自徐静嫁进国公府之后，朱氏便慢慢将国公府的大小事务都交给徐静去打理，平日里只是在晴方苑里静养礼佛，或是出门去与其他权贵达官的夫人们游赏闲聊，也只是偶尔遇到大事，会出来做些决断。

    虽然先前在夏初瑶的印象里，这个朱氏是一个看着十分和顺的人。不过她也只得，自己这个“婆婆”必然没有表面上看着那么简单。毕竟如镇国公这般的高门贵胄，府里除却一个已死多年的姨娘之外，再无其他妾室，想想便也知道这朱氏年轻的时候，必是有些手段。

    今日天气晴好，拥着狐裘小袄的朱氏坐在半开的轩窗下，低头描着桌案上的绣样，夏初瑶进来的时候，她还端了一脸和煦的笑容，起身去虚扶了作礼的夏初瑶。

    “你身上有伤，还是快些坐下吧。”拉了她在桌案前坐下，朱氏细细询问了一些她肩上伤势的情况，有说了些安抚的话。

    “年节将至，我听静儿说你前些时候在观花苑帮她打理这府中大小事务，事事都做得利落，帮了静儿不少的忙。”手里拢着的白玉杯里，翠碧的茶叶沉沉浮浮，朱氏抬眸看着对面的三儿媳，称赞得颇为诚恳，“静儿的身子弱，让她操持这么大一个家，也是有些勉强，还好有你帮衬着，府里才能这般井井有条。”

    “也是二嫂教得好，儿媳不过是按着二嫂讲的去做罢了。”看着慈眉善目的朱氏，夏初瑶只是小心作答。她当初起心帮衬徐静，一是因为徐静待她不错，她怜她揽着么多事情太过操劳，二来也是在府里没什么事情可做。

    虽说从前也未做过这些事情，不过她是带兵打仗，运筹帷幄的大将军，军中之事尚且决断自如，何况府里这些事情，桩桩件件，不过都是些繁琐的小事罢了。

    “你是落松苑的三夫人，这府中之事，也本该分些给你操持，只是先前一来事多，二来也不太清楚你擅长些什么，所以一直没有问过你这事儿。”朱氏说着，朝外间伺候着的婢子招了招手，不一会儿，便见那婢子捧了一个朱漆的匣子进来，放在了桌案上。

    “静儿跟我说了，打理钱财上，你做得比她都要精细利落，我也瞧了那几日的账本，你做得确实比她好些，所以我想问问你，可愿从她手里接过府中账目这一块儿，替她分忧，管管账？”朱氏从袖里取出一枚钥匙放在了匣子上，声音里总有几分不情不愿的味道，“你先别推脱，这也是老爷的意思，如今临安春闱之后便要入朝为官，你也该学学你二嫂操持这府中事务了。”

    “可是，棠儿能力浅薄，这管账可是大事，棠儿害怕做不好……”夏初瑶面上带着几分惊惶，掩下心中的窃喜。她就说朱氏怎么可能这么大方，她才让她儿子挨了一顿家法，丢了面子，转头就让她管账。却不想，这是沈朔的意思。

    年关将至，除却要准备府里过节所需，徐静从前还须得听府里账房盘账对账，打理这一年里各个铺子农庄的财务。夏初瑶也不过是去时刚好就遇上了她对账，徐静也没有避讳她，叫了她一起听，她无意间指了几个小错出来之后，徐静便叫她跟她一起理账。

    当时她只不过是想着，这会儿插上一脚，日后徐静想起来了，能叫再叫她一起管账，倒是没想到，这会儿沈国公竟然是打算将这管账之事，全部交到她手里。

    “既然静儿说你有这个能力，老爷也都认可了，你便不需得妄自菲薄了，这是府里和各个铺子的账本，还有国公府的玉印，我便都先交给你，你也不需得害怕，有什么不懂的地方，多问问静儿，或者来晴方苑问我也行。”将匣子推到了夏初瑶跟前，朱氏淡声说，“这些账本玉印虽然在你手里，不过头先这几个月府里大小的账目都还是你与静儿一起过问，等你熟练了，再由你独自操持，你看可好？”

