亥时过半，夜已是有些深了，宴饮一毕，十爷、十四爷皆已是尽兴而归，独独九爷却是没走，随便找了个借口，留在了八爷府中，哥俩一路闲扯地进了书房，各自落了座，自有随侍的下人们紧赶着奉上了新沏好的香茶，又鱼贯地退了出去，偌大的书房里只留下哥俩个相对而坐。

    “八哥，老十二那厮夸夸其谈，言中多虚，怕是难有甚诚信可言罢？”

    九爷独自留下自然不会只是为了喝茶解酒，而是心中对八爷如此轻易地便答应十二爷的要求有着不小的疑虑，先前宴席上人多，碍着八爷的面子，九爷不好公然唱反调，这会儿可就有些忍不住了。

    “嗯，确是如此，十二弟在户部多年，始终不得志，这一骤然大用，确是浮躁了些。”

    八爷心中显然早有定见，也猜到了九爷如此说法背后的隐喻何在，不过么，却并不在意，哂然一笑，随口便点评了一句道。

    “八哥既知如此，为何又应承其之所求，须知那弘历小儿绝非易与之辈，若是让其乘机在工部站稳了脚跟，老十二必败无地，我等所为岂不平白为老四做了嫁衣裳？”

    这一见八爷一派风轻云淡之状，九爷可就有些沉不住气了，不得不将话挑明了来说。

    “九弟能虑及此，亦是难能了的，只是看得却是近了些，呵，这么说罢，老十二固然是急于稳住阵脚，不得不借助弘历小儿的帮衬，可心底里未必就没有戒备之心，至于弘历小儿么，明知道老十二是在利用其，却还是甘心如此，所图自是非小，若是为兄料得不差，二者在工部必有一场死斗，若如此，不管胜负如何，弘晴此子之根基必被挫动无疑，而这，于我等来说，已是不错之结果，些许帮衬耳，何足挂齿哉？再者，依九弟看来，老十二可是弘历小儿之对手么？”

    在小集团里，真正能令八爷看中的其实就只有九爷一人，若是有旁人在，八爷是断然不会说甚心里话的，可这会儿只有九爷在座，八爷也就不再有甚顾忌，笑呵呵地便出言解析了一番。

    “唔，老十二虽有正管之名义，可论及阴狠么，却是远不及弘历此子，若无外力介入，老十二必败无疑，嗯？外力？莫非八哥是想……”

    九爷乃心细如发之辈，尽管谋略上并不算特别出色，可也不是庸手，话说到半截子，便已是推测到了八爷慷慨帮衬老十二的根本用心之所在，眼神里立马便掠过了一丝惊喜的亮色。

    “九弟能知便好，一切姑且再看也罢。”

    八爷显然不想细说个中之究竟，不待九爷将话说完，已是摆了摆手，就此下了个结论。

    “八哥说的是，那就姑且看看也好。”

    这一见八爷心中已是有了定算，九爷心中的忧虑尽去，笑着附和了一句之后，也就没再往下刨根问底个不休……

    “贤侄，时辰差不多了，你看……”

    辰时三刻，工部议事堂中，高坐在上首的十二爷侧头望向了陪坐在一旁的弘历，笑容满脸地问出了半截子的话来。

    “十二叔自行定夺便好，小侄别无异议。”

    弘历在公众场合下一贯是温文尔雅的做派，哪怕此际十二爷话语里满是讨好之意味，他也并未因此而忘了形状，更不曾有甚喧宾夺主之表现，仅仅只是从容地拱手回应了一句道。

    “嗯，那好，来人，去，将与会诸般人等尽皆请将进来！”

    十二爷显然很是满意弘历这等恭谦的表现，不过么，倒也没再多客套，而是一挥手，煞是豪气地下了令。

    “喳！”

    十二爷的命令一下，早已恭候在侧的哈齐托等王府侍卫们自是不敢稍有怠慢，齐齐应了诺，纷纷退下了堂去，不多会，便见一大群工部官员们在戴梓的带领下，从堂口处的屏风后头转了出来。

    “下官等叩见王爷！”

    戴梓等人都是昨日便接到了议事的通知，也是一早便都已到了工部衙门，对于十二爷想作甚，也自都有了相当的了解，只是大多没想到弘历居然也在座，心中自不免都有些惊诧，不过么，一众人等都是老于宦海之辈，自不会在此际露出甚异样，纷纷抢上前去，按着朝规齐齐行礼不迭。

    “免了，诸公都请坐罢。”

    面对着众官员们的大礼，十二爷表现得极为的客气，煞有其事地欠了下身，虚抬着手，和煦无比地便赐了座。

    “谢王爷赐座！”

