“我看，莫不如‘万年清’在上海维修完毕之后，便直驶天津受阅，不必再来回往返。”夏献纶想了想，又建议道。

    “却是为何？”听了夏献纶的建议，沈葆桢显得有些吃惊。

    “大人自上奏‘万年清’船成，至今已有月余，试航又已成功，而迟迟不北上受阅，朝中恐有谤议。”夏献纶说道，“此次‘万年清’因击海盗而受损之事传出，好事言官定会以此做文章，若‘万年清’因维修延宕受阅之期，便刚好坐实彼等言论。与其坐等谤言纷至，不如不给彼等以口实。待维修事毕，直驶天津受阅为上。”

    “筱涛所言极是。”吴仲翔听了夏献纶的建议，立刻表示了赞同，“朝中一直有人质疑船政工程靡费太重，屡有停撤之请，此次‘万年清’击灭海盗事，朝中好事者知之，必兴风浪，以为耗费巨帑，所造之船却为盗船所伤，脆薄如此，必不能与洋船对阵。此言一出，则我船政危矣，莫不如维修一新后便北上受阅，彼等见为新船，当无话可说。则我船政可再不受其掣肘。”

    “那就这么定下来吧。‘万年清’舰于上海维修完毕之后，无须立即回航，直驶天津受阅即可。我明日即上奏朝廷，请朝廷选派大员检验。”沈葆桢对林义哲说道，“绶珊因病不能北上，筱涛和维允又脱不开身，我叫桐云（指原台澎兵备道吴大廷，去年调入船政任提调）与你一同去。你官卑职小，恐为人所轻，桐云任提调已近一年，任事练达，你凡事要多向他请教。”

    “是。”

    “你做的那转管神机连珠枪，很好很好，船政很快便要成立枪炮所，等你回来，这枪炮所督办一职，便交与你好了。”沈葆桢温言道。

    “是，侄儿谨从姑父教诲，此行定当不辱使命。”林义哲郑重答道。

    “你这就去准备吧。”沈葆桢说道。

    “是。”

    从衙署出来，林义哲原来打算再去“万年清”号上看一看，但他不知怎么突然想到了病重的周开锡，便没有去码头，而是去药铺买了两支人参，然后便直奔周开锡的家里。

    到了周府，门房见是林义哲到来，不敢怠慢，没有通报便直接领他进了内堂，来到周开锡的病榻前。

    此时周开锡正躺在床上微微喘息着，身边的周夫人和丫鬟正收拾着药碗，想是刚给周开锡服过药，周夫人见是林义哲前来，微笑着上前，和林义哲见礼。

    看到林义哲到来，周开锡的脸上现出了一丝笑容，他转过头来，微微的向林义哲点头示意。

    “我家老爷刚才还念叨说，鲲宇今天定是会来。”周夫人道，“我家老爷想是有许多话要和鲲宇说呢。”她一边笑着说着，一边亲自动手搬过一张椅子，放到了周开锡的病榻前，请林义哲坐下，然后便告退了，只留下他们二人在屋内。

    “怎么来的这么早，船厂那边，今儿个事儿不多么？……”周开锡用嘶哑的声音问道。

    林义哲摇了摇头，又点了点头，他没有说话，而是用关切的目光看着周开锡。

    此时的周开锡面色蜡黄，眼窝深陷，显得十分憔悴，林义哲知道这一次他受的刺激实在太大，心里不由得暗暗担忧。

    “船厂的事，都已经安排好了，周大人不用挂怀，安心养病就是。”林义哲劝慰道，“切不可忧思焦虑，致使病情加重。”

    “唉，由不人啊！”周开锡长叹道，“当初未听鲲宇之言，造出这‘兵商两用’非驴非马之船，真是追悔莫及啊！”

    听到周开锡还在为自己当年的那句“非驴非马之船”而耿耿于怀，林义哲心下也暗自后悔，当初的话说的有些重了。

    “第一号轮船功成，本以为此后便可与洋船争竞，哪曾料想，竟然连海盗船都难以战胜。”周开锡说着说着，又变得激动起来，“反不如‘长顺’‘华福宝’之类小兵轮得力，可见兵商两用，如鱼与熊掌，不可兼得也。”

    “事业有专攻，船亦有其专用，战舰有战舰之用，商船有商船之用，不可混为一谈。”林义哲道，“船政初创，无前路可循，交些学费在所难免，只要从现在起走上正轨，这些学费交的还是值得的。”

    “话虽如此，可国家所费不赀，‘万年清’号却造成了这个样子，上负国恩，下失民望，可叫我心里何以自安啊！”周开锡说着，眼中竟然掉下泪来。

    “周大人切不可如此难过，保重身子要紧。”林义哲劝慰他道，“等大人病体痊愈，咱们一道将‘万年清’号改成能战之舰如何？”

