除夕之后，夏初瑶一直在准备去农庄清账之事。先前与卓老伯订好了初七过去，这几日夏初瑶都在跟王管家讨教清账时需要注意的事项。

    其实这查账之事多是由这次王管家带着的两个账房来做，她不过是要去坐坐镇，跟王管家一起等他们清完之后对对账。

    沈临安一直留在别院陪她，本想初七跟她一起去农庄。奈何国公府里来人催他回去，一来是因着宫里来了旨意，让沈临安上元节之时入宫赴宴，二来，初七之后他也须得开始跟着沈朔一起去打点今年参加春闱之事。

    初七那天，一起在别院里用了午膳，几人便各自准备，沈临安与池光一起回帝都，夏初瑶带了御风随王管家他们一起，往农庄去，穆玄青本也打算今日启程回帝都，只是前些时候跟酒庄的杜老板用清殇的方子换了归魂香的酿造之法，他走前还要去瞧瞧杜老板的清殇酿得如何，便推了与沈临安同行之邀，打算晚点再启程。

    “还以为夫人已经先行出发了，没想到还在这里。”穆玄青与望舒从别院出来的时候，正好遇到在门口的夏初瑶，抬眼看着那边的王管家和几个下人着急忙慌地将原本已经归置好的东西从马车上全数搬下来，穆玄青挑了挑眉，“出了什么事吗？”

    “那辆马车的车轮有些问题，王管家他们须得换乘一辆。”因为府里催得急，沈临安午膳过后便带了池光出发了，农庄离望舒镇也不愿，本想着这会儿动身，晚膳时分便能到了，却不想还未出门就遇到了麻烦。

    “这些时日承蒙三公子和夫人招待，等回了故洗城，本王必当设宴答谢，到时候，还望三公子和夫人都务必赏脸。”穆玄青扫了一眼那边赶了新马车过来的沈家下人，转头拱手作礼，跟夏初瑶道谢。

    除却那日在南山遇到的一点意外，这些时日，受这沈三公子夫妇的招待，留在沈家别院的这段日子，算得上是到了大齐以后，他过的最为轻松愉快的。

    来时两车相撞之事，本是他设计所为，一来是想借机探查这位沈三夫人，二来，他是有心结交沈临安。

    他的身份在这大齐朝堂之上多有几分尴尬，即便是封了晋王，那也不过是个闲散的王爵之位罢了。要了解甚至掌控大齐朝堂上的动向，他须得有一位大齐的官员做内应。

    以素心套牢徐子翔，那是暗线，徐子翔如今是宫中金吾卫，也鲜少接触朝堂之事。思前想后，这条须得他自己动手去搭的明线，他选择了沈临安。

    春闱在即，以沈临安之才，沈家之势，沈临安功成名就是轻而易举。他只需得赶在他入仕之前与他结交，等日后他进了翰林院，他借着朋友这一层关系，与他往来起来，也方便许多。

    夏初瑶客气地应了，见王管家他们已经换好了马车，便与穆玄青告辞，上车离去。

    看着两辆马车消失在视线里，穆玄青轻叹了一口气：“你确定这沈家农庄没什么问题？”

    自南山回来之后，墨羽的人便一直在查那些个杀手的线索，还有沈家农庄里有没有什么异常。可惜这几日下来，即便是夜枭他们，也没查出半点可疑。

    “这农庄管事卓峰从前是国公府里的下人，与那镇国公颇有几分交情，不仅让他打理农庄，每年农庄的收益还都有分成。他家中妻子已经去世，就留了两个儿女，都在帝都，于情于理，他都没有这般冒险雇凶杀人的理由。”望舒跟着穆玄青往酒家走，说起这件事情，也多有几分郁闷，“至于农庄其他管事，我们都逐一排查了，都是些本分的普通人罢了，上次的刺杀，应该跟沈三夫人查账没有什么关系。”

