邳州。

    长长的队伍一眼也看不到头，超过两万人马正急冲冲前进，即便是在湿润的雨季，即便是在河流纵横的淮北地区，千万双脚踩地的灰尘还是高高扬起。

    黄色的烟尘腾上高空，就连天上的白云似乎也被污染了，变成肝病病人那样的黄疸色。

    天气潮湿得好象要滴出水来，汗水不住地沁出来，所有人的嘴唇都干得结了壳子。

    一面接一面旗子在风中招展，定睛看去，仔细分辩，竟然都是清军的旗帜。有满八旗、蒙八旗，但更多的却是汉军旗。

    在长长的队伍中有一乘大车，周围都用青布帷帘遮挡。

    “准塔，天气实在是太热了，是不是将门帘子挑起来透点风？”车厢内热得如同蒸笼，黑得几乎是伸手不见五指，一个声音问。

    “热……吗，我怎么觉得还是冷……”黑暗中有两点目光一闪，然后又有气无力地熄灭了，声音显得极度虚弱无力。

    “大帅，你的身子……是不是叫郎中过来凭凭脉？”先前说话那人心头一惊，急忙朝外面喊了一声：“挑开帘子！”

    “啊，不！”准塔叫了一声。

    但已经来不及了，“哗啦”一声，车帘被人从外面挑开，又用一支钩子钩在车厢边上。

    有白惨惨的光线照射进来，别说是多日不见日光的准塔，就连侍侯在他身边的那人也感觉双目刺痛，禁不住伸手遮住眼睛。

    这个时候，准塔的手伸出来，抓住了他的手腕，好生无力，又好生冰凉。

    “不要去叫郎中，没有用的。”准塔又补充了一句。

    侍卫已经恢复了视力，回头看去，却见小小的车厢内铺满了棉背和动物的毛皮，一具瘦小的身躯正缩在角落里。

    准塔自从带兵从淮安撤退之后就一直躲在车厢之中不与人见面，吃喝拉撒都在其中解决，下命令的时候也是简单地说上几句话让手下执行罢了。

    他身体已经不行，大暑天的却不住喊冷。

    因此，即便是随时在他身边的亲卫也不敢拉开门帘子，到现在都还没见过他的模样。

    此刻，天光照射进车中，定睛看去，准塔的脑袋上还是裹着白色的纱布，但那纱布已经脏得发黄发黑了。

    在以前，准塔虽然个头不高，却颇为雄壮，是个标准的建州勇士的体形。但此刻，不知道怎么的，侍侯看他的模样总觉得有什么地方不对劲。

    对，准塔好象脱水的咸鱼，整个地小了一圈，短了一截。

    空气中弥漫着一股药草的味道，还有就是浓重的腐臭味。

    侍卫长时间呆在车厢里侍侯准塔，久闻其臭而不知其臭，但门帘子拉开的一瞬间，骑马护在车旁边的两个卫兵却明显地缩了一下脑袋，显然是被熏得经受不住。

    看到几人的神情，准塔低声问：“你们在躲什么？”

    什么很小，很虚弱，那个侍卫没听清楚，忙又钻进车厢。

    门帘子放下了，车厢内恢复黑暗。

    准塔：“你们在躲什么？”

    侍卫：“我……我……”

    “不用回答了，我知道我身上已经臭了，整个人瘦得已经没个人形。”准塔凄惨地笑起来：“我的一张脸已经彻底烂了，在大暑天打仗就是这样，某也有这个心理准备。或许，也就是这几日的事情。”

    侍卫心中一酸：“大帅吉人天相，会迈过这道门槛的。”

    “迈得过去还是迈不过去又如何，都不要紧，人总是要死的。”准塔低低的笑着，笑声沙哑：“要紧的是徐州，某必须完整地将军队带回徐州，然后撤去济南。如此，就算是死了也会瞑目。这里是什么地方，距离徐州还有多远路要走？”

    “回大帅的话，已经到邳州了，距离徐州还有两日的路程。”侍卫已经不记得这是准塔今天第几次问这个问题了，每次问后过不了半个时辰就会再次问起，似乎是一个患了痴呆的老人。可以想象，准塔已经彻底烧糊涂了。

    准塔：“还有两天啊，这么慢……”

    “已经很快了，毕竟这么多人马全师而退。”侍卫心中一酸，眼睛又湿了。

    准塔：“李率泰那边派人去联络没有？”

    侍卫：“早在几天前就派人过去了，应该很快就会有消息回来的，大帅且放心好了。”

    “放心，放心，咱们可是我大清唯一的野战军团了，不容有失……你说，我如何放得了心？”准塔声音中带着焦急和伤感。

    侍卫不好接茬，默默地低下头去。、

    准塔还在喃喃自语：“李率泰毕竟是个后生小子，徐州由他镇守，不会出什么意外吧？你说，孙元会不会派一支轻骑突袭徐州？”