    十二爷既是叫了起，一众人等也都无甚旁的客套，按着朝规，齐齐谢了恩，便即按着品阶高低各自落了座，一个个尽皆目不斜视，有若木雕泥塑一般。

    “咳咳，诸公，小王奉旨到工部署理诸般事宜，至今已是半月有余，承蒙诸公鼎力协助，小王在此先谢过了，然，而今部务淤积已多，若不早做图谋，却恐圣上降罪，小王惶恐不已，不得不请诸公加紧将各司、处之盘点报表整理出来，小王也好早日履行应尽之义务，六日前，小王便已明文告知诸公，想必诸公该是已准备停当了的，既如此，就请诸公将报表呈上可好？”

    十二爷环视了下众人，假咳了两声，将众人的注意力吸引了过来，而后方才面带微笑地扯了一大通，说来说起就一个意思，那便是让众人交报表。

    “王爷有令，属下等自当从命！”

    十二爷此言一出，早已得了八爷密令的陈不思第一个便站了出来，高声响应了一句，而后一抖手，从宽大的衣袖中取出了份文档，双手捧着，疾步抢到了近前，一躬身，已是将文档高高地举过了头顶。

    “王爷放心，属下早已将报表备好，请王爷过目。”

    陈不思这一开了头炮，齐大作自是不敢落后，同样从旁闪了出来，也将虞衡清吏司的盘点报表高高地举过了头顶。

    “二位大人高义，小王在此多谢了。”

    这一见陈、齐二人如此配合，十二爷脸上的笑容顿时便更灿烂了几分，一挥手，示意手下侍卫将二人手中的文档尽皆取了过来，但却并未去看，而是随手搁在了文案上，一拱手，满面春风地谢了一句道。

    “不敢，王爷奉旨署理工部，下官等听令行事乃本分也。”

    陈不思既是奉命配合十二爷，自是乐得好生表现上一番，只寥寥几句，便已是将尚端坐着不动的诸般官员们全都逼到了墙角上。

    “嗯，陈大人与齐大人如此公忠体国，实是难得之干才也，好，甚好，诸位的报表若是都已齐备，就请都呈上来罢。”

    十二爷对陈、齐二人的表现显然是满意到了极点，不吝美誉地夸奖了一通，而后么，顺势便挤兑了其余诸官们一把。

    “王爷明鉴，此恐不合规矩罢，按我大清律令，前后任未交接前，后任不得擅自插手公务，此乃定制也，岂可随意行事。”

    十二爷这么一挤兑，下头诸般官员们可就都有些沉不住气了，目光齐刷刷地便都落在了品阶最高的戴梓身上，然则戴梓却显然并不愿在此际出头搅事，双眼一闭，来了个眼不见为净，倒是都水清吏司掌印郎中宋诚武却是率先站了起来，朝着十二爷一躬身，面无表情地便顶了一句道。

    “宋大人所言甚是，朝廷规矩岂可轻犯，王爷若是要报表，且交接之后再议也不迟么。”

    “不错，就是这么个理儿。”

    “宋大人说得好，我等报表是一早就准备好了的，可王爷要取，终归须得有公函印信为凭罢？”

    ……

    有了宋诚武的带头，陆大智、钱文三等一众掌印郎中们自是全都跟着闹腾了起来，议事堂里顿时便噪杂得有若菜市场一般。

    “这个……”

    十二爷何尝不知规矩如何，若非他一直没能跟弘晴完成交接，也不致于要落得眼下这等被动无比之局面，正因为此，他还真就无法从道理上来压服众人的，无奈之下，也只能是将求助的视线投到了默然端坐着不动的弘历身上。

    “肃静！”

    弘历等的便是此刻，这一见十二爷的求助目光投了过来，心情自是不免振奋得很，不过么，却并未带到脸上来，但见其面色肃然地一拍文案，已是声色俱厉地断喝了一嗓子。

    还别说，弘历这么些年来虽一直不曾干出甚惊天动地的成绩，可毕竟在中央银行掌过权，身上的威势当真不小，这么一声断喝之下，正自哄乱着的诸般官员们尽皆为其所慑，议事堂里瞬间便安静了下来。

    “宋大人口口声声说朝规，那好啊，某便与尔说说朝规好了，某奉旨帮办工部，自有过问诸司事务之权，此一条，想来宋大人该不会有疑义的罢，既如此，就请宋大人以及诸公都将盘点之报表呈上，某要核查，尔等可有疑义么，嗯？”

    打蛇就须得打七寸，此一条，弘历显然是深韵个中之三味的，不等诸般人等回过身来，他已是摆出了工部帮办的架势，劈头盖脸地便将宋诚武狠狠训斥了一番。