    “三夫人身边不乏高手，殿下也无需太过担心。”抬眼瞥见穆玄青紧蹙的眉头，望舒抿了抿唇，小声说了一句。

    “担心？”本还在心里猜想着种种可能，听得望舒这话，穆玄青步子一顿，随即眉头蹙得更深了。

    他这是在担心那沈三夫人的安危？

    先前在南山设计绑走她，是为了探她的虚实，池暝与她一起遇到杀手本是意外，池暝当时还舍身救人，这件事情，本该是那夏棠欠他们一份人情。

    她对他来说，不过是个陌生妇人罢了，她的夫君，她自己都不操心这件事情，他又何必多管闲事，还叫了自己的手下查了这么多天。

    “让夜枭继续跟着诸葛先生，余下的人，随我们一起回故洗城。”淡声说完，穆玄青复又快步往前面的酒庄走，留了望舒站在原地，愣愣地看了他的背影几秒，才叹了口气，急忙跟上去。

    杜氏酒庄是望都镇，甚至是方圆五十里之内最大的酒庄，除却归魂香之外，还卖许多好酒，生意十分红火。

    这杜老板也是个喜欢钻研酿酒之人，那日穆玄青来时并未道破身份，只说是沈家的客人，因着沈家公子过年想尝尝这归魂香，他便用寻来的晋国名酒清殇的酿造之法来换，杜老板倒是爽快，还与他约好了，首酿开封之日，一定要来品鉴。

    彼时穆玄青与望舒坐在店里，等杜老板取酒的间隙，看着店里的伙计忙着替买家将一坛坛封好的酒往外搬。

    “张掌柜，你们家可有绑在车轮上的铁链，今儿出门时忘了拿，先从你这儿借上两条，等送完货明日给你还回来。”外面一个裹了褐色短袄的男人搓着手跑了进来，笑着跟账台前的掌柜搭话。

    “我记得这车酒是要往西乡送吧，这几天又没有下雪，你绑铁链做什么？”这男人是熟客，专门帮远近各地的酒馆送酒，张掌柜一面叫了伙计去取铁链，看了看外面的天气，问道。

    “你不知道，往西乡去的那条官道旁不是有个水塘嘛，也不知道是哪个天煞的，昨日将那水塘上的冰凿了，还引水淹了一大片路面，你看这一夜冻下来，那地方保管是满地冰霜，若是不缠着铁链，只怕还没到西乡，我这一车子酒就都在那儿摔了。”

    穿短袄的男人接了伙计递过来的铁链，跟张掌柜的算了账，出门去时，还在对那放水淹路的人骂骂咧咧。

    穆玄青瞧着那人缠好铁链，赶车离去的方向，眉头一挑：“张掌柜，那沈家农庄与西乡，可是在一个方向？”

    “客人你说的是那镇国公沈家的农庄？”张掌柜瞧过这位客人来过几次，知道他是外乡人，自家老板有十分重视，便也十分客气地答道，“这沈家农庄在西乡后面，他们有许多田地都是从西乡农民手里买过去的。您还别说，因着那个农庄，西乡这些年是越变越好，果然……”

    他话还未说完，便见着紫衫锦冠的客人已经起身快步朝店外走去，步履匆忙。

    “本王先去追沈三夫人的车，你寻了池暝，马上跟过来。”让车夫取了拉马车的马儿的缰绳，穆玄青取了收进车里的佩剑，翻身上马，嘱咐了望舒一句，便快马加鞭，往沈家农庄的方向追去了。

    早先他看那新换的马车便觉得有些奇怪，这会儿听那短袄男人说起，才想来了原来是新换的马车并未添置防滑的铁链。

    即便是走得匆忙，从原来的马车上换下来也最多不过一炷香的功夫，从沈府里面出来的马车都是缠了的，因为从望都镇回故洗城的有一段路十分容易打滑。今次忘记，只怕是有人故意为之。

    ******

    “夫人，你瞧，奴婢这次可写对了？”马车里，坐在桌案前捏了毛笔的黛绿将纸上歪歪扭扭的字推到夏初瑶跟前，让她看自己写没写对。

    放下手里前两日从沈临安带的小半箱书里悄悄偷来的书，夏初瑶看着那纸上虽然歪歪斜斜，却好歹笔划都对的两个字，笑着点了点头。

    “你写我的名字做什么，难不成以后想要冒名顶替？”一边的沉碧按着夏初瑶的吩咐，在替她将先前作了标记的账本都寻出来，凑过来看到黛绿写的是自己的名字，装出一副生气的模样。