    林义哲的这句话有如一声惊雷，周开锡立刻明白了林义哲的意思，他狂喜之下，竟然从床上坐了起来。

    “鲲宇可是早就有这个心思了？”

    林义哲微微一笑，点了点头。

    “为了船政走上正轨，是以早存了亡羊补牢的心思。”林义哲道，“此事我已经有了腹稿，还在斟酌之中，真要动工，怕是得等到‘万年清’北上上海维修完毕后，至天津受阅回航之后了。”

    林义哲说着，将沈葆桢安排自己负责“万年清”号北上上海维修并陪同吴大廷率该舰至天津受阅的事告诉了周开锡。

    “如此甚好。”周开锡听了林义哲的话，心头大慰，精神也比刚才好了许多，“当初未听鲲宇之言，铸成大错，又言语责诟，今日思之，愧悔无地。”周开锡说着，直起身来，向林义哲做揖道，“我在这里给鲲宇陪不是了。”

    看到周开锡诚恳的向自己道歉，林义哲心下感动，也站起身来，做揖还礼。

    “周大人说哪里话来，折杀晚辈了。”

    可能是刚才过于激动之故，周开锡突然剧烈的咳嗽起来，林义哲连忙扶他重新躺好。

    看到自己的袖口和周开锡的被单上又溅上了点点血迹，林义哲的心不由得又是一沉。

    “鲲宇，此次北行，责任重大，千万一切小心，”周开锡喃喃说道，“你和我一样，都是朴诚之人，没有那么多心机。而官路险恶，稍有不慎，便会大祸临头，所以要慎之又慎。”

    林义哲听出来周开锡话里有话，心下暗暗吃惊，但表面上依然不露声色。

    “周大人何出此言？”

    “鲲宇，你日后，一定要小心胡光墉此人。”周开锡看着林义哲，干脆将话直接挑明，“此人现在虽然已不在船政，离你远了，但不等于他就断了害你的心思。此人心狠手毒，招数层出不穷，令人防不胜防，你以后千万小心。”

    “莫非……”

    “鲲宇新婚吉日醉酒之因，他胡光墉瞒得了别人，可是瞒不了我的……”周开锡说着，又变得激动咳嗽起来，“可惜待我发觉其诡谋，欲要提醒于你，却为时已晚……”

    “原来如此！……”

    “鲲宇想是事后已有发觉，我就不多说了。”看到林义哲明白过来，周开锡面露欣慰之色，“如今他狡谋未逞，又灰溜溜的离开了船政，必不甘心，定会寻机报复，前些时候我听说贵岳丈陈舫仙陈大人因剿捻不利故谪戍新疆，恐怕也是他在左公面前搬弄的是非……”

    “是，只要我一日不死，他恐怕就不会停手。”林义哲冷笑了一声，“那咱们就走着瞧好了！”

    “对付此人，鲲宇万万不可莽撞行事。”周开锡感觉到林义哲眼中的杀意，心下着急，赶忙劝道，“只要平日小心，不给他人的机会，所谓‘多行不义必自毙’，自有他受果报的一日。”

    “我这一次病势沉重，怕是来日无多了。”周开锡长叹一声，拉住了林义哲的手，“鲲宇正年少有为之时，切记保此有用之身，多为有用之举。”

    “我明白。”林义哲看到周开锡着急关切的样子，怕他担心，便向他保证道，“周大人放心好了。”

    “鲲宇一定要把‘万年清’改成能战之舰！……”周开锡说着，又剧烈咳嗽起来，这一次他的声音比较大，外面的丫鬟仆人闻声全都赶了进来，围着周开锡忙碌起来。

    “周大人且安心休养，我先告辞了。”林义哲看到周开锡又咳出血来，想起他刚才的话似有嘱托之意，心情一时间十分沉重。

    “‘万年清’！别忘了‘万年清’！”周开锡倒在床上，双目圆瞪，嘶声大叫道。

    “老爷！老爷！”下人们都吓得叫了起来。

    林义哲心下暗惊，知道他这会儿神志可能有些不清醒了，便悄悄的发动了催眠术。

    周开锡瞪了一会儿眼，发出了一声粗重的喘息，呼吸慢慢的归于平稳，神色也渐渐安定，接着便闭上了眼睛，躺在那里睡着了。

    “让周大人好生休养，我这就告辞了。”林义哲向闻讯赶来的周夫人说道。

    周夫人点了点头，看着病榻上的周开锡，难掩眉宇间的哀伤之意。

    从周府出来之后，林义哲便直奔“万年清”号的锚泊处而去。

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