今日的安喜宫比起往日来，倒是十分的静谧，只是静谧中又略带阴森，伫立在梳妆台前的妇人着了一身靛色袄裙，身形虽不纤长却又丰满地恰到好处，妆容精致无暇，可满头的金饰却衬得她略显富态。这妇人看来约莫四旬的年岁，蛾眉螓首，口若樱桃，一双桃花眼惊惧充盈其中，眼神迷离仿若失了魂，额角不时渗出几滴汗珠，侍立一旁的都人急急忙忙递过水来又折回身为她拭去额角的汗。

    时值寒冬腊月，大雪初融，檐上的雪水不住滴落，冰冷得叫人不敢靠近，却见两个年若十四五的都人捧着铜盆站在檐下，手虽已冻得通红发紫，可她们却是笑容不减，毫无怨色。

    “若是夜里头梦魇了倒还说得过去，可这大白天儿的，竟还给吓醒了，真是可笑，”这个头稍矮的都人言语间略带讽刺。

    另一个都人闻言禁不住侃笑，道：“怕是这手上沾的血多了，自己闻着都腥。”

    “可不是嘛，这心里头有鬼啊，那是走哪儿都有鬼跟着，”那矮个都人四下里瞧了瞧，忽然压低声儿，道:“诶，我昨儿听人议论，说娘娘这些日子常常梦见纪淑妃，她还琢磨着暗地里请李孜省过来做场法事呢。”

    “淑妃娘娘？”

    话音未落，蓦然一声呵斥：“你们两个在嘀咕什么！”

    这两个都人似受了惊吓，连忙跪地匍匐转身，舌头像是打了颤一般，吞吞吐吐道：“刘……刘姑姑。”

    那刘娘子原来便是方才侍立在妇人身侧的都人，想必是这安喜宫的主事姑姑，本是三十上下的年纪，可目光凌厉，面目凶狠，转瞬间便叫她看起来老了许多。

    “罚你们在这接雪水，没想到你们竟私底下议论主子的是非，看我今儿个不把你们拎到娘娘跟前好打一顿。”

    说罢，刘娘子旋即伸过手来扯住矮个子都人的右耳，作势要将她拎起，另一个都人自知难保周全，忙冲上前去扯住刘娘子的手臂，低声道：“姑姑，奴婢知您年后就要出宫了，到时定是要嫁人的，总不能没些好点儿的嫁妆呀，奴婢这儿还有个上等的翡翠镯子，奴婢是用不着了，不知姑姑可看得上？”

    说话间那都人已取下手颈上的镯子顺势塞在刘娘子的手上，转而便见刘娘子会心一笑，暗暗将镯子塞进袖中，而后狠狠拽起矮个都人阔步离开。

    拉扯挣扎间只闻那矮个都人疾呼道：“瑾瑜姐姐，瑾瑜姐姐救我，瑾瑜姐姐……”

    见刘娘子终于得意离去，唤作瑾瑜的都人亦是瘫倒在地上，自语道：“又是一条人命。”

    “何事如此喧闹?”靛衣妇人心神大概安定了些许，莲步移至殿外，漫不经心的睨着疾步走来的刘娘子。

    刘娘子满面怒色，只将矮个都人摁倒在地，又佯作忿忿不平，道:“娘娘，这个丫头早晨做错了事，奴婢罚她在檐下接雪水，没想到，她非但不思悔改，还出言不逊，说娘娘的是非！”

    还未及那妇人开口，都人便重重磕下头，“奴婢知错了，奴婢知错了，求娘娘饶了奴婢，求娘娘饶了奴婢吧，奴婢再也不敢了，求娘娘饶了奴婢……”

    妇人单手扶额，微闭双目，轻语道：“真是吵得本宫心烦。”

    语罢，刘娘子立即会意，便侧目瞧了眼守在殿门口的两个都人，狐假虎威的斥道:“把她拖下去，乱棍打死！”言毕立马扶着妇人的手臂，笑道：“娘娘，可好些了？”

    “嗯，”妇人微微颔首，“今儿是什么日子？”

    “回娘娘，今儿是腊月初六，”刘娘子顿了顿，想是有些许惶恐，“是……待选太子妃的淑女们进宫的日子。”

    那妇人果然面露不悦，咬牙攥拳道:“本宫倒要瞧瞧，老太婆能给那病秧子找个什么样的太子妃！”

    玄武门前空荡如野，唯独侧门前站着一个身着栗色粗布袄裙的老都人，神色焦躁的张望了许久，又不时回首朝门中望去，见得门中一内官耐烦不住的离去，终于狠下心，长叹了一声便也转身欲要进去。