    “都怪夫人赐奴婢的名字太难写，那么多笔划，奴婢写了几天都是缺点少横的，还是沉碧姐姐的名字，又好听，又好写。”黛绿撇了撇嘴，叹了口气。

    除夕那日夫人问她想要什么新年贺礼，想了许久，她便说自己想学认字。

    她是穷人家的女儿，家里曾经穷得连饭都吃不起，自然是没学过这些的。先前看到沉碧又能认字又能写，听说是从前在尚书府的时候，跟着夫人学的，她便也起了学认字的心思。

    “要不，你求夫人重新给你赐一个简单好写的，奴婢瞧着，二丫就不错，你一定一看就会写。”沉碧笑了，将理好的账本放到了夏初瑶手边。

    “不用不用，这不仅是一个名字，这是夫人赐给奴婢重新活过的一次机会，奴婢是要用一辈子的。”沉碧说的玩笑话，黛绿却是认真地摇了摇头，说得郑重。

    夏初瑶听罢，目光落在了她那一双手上。烫伤虽然好了，疤痕却是永远也无法抹去，自从她将黛绿带在身边伺候之后，黛绿都是拿了布条缠着手的，就怕自己的伤疤吓着人。

    “这重新活过的机会，是你自己挣来的，不是我赏给你的。”夏初瑶抿了抿唇，见黛绿听得这话，垂目去看自己的双手，“就因为是你付出了很大的代价挣来的，所以，你一定要分外珍惜才是。”

    “夫人，我……”黛绿狠狠地点了点头，才刚开口，却听得外面响起惊马的声音。

    “夫人，王管家他们的马车打滑陷到路边的泥潭里了。”掀起车帘，便听得外面马夫扬声禀报，“老奴先将马车赶到前面干净的地方等上一等吧。”

    那边王管家他们已经下了车，小厮和两个账房都随王管家一起挽了袖子，跟车夫抬车。眼见无法，夏初瑶也只能应了车夫的话，让他将车赶出去一小截，停在官道旁。

    “他们只怕是人手不够，你们也去帮忙吧。”那两个账房看似文弱无力，王管家也是年近半百，这会儿路上无人，单凭那么几个人，只怕一时也难将马车从泥潭里抬出来。夏初瑶瞧了瞧天色，叫一旁守着的车夫和御风都过去帮忙。

    “可是……”车夫得了吩咐急忙过去了，倒是御风有几分犹豫，他奉了沈临安的命令，要保护夏初瑶的安全，之前的路上有薄霜，此刻他们拐了一个弯，他若是也过去帮忙，一时便瞧不见夏初瑶这般的情形，这儿虽然是官道，但四下无人，后面还是一片松林，他有些担心会出事。

    “没事儿，我带着匕首呢。你快去帮忙吧，不然我们天黑之前就到不了农庄了。”夏初瑶将自己捏在手里的寒淬晃了一晃。

    御风听罢，便也只好点头应了，快步过去帮忙了。

    “奴婢去帮忙拉马。”见大家都去帮忙，沉碧将手里替夏初瑶拿下来的狐裘披风递给黛绿，挽了袖子也过去了。

    “这王管家也真是，出来时马车上忘了缠铁链他也没发现，这会儿倒好了，这么冷的天，叫夫人在这路上干等，若是冻坏了夫人，回去三爷肯定要心疼了。”黛绿垫着脚将披风围到夏初瑶身上，一面替她系带子，一面噘嘴抱怨，“夫人，要不我们还是上马车去等吧，想透气的话，奴婢替你把车帘打起来，不要站在这里吹风了。”

    “上次过来，天气比现在还冷，也未见路上结冰，这几日都没有下雪，这冰是哪里来的？”夏初瑶坐了许久的马车，这会儿虽然觉得外面冷，却也不想上车，等黛绿替她系好披风，便拢了拢衣襟，也想去瞧瞧王管家他们那边的情况。

