话说到了这个份儿上，沈葆桢沉默许久，才微微点了点头。

    当日，沈葆桢与闽浙总督英桂、福建巡抚卞宝第经反复协商，决定从福建省的财政收入中筹措船政经费，定从鸦片税中提取三成，作为养船经费。

    依靠这笔收入维持，“万年清”以及船政后续建造的几艘军舰，均将留归船政差遣，沈葆桢随后上奏朝廷，建议将这些舰船编练成舰队加以训练，由福建水师提督李成谋兼任船政轮船统领，即船政舰队统领。

    但林义哲明白，这鸦片税，对于船政来说，也不是长久之计，将来随着自造舰只的日益增多，仅靠鸦片税也是无法维持军舰的日常费用的，一项颇具特色的轮船调拨制度应时而生。

    为解船政养船经费无着的燃眉之急，清政府下旨谕示各沿海省份拨用船政建造的舰只，“与其借资外洋，徒增耗费，曷若拨用闽厂船只，既可省就地购买之费，兼可节省闽局薪粮之需，且不致以有用之船置之无用之地。”按照清政府的这项独特的制度，各沿海省份根据自己的需要提出拨船申请，所拨船只主要用于该省的通商口岸公务，执行口岸的防御、通信、运输等任务，实际上这些船只成了各口岸的公务军舰。调拨时各省不用花费一分钱，只要承担这些军舰调拨后的养船经费即可，但是各省拥有的只是这些船只的暂时使用权，一旦海疆有事，船政可以将这些船只全数召回，编入船政舰队统一使用。