县京，姜太傅府。

    “废物，为那么点钱财断了在朔方的经营，现在祁隆只怕提防甚严，再想安插进我们的人谈何容易。”姜太傅一脚踹翻了传信之人，背手在屋里急躁地踱步，“我们的人可接触到了那孩子？”

    传信之人抖如筛糠，“秉老爷，接触是接触到了，但此子戒心甚重，只怕很难……”

    姜太傅又是一脚踢去，“我当然知道难，轻轻松松就能招揽来，还要你们做什么？只要他恨着萧家，你们利用好了这点，不愁不能为我所用。”

    被踹的心口痛，仍爬起来恭敬地跪好，头顶上姜太傅又阴沉地开口道：

    “派人去漠北把季成灭口了，坏了我的事，还指望能苟活么？呵。”掸了掸衣袖，又嘱咐道：“传信给贵妃让她多注意季美人，识时务便留着，若闹腾，便除去。”

    待传信之人离开，姜太傅扭头问屏风后的谋士：

    “皇帝借着此次洪涝不知有意无意罢免了我派四人，太子谆夺了谦儿的差事去了趟朔方，又拔掉了我在朔方的眼线。难道这瞎了眼的太子还妄想帝位？皇帝此举又所谓何意？”

    屏风后之人悠悠开口，却是个女声，

    “属下已经查过，罢官的十人皆是引得民间怨声载道的，圣上此次惩处当是御史台有人检举所致，大人应尽早拉拢几位御史才是。”声色清冷却带着不屑又道：

    “太子朔方之行本意应是阻挠贵妃封后，却不知他的愚蠢推给了彤宝公主一桩有利的婚事。且季通判东窗事发怎么看都是巧合，全因祁隆之女偶遇榆县治下的灾民。大人不必烦恼于此。”

    姜太傅茅塞顿开，连声道：“言之有理，言之有理，本官幸得女先生提点。”

    这太子自从眇一目，除了偶尔处理县京事务，一直如乌龟缩在东宫不出，姜太傅深觉这样的废人不足为虑。想来在眇一目且郁郁寡欢的太子和自己文韬武略的外孙谦儿之中，皇帝也不会不知谁更适合帝位。既如此，皇帝偶尔压制一下姜家的势头也正常，自己还是过于忌惮了。

    消去了心病，姜太傅便去找他新纳的妾氏快活了。

    年近花甲的姜太傅今年枯木逢春，又贪好起女色，只因新得的女谋士芙蓉玉面、风华绝代，姜太傅每每见之都欲壑难填。然求而不得，又不可强取豪夺，唯有用别的年轻女子泻火，却怎及女谋士万一。

    于是姜老夫人近日总是垂泪哀叹。儿子整日荒淫无度，搞得府里乌烟瘴气也就罢了，临老了，那老东西也和儿子一样乱来，真是羞臊了她一张老脸。还好女儿争气，却是不能告诉她府里这些糟心事惹其担心，唉……

    入夜，姜贵妃在泽庆宫寝殿撵着信笺的一角，任烛火一点点舔舐上面的文字，待燃成灰烬后，接过南熏递来的湿帕拭了拭手，高高挑起峨眉，冷哼道：

    “既然季通判成了废棋，留着那贱人还有什么意义？找个由头除了吧。”

    “娘娘三思，再过半月即公主大婚，不宜生事啊。”

    南熏极了解姜贵妃，这话正中要害，姜贵妃立马转了话音道：“也罢，圣上倒是宠她几分，如今失了娘家只能依仗本宫，她也是个精明的，当不会再拎不清自己斤两，留着做条狗也尚可。”

    然后又和南熏细细说起了彤宝公主的婚事，自从逼迫宁箬定亲，她就再没出过霁月官的门，对姜贵妃更是避而不见，说是“安心待嫁”，姜贵妃恼她却也无法。

    南熏一笑，“娘娘牵挂公主，不如明日再去看看？”