    “夫人小心！”她正低头看跟前地上的薄霜，猛地听到身后黛绿惊呼了一声，还不等她抬头，便已经被黛绿撞得一个趔趄，退开几步，同时，她听到了长剑刺破血肉的声音。

    “夫人，快逃！”黛绿那一推一挡，从松林里跃出来黑衣刺客一剑刺入她的右肩，眼见一击未能得手，刺客本想抽剑再来，却见黛绿猛地抬手，紧紧抓住肩头的剑，不让他拔出来，一面扬声大喊，“御风，有刺客！！”

    当初池暝说他们在南山林中遇到刺客，夏初瑶当时昏迷，也只是看了池暝一身的伤来断定当时情势险恶。

    之后她在别院里提心吊胆许久也未见再有人行刺，本都开始怀疑当初池暝那般是不是他故意为之。如今看到眼前的情形，震惊之余，却并未听黛绿所言，立即拔腿跑开。

    “黛绿，快松手！”低喝了一声，夏初瑶手中的寒淬出鞘，移步上前，猛地一划，先将那剑身划断，随即手腕一转，就势将寒淬刺向刺客。

    没想到这看着娇滴滴的三夫人竟然还会还手，更没想到她手上这柄匕首竟然能直接斩断长剑。那蒙面的黑衣刺客迅速往后退了几步，躲开夏初瑶的进攻。

    “御风，有刺客，快来救夫人！”长剑刚被斩断，黛绿失了依凭，连连退了好几步，跌坐在路上，瞧着夏初瑶持匕挡在她跟前，与那刺客对峙，她也顾不得其他，喊得撕心裂肺，刚喊完，便猛吐了一口血。

    倒也是因着她的这一声喊，那刺客刚想再欺身上前来，便见一柄长剑斜刺了进来，隔开了他与夏初瑶的距离。

    挽了袖子溅了一身泥的御风扬手挥剑，逼得刺客连连后退。那边听得动静的下人们也都不再管陷进去的马车，朝他们这边过来。

    “黛绿！”沉碧先一步到，瞧见跌坐在地，身上还插着断剑，口吐鲜血的黛绿，吓得惊呼了一声，扑上来查看她的伤口。

    “我……我没事，保护夫人……”黛绿望着挡在她跟前，看着那边打作一团的夏初瑶，她有气无力地推了推沉碧。

    眼瞧着那刺客明显落了下风，夏初瑶扬声喊了一句让御风活捉刺客之后，便转过头来看黛绿。

    长剑贯穿了她的右肩，此刻即便是剑没有被拔出，伤口也在不断往外渗血，夏初瑶咬了咬牙，扶起黛绿，用寒淬将透过她肩背的那一截削掉，又撕了裙边替她包扎好：“王管家，你们帮我将她抬到车上，我们现在得赶紧找大夫替她拔剑治伤才行。”

    听到有刺客，看到黛绿这般模样的时候，其他人都惊慌得失了神，这会儿听得夫人这般冷静地吩咐，一个个心里虽然害怕，却也都咬牙，应了她的话，小心翼翼将黛绿抬了起来。

    那边被御风逼得连连后退的刺客注意到了这边的情况，本是拖延着想试试御风的底，此刻也没了心情，猛地一退一跃，扬声打了一个呼哨。

    原本寂静的松林里猛地想起了细碎的声响，还不等他们将黛绿抬上马车，便瞧见十余个黑衣蒙面人自松林里窜了出来，他们并未逼上前来，只是将夏初瑶他们团团围住，这一次，这些人手里并未拿剑，个个手持长弓，利箭上弦，箭尖直直指向夏初瑶。

    “上次失了手，你以为我们还会毫无准备？”先前与御风缠斗的黑衣人退到了同伴身侧，看着同样被用利箭指着的御风，声音里带着几分嘲讽，“本也只是想要那女人的性命，既然你们自己送上门来，我们也不介意多杀几个。”