    侍卫：“大帅放心吧，不会的，不会的。”

    “怎么不会，肯定会的。听人说孙元此人用兵最为诡诈，当初某就是轻骑夺下徐州的，他肯定也会效法我准塔，打李率泰一个冷不防。”准塔用力地摇着脑袋，大约是伤口又被他绷开了，车厢里的臭味更重了。

    侍卫：“大帅真的不用当心，你当初奇袭徐州，那是因为秦军大将高杰还在河南，徐州城中没有防备。再说，秦军能够同李率泰将军相比吗？李将军是个谨慎的人，而且，他从小就随着老汉王东征西讨，打过蒙古，打过朝鲜，还两次入关作战，是个沙场老将。就算孙元的宁乡军真去打徐州，未必能讨到好。就算李率泰将军打不过孙元，守徐州还是绰绰有余的。”

    “不不不，李率泰才多大年纪，军中都叫他小李将军，他还嫩，还嫩……”一口气说了那么多话，准塔开始大口大口地喘息。

    侍卫：“大帅你还是好好养伤吧，如果不出意外，去徐州带信的使者今天就会回来。我去传郎中。”

    “不要，不要叫郎中。”准塔又是一把抓住他的手，不住摇头。

    “大帅……”

    准塔：“我已经活不了几天了，但大军一日不入徐州，我一日不能咽气。必须向将士们隐瞒我的伤势，否则军心会乱的。”

    正在这个时候，突然一阵马蹄声响起，远远就有人喊：“大帅，大帅，十万火急，十万火急！”

    “是使者！”准塔不知道哪里来的的力气，大喝一声：“快去看看，快去看看！”

    侍卫：“要不……传他过来。”

    “不不不……别……别叫他过来，你去问问徐州怎么了……”

    侍卫感觉准塔的手在瑟瑟发抖，惊讶地回头：“大帅，怎么了？”

    准塔：“你去问问，如果是好消息就来禀告。如果是坏消息，如果是坏消息……不，肯定是好消息，肯定的，我确信，李率泰是一员勇将，有他在没人能够拿下徐州！”

    他的手死死地捏着侍卫，牙齿咯吱乱响，车厢内全是粗重的呼吸。

    侍卫心中悲凉，准塔这是害怕听到坏消息啊！

    他点点头：“大帅，你先歇着，我去问问，若有好消息立即来报。”

    说罢，就跳下车。抬头看去，一行大约五个骑兵浑身尘土，满面惊慌地跑过来。

    还未奔至车前，就猛地跳下战马，连滚带爬地向前几步，跪在车前。

    侍卫：“怎么了，可有消息禀告。”

    为首那个骑兵：“徐州，徐州丢了。”

    “什么！”侍卫身体晃了一下，急忙伸手抓住车辕，尖锐地叫了一声：“什么，你再说一遍。”

    “徐州……直他娘丢了。”那个骑兵咬牙道：“我等还没到徐州，就碰到正蓝旗汉军的溃兵，说是孙元联络了山东十一家贼军围攻徐州。只用了小半天就破了东、南两座城门，夺下了徐州。”

    “这么快，会不会是弄错了？”侍卫吓了一跳，呆了呆：“小李将军呢？”

    那个骑兵咬牙道：“死球了，脑袋被人砍下来，挂在徐州南门示众。我本也不相信，索性亲自跑过去看，果然是他。我和他在朝鲜一起打过仗，识的他的模样。这个笨蛋……无用的奴才！”

    他气愤地骂起来：“竟然连贼军也打不过，还被砍下了脑袋，咱们大清朝八旗的面子都被他给丢尽了。这下好了，走了这么多天原本要去徐州同他汇合一起消灭山东那群泥腿子的，现在白跑了。敌人占了徐州，人马又多，如今士气正盛，咱们一点准备也没有，怎么打？看来，又得回淮安。这不是耽误事儿吗？关键是，淮安那边的辎重咱们都丢了，现在可好了，两头不落。”

    其他几个骑兵也是一脸的颓丧。

    侍卫心中乱成一团：“我……我先去问问大帅。”

    说罢，就又钻进车厢：“大帅……大帅……大……”一连喊了几声，却没有任何回答，就连先前那响亮的呼吸声也听不见了。

    侍卫大声惊叫起来：“钩起门帘，快去叫郎中，快快快！”

    车门帘又挂了起来，白亮的光照进车厢。

    里面的恶臭袭来，如同实质。

    就看到准塔直挺挺地躺在那里，胯下的屎尿流得到处都是。

    伸出手凑到准塔的鼻子下面，已经没有半点呼吸。

    “大帅……”侍卫的眼泪流了下来，他用颤抖的手揭开准塔面上纱布。

    触目之处全是腐烂的红肉和白森森的骨头，他的半边脸已经烂光了。

    ...