    “棠儿一定会跟二嫂好好学，不辜负父亲大人和娘亲的这份信任。”朱氏这般说了，夏初瑶也没有太过推拒。

    镇国公府下面的产业不少，除却故洗城里的几个铺子之外，郊外还有几个大的农庄，虽然她只负责对账和打理府里的用度，以后却有了光明正大派人出府的权力，可以比现在这般自由许多。

    本以为今日朱氏叫她来是要给她脸色看，没成想竟然捡着这么一个大好事，夏初瑶面上不懂，心中却是多了几分欢喜。

    “除却这件事情，今日叫你过来，是还有另外一事要交代。”等看着夏初瑶叫了沉碧上来收过匣子，朱氏才再次开口，“你可知道望都那边的农庄里管事的卓老伯早些年对老爷有恩，这些年每到年下老爷都要前往拜会，只是今年府中事多，老爷与临渊都走不开，静儿娘家有事，临寒要陪她回去，这去望都的事情，便只能托付给你了。”

    “娘亲的意思，是要儿媳年前抽个时间去一趟望都看望卓老伯？”望都离故洗城不远，来回最多三天，能得这个自由，夏初瑶还是很乐意去的。

    “望都的农庄是镇国公府名下的几个农庄里最大的，账目上最为繁琐，为娘的意思，是让你早日动身前往，看望过卓老伯之后，将那里的账目一并清了再回来。”话到此，朱氏的脸上的笑意才终于多了几分真心实意。

    “儿媳一人去吗？”夏初瑶蹙了蹙眉，这农庄的账目，要到年末最后几日才清算，农庄里的管事们年下最后几日清算完账目，发了工钱和过节的赏银，等到过完元宵节，才将账目送呈到国公府里对账，这朱氏要让她清了帐才回来，这意思，是这个年都不让她在帝都过了？

    “这是个难得的历练机会，老爷也觉得不错，不过你若是不愿意出这趟远门，也可以跟为娘的说，为娘的自不会逼你做这些。”让夏棠去望都的事情，是她先跟沈朔提的。

    沈朔本觉得不好，毕竟过年时沈家亲眷都要来府上，先前沈临安的婚事办得匆忙，连老夫人都未赶上，若是过年的时候再不叫这三儿媳妇出来见见亲朋，只怕要受埋怨。

    不过，前些日子夏棠与沈临渊之事在府里传得沸沸扬扬，这大过年的，各家亲戚朋友们前来拜会，叫夏棠与沈临渊共处也是尴尬，为着沈临渊的声誉，沈朔最后还是同意了叫夏棠去望都之事。

    “这么好的锻炼机会，棠儿怎么会不愿意去，一切全听娘亲和父亲大人的安排。”细想下来便也知道，因为前几日沈临渊挨了家法之事，朱氏大抵觉得，她留在府里过年有些不妥。毕竟到时候那么多人往府里拜会，她与沈临渊要同堂见客，多有尴尬，倒不如先将她遣走。

    在不在国公府里过年，她其实半分不介意，本来除开沈临安，府里其他人对她来说也都是些无足轻重的陌生人，留在帝都，她还要跟沈临安回尚书府去，倒不如去望都安安静静过个年。

    回落松苑之后，夏初瑶将管账的事情告诉了沈临安，却独压下了去望都的事情，想着等去的时间定下来了在说，免得说早了，沈临安觉得她这是受了委屈，不让她去。

    腊月十四的时候，朱氏遣人来跟她说，叫她准备准备，明日启程。这几日夏初瑶多在观花苑，自然是知道，沈朔的三弟沈意从泉州来帝都，来信说明日傍晚便可到府。

    “这个时候去，什么时候回来？”晚膳时夏初瑶跟沈临安说起此事，听罢沈临安筷子一顿，抬头看她，“探望卓伯伯的话，不过三五日，我这两日也无事，倒是可以陪你一起去。”

