从红袖招出来后，祁采采觉着自己有些飘忽，愁锁双眉，告诉祁胜道：“若她已投靠了姜太傅，又为何与我讲这许多？”

    弃了车马，祁采采信步，纵意闲游。

    她并未待一夜，只坐了半个时辰便如火烧心般跳窗离开了红袖招，她看到窗口琴泣在望着自己，却知晓昔日无话不谈的好友如今只能句句机锋、处处计算，再坐下去，除了说更多的谎话欺瞒对方，没有多的意义。

    祁胜是被一个哑丫鬟自后门送出来的，他不善言辞，也不知如何宽慰主子，只斩钉截铁地重复道：“小的确信此事，她或许是姜太傅派来试探沈家忠诚的，不可信，且她可能与石公子有牵涉，小的见识短，却觉着祁府的浩劫并非突然，姑娘可知……”

    “好了，祁胜。”打断了祁胜的话，祁采采歉意地笑了笑，又道：“陪我走走吧。”

    再无话，不知不觉到了城门，祁采采且向城外行去，祁胜自能体谅主子的心绪，跟紧了在后，护卫周全。

    却是越行人烟越稀，景致越原始，待到一片茂密的林外，祁胜不得不劝道：“这处林子中野物颇多，京中庄子里的老管事还曾误入林子深处遇过虎蛇，小的虽不知您要去干什么，但凶险之地请您三思而行。”

    “剩儿，你说人与虎蛇哪个可怖？为何重来一世反而觉着混沌了，前身以为自己尝尽了背叛的苦楚，殊不知这只是开端，现今才发觉一个个都与我面前扮着各种角儿，我还当是真情实意，却不过逢场作戏。”

    凭着残存的印象，将掩映的枝丫推开，露出一条人为踩出的小径，祁采采看着草木上附着的新泥，有些踟蹰了，莫不是他来过？心下一乱，身体先一步做了决定，鞋底踩过青草，又带起泥土，循着流水潺潺声处探去。

    祁胜瞧见几似魔怔的姑娘，叹息一声，跑到她前面先去探路，直至一处低矮瀑布旁，见姑娘站定了望着瀑布，便也陪着站在一侧，只是许久也不再有其他动作，祁胜便开口说道：

    “可要小的去看看？”

    另一个声音回道：“看什么看，你们到这里做什么！”

    祁胜吓了一跳，抽出佩刀挡在祁采采身前，握刀的手满是汗渍，这声音的来源他竟然无从感知，虽不知会不会有一战，却已经做好了殒身恤命保主子一条生路的准备。

    “嗯，放下放下，现在的年轻人真是没点礼数，你闯我老叫花的住处还刀剑相向，要不得要不得，有话好好说。”

    这才看到声音源自身旁的树上，随着话音几个枣核落在祁胜头顶，一个衣衫褴褛的老头儿自树上飞落下来，对祁胜笑道：“噢哟，你站的不巧，怪不得老叫花了，呐，这几个青枣赔你，就算两清了。”

    “偷鸡贼？”

    先于祁胜开口，祁采采惊诧道。她自刚开始就觉着声音似曾相识，待得见了本尊，猛然想起之前在市集上侃侃而谈回纥战役的偷鸡贼，可不就是这老叫花嘛。

    “呸呸呸，你这小郎君怎么说话的，好心给你们吃枣你还骂老人家，你是来找你家土鸡的？嗯……一时嘴馋便抓来烤了，要钱没有，要命你也拿不走，老叫花就许你一件事情，就一件。”

    老叫花看面前俩人中那个白净的小郎君似乎认得自己，又直言不讳点破他的劣迹，当着这俩小辈的面多少有些羞臊，不过他脸上脏兮兮的也看不出红没红，搔了搔胸口，自衣襟里取出油布包着的半只鸡递给祁胜。

    祁采采灵光一现，挡下了祁胜傻乎乎去接的手，揶揄道：“老人家，你吃了我家的鸡，这半截半块的我也不可能拿回去再吃，你可想留下？”

    老叫花心道这跟个女娃一般的小郎君心思也跟女娃娃一样细腻，善良，激动地将那半只鸡又塞回怀里，拱了拱手，就想带着鸡开溜，又听小郎君继续道：

    “这只鸡是我娘留着我考状元时熬汤补身子用的，都给您了回去免不了被娘责罚了，唉。”

    一边故作为难，眼眶便红了，祁采采发现自己成了沈小慎后只要想哭便能哭，也因为之前累积的辛酸无从宣泄，借着这次，泪珠好似白淌般滴滴答答就流了满面。

    “两件事，老叫花答应你两件事好吧？给你拿着这牌子，大雍凡是有叫花子的地方便能寻得庇护获得帮衬，你若是中了榜外放他地也算有个保障。哭什么，真是的，男儿有泪不轻弹知道吗？你们这些年轻人现在就是活得太安逸，整日就知道憋在家里读书，瞧瞧你这身板，哪有半点男人该有的样子，若是敌人打来了你能保护得了你的家人？”

    老叫花絮絮叨叨说着，将一块刻着九个布袋的青铜令牌递了过来，祁采采破涕为笑，倒有几分在祁府时与家里人撒娇撒泼搞得他们无可奈何的感觉，伸手去拿，老叫花将令牌抓的极紧，再三掰扯也没拿到手后，祁采采懈气，又开始挤眼泪，令牌立马给到她手中，老叫花一脸不舍抓耳挠腮地叹道：

    “唉，这个你可收好了，两件事后我可是要取回的，先说好了，偷鸡摸狗、为非作歹的事不会帮，你若当了个贪官污吏拿着这牌子反而会招惹祸事，嗯，不吓唬你了，把鼻涕擦擦，眼泪收收，快些回去吧，夜深了林子里不安全。”

    天际与森林已经融为了一体的黑，祁采采道了谢，心中对老叫花念了一万个抱歉，她也不想欺骗人，可以她现在的情况多一分助力便多一分胜率，看这牌子老叫花似乎是丐帮的九袋长老？倒是不错的机缘，如今她不害人，却也避免不了诓人了。

    祁采采感觉到老叫花一直在暗中盯着他们，因这一路连声鸟叫虫鸣都没闻及，便留意了几分，起初以为老叫花是在监视他们，却发觉路上许多拦阻的枝丫荆棘都被清理了，知道老叫花在保护他们，心中稍暖，即将出了林子，对着林子喊道：

    “老人家你说得对，太子确实是个独眼的蠢货。”

    骂出这一句，顿时觉着轻松了许多，前身她还因着老叫花侮辱太子谆发生过争执，现在看来真是自作多情。