    姜贵妃心有不安，还是点头允了，一夜无梦。

    第二日早膳过后，姜贵妃带了茶点去看彤宝公主，又被以“身体不适”推辞，姜贵妃霎时间来了火，没再迁就，带了人直直冲进了彤宝公主闺阁。

    进去后南熏就欲遣散一众宫人，话还没出口，就听闺房传出一声清脆的响声，一刹那的寂静，南熏赶紧摆手让宫人们都出去，随后就听姜贵妃声色尖锐地斥责彤宝公主，但无论说什么都没有回应。

    一炷香后，许是骂累了，许是气狠了，姜贵妃出来后什么都没说就走了。南熏有意看一眼公主如何了，却只能跟着姜贵妃离开。

    “若是皇后娘娘还在就好了。”彤宝公主嗫嚅。

    还记得儿时母妃不曾抱过她，却在弟弟满月后整日地抱着，带去父皇那里，带去母后那里，带去别宫的娘娘那里，小小的她就避开了宫婢一个人躲在丽沁园哭泣，却是来赏花的皇后娘娘抱起了藏在大簇牡丹后泣不成声的她。

    记忆中那温温软软的怀抱，明净澄澈的眼眸，让她心中娘亲的影象隐隐约约有了雏形。

    那个会给她枣儿酥，会替她绾双缳，会与她讲《山海经》的人儿那么早就去了，自己却一直因为相思情郎而浑浑噩噩度日，忘了照拂那个同母后一样眼眸清彻的弟弟，那个缠着她玩闹糯糯喊她姐姐的弟弟，那个贵为太子却命途多舛的弟弟。

    上苍定是怪她没保护好谆哥儿才捉弄她的姻缘吧？定是罚她无知蠢笨害了母后性命才让她亲情、爱情皆不可得吧？

    彤宝公主手里攒着绣了一多半的“鸳鸯戏水”被面，泪水划过脸上的红痕滴落在上，晕湿了鸳鸯的眼睛，似在悲泣她得不到幸福。

    太子谆返回县京后不久就到了彤宝公主大婚的日子，正好把刚回京时圣上赏下的金银都给长姐做了添妆。

    为此事，太子幕僚匪石差点掀了东宫，理由是“钱啊，那都是钱啊，是培养势力最需要的钱啊，您就这样轻轻松松全送出去了，还是姜贵妃的女儿。我，我该怎么说您，果然不持家不知柴米贵啊。钱啊啊啊！”

    而太子谆看着几近咆哮的匪石，手肘着左脸只淡淡回了一句：“她是我长姐。”

    影卫顺风耳躲在暗处乐得不行，一副看好戏的样子，就差手里抓把瓜子嗑。但匪石是谁？他可是太子心腹，怎会不懂太子的意思。朝着暗处一瞪，顺风耳赶紧收了形色。

    匪石一叹，理了理被他的剧烈动作带乱的衣襟坐于太子谆对面，“如今姜太傅一派牵扯上了中书令，这可相当于在圣上身边埋了个眼线，您作何打算？”

    “以静制动。”

    匪石似乎想到了什么，看了眼太子谆弯起的眼睛，也跟着笑了起来，“驸马可是萧家大爷的友人？”太子谆眨了眨眼。

    袁珂？就说这名字怎么如此熟悉，姜家只怕太过忽视了萧太师那只知花天酒地的儿子萧惟余，竟然没有查到驸马袁珂和萧惟余是结拜兄弟，只当酒肉朋友凑成一堆。

    怕是萧皇后在天有灵，竟让姜家千挑万选的驸马是太子舅舅的好友，虽然一个嫡次子不能改了袁家的政向，但让袁珂偶尔从中做个梗也够姜太傅喝一壶了。

    匪石越想越乐，也忘了金银之事，笑眯眯给他家太子殿下炖鸡汤去了。谷暑在一旁撇嘴，这匪石大人怎老抢娘们的活计，不是管家就是下厨，真真儿不如自己一个太监“阳刚”，东宫确实急需一个女主子了。