    “妾身此番去还要清查农庄的账目，只怕一时半会儿回不来，过完年离春闱也没多少时日了，三爷便好生留在落松苑温书吧。”夏初瑶堆了一脸的笑，还起身替沈临安布菜，“三爷放心吧，娘亲说得不错，此去是对妾身最好的历练，若是这次账目清算好了，也能叫父亲和娘亲放心将管账之事交给妾身。”

    “这事儿娘亲早就跟你说了吧，你瞒我到现在，是害怕说早了我不让你去？”见她这般殷勤，沈临安放下筷子，笑看着她。

    “妾身都答应夫人了，何况，如今这府上的情况三爷也知道，妾身留在这里，只怕是多有不便……”

    “你想去便去吧，带上御风和……”沈临安不等她继续解释，笑着点了点头，话到一半，转头去看一旁伺候的几个婢女。前两日他交代了年下给落松苑里的下人放假，那些要回家过年的，每个人都有五日的假，如今若是要随夏初瑶去望都的话，只怕就不能回家过年了。

    “奴婢被卖进府里之后，就没有家人了，奴婢想跟着夫人去望都，陪夫人过年。”黛绿先站了出来，她是被她爹签了卖身契卖进国公府的，她本来也打算过年的时候留在落松苑里伺候，如今既然夏初瑶要去望都，她便也想跟去。

    “奴婢也随夫人一起去，等从望都回来，再回家探望父母。”当日在晴方苑说起此事时，沉碧就在一旁伺候，夏初瑶答应那一刻，她便已经决定要跟着去了，这会儿也答得痛快。

    “三爷放心吧，夫人把一切都安排妥当了，妾身带着他们三人去就行了。”朱氏不仅替她安排好了车马行李，连伺候的婢女下人也都挑好了，她本是不想带沉碧的。

    毕竟跟黛绿不一样，沉碧虽然卖身入夏府，她的父母却都还在帝都城郊，这大过年的，本也该让她回去陪双亲过年，只是瞧着沉碧那副坚决的模样，她也不好再劝。

    等瞧了朱氏的安排之后，沈临安便也没有再多说什么，只是晚间与她一起收拾了行礼，细心嘱咐了这一路需要注意些什么，确定一切都准备妥当之后，才安稳睡下。

    第二日早膳过后，朱氏便派人来请夏初瑶，想来是害怕她走晚了撞上沈意。

    沈临安今日起得早，自早膳时夏初瑶便没见着他，这会儿朱氏催她走了，也寻不到沈临安道别，夏初瑶出门的时候，面上颇有几分失落。

    出府门时正好遇上了昨天值夜，这会儿才当晚值回来的沈临渊。这还是自那日沈临渊被请了家法之后，夏初瑶第一次碰到他，夏初瑶俯身作礼。

    一身银甲染了霜色，一张棱角分明，清俊的脸上神色淡淡，瞧见了她，也没什么变化，只是步子顿了顿，朝她微微颔首算是回礼。

    “你要出远门？”等都走了几步，沈临渊才反应过来，转身开口问了一句，声音带着几分沙哑，波澜不惊。

    “要去一趟望都，大抵年节后回来，妾身便先在这里给大哥拜个早年了。”也没想到沈临渊竟然还会跟她说话，夏初瑶顿步转身，拱手朝他拜了一拜。

    “你自己去？”沈临渊眉头轻蹙，他知道父亲每年都有去望都拜会卓老伯的习惯，也知今年府里事忙，不一定有人走得开，本以为代他前去的会是沈临寒，或者将去望都之期推后，却没想到，这次去的是夏棠，看样子，还只是她独自前往。

    那日夏棠和她的婢女沉碧所做之事，的确叫他心凉。那一顿家法，落在身上伤得不重，却是叫他丢尽了颜面。只是，这些时日再生气，此刻见着她，心中那份挂念还是压过了怒意，尤其是见她要在年下独自出门，不由得生出几分担忧来。

    “此番我与棠儿不在府中，年下大小事宜，便劳烦大哥和二哥多担待了。”夏初瑶正待开口，身后却有人从马车上下来，沈临安走到她身旁，拱手朝着沈临渊作了个礼，“各位叔父那里，还请大哥代我道个歉，等春闱之后，临安定当前往拜访，跟他们请罪。”