    彼时不远处缓缓驶来一乘青蓬顶马车，车夫的神色有几分焦急，可马车驶得依旧是无比的悠闲，似乎是有意如此。

    那老都人见马车停在前头，心下自是欢悦，忙三步并作两步迎上去，在马车门沿上轻叩了三下，轻语道:“可是沧州来的张家姑娘？”

    “是，”车内女子声音如黄鹂般清脆好听，柔弱中带有几分无力，似乎很是疲惫。

    “那便快快下来吧，来得已算迟了。”

    这才见一身着鹅黄色大袖对襟短襦长裙的年轻女子自马车上下来，那女子面容姣好，身姿曼妙，只是面容略显憔悴。

    女子一见老都人首先福身施了个礼，绵绵笑意温婉动人，细声道:“适才路上出了点事儿，无心耽搁，叫姑姑久等了。”

    “无妨无妨，来了便好。”

    太子选妃自是比不得皇帝选妃那般声势浩大，仅侧门里安置着一张桌案和两只凳子，那里坐着一个青黑色衣着的公公，正单手托着下巴侧倚在桌案上打盹儿。

    老都人领着张家姑娘疾步走去叩了叩桌案，怎料那人并未言语，单只是睁眼瞧了一下，而后又闭目，老都人佯作愠怒，“卫公公，这位是沧州来的张家小姐，您这会儿不理会，若是耽搁了什么事，怕是，太后娘娘那儿说不过去吧。”

    说话间那卫公公已抬起了头，一脸的不情愿，翻开搁在桌角上的名册，提笔冷冷问道：“叫什么名字？”

    “鄙姓张，小字均枼（yè）。”

    “张均枼？”卫公公微微抬眼，乜了眼张均枼，继而又问:“何处来的，你父亲叫作什么？”

    “河间府，兴济镇，家父单名一个‘峦’字，是国子监生。”

    “兴济？”卫公公闻后起先是有几分惊诧，不久又站起身来，躬身笑言：“不知张淑女原来是兴济县来的贵人，是奴婢失礼了，快些请进吧，可别误了时辰，”陛下早在九月时就已有了为太子选妃的打算，那时钦天监禀奏，后星照在运河东南，于是命太子妃必选沧州、兴济一带的良家女，这张家姑娘是极有可能中选的。

    张均枼听罢似乎有些许失落，却不忘回卫公公以莞尔一笑，“公公多礼了，”天色已晚，想是这时辰早已耽误了。

    此时已将酉时，禁卫军都已开始在玄武门附近徘徊守卫，“姑娘快些随老奴进去吧，”老都人却不似方才那般焦灼，反倒是安定了些许。

    张均枼点头应允，低垂的眼帘下竟是掩不住的失落，此刻百感交集，这宫门一入，便再无退路，可要从三百人中脱颖而出又谈何容易，且如今万贵妃怙宠当权，此次太子选妃，她心中必定早有人选，听闻万贵妃与东宫素来不和，她定会借此机会在东宫安插党羽，到时太子继位，她也可保自己荣华如初。

    万贵妃若要将自己的线人推上太子妃之位，定会想方设法排除异己，尤是沧州、兴济一带的女子，这无疑又是一道荆棘，此事之难，人尽皆知。入宫选妃本就不是她心中所愿，奈何与她早有婚约的男子恶疾缠身，夫家要她嫁去冲喜，可谁又知那人还有命可活？父亲不愿坏了两家的交情，只得偷偷送她进宫，此事只可成不可败，哪怕做个良娣也可幸免于难。

    那老都人进了玄武门后见四下里又无人，才自袖中取出一块玉牌递至张均枼手中：“姑娘来得可是迟了三个时辰，咸阳宫那头早早的就已筛出了五十人，不过好在选秀之事都是由礼部经手，沈大人已为姑娘留了牌子，姑娘待会儿到了咸阳宫，只需将这牌子交给领路的都人便是了。”

    方才送走了张家淑女，卫公公又见着一身靛衣的妇人带着都人伫立在侧门旁，免不了心惊肉跳，怎的又是哪阵风把这尊大佛也吹来了，于是连忙走过去伏地而拜，“奴婢叩见贵妃娘娘。”

    万贵妃并未示意卫公公起身，单只是凝着张均枼渐行渐远的背影，“适才进去的是谁，怎么瞧着似乎来头还不小？”

    卫公公侧目望了眼，道:“回娘娘，此女名唤张均枼，因是兴济镇来的，奴婢不敢怠慢，便放她进去了。”

    万贵妃黛眉微凝，朱唇半启，喃喃道：“怎么瞧着那么眼熟呢，”随即垂首，“对了，那太原府的汪家小姐可进宫了？”

    “汪家小姐？”卫公公木然，“娘娘，这山西来的淑女本就极少，且多是张姓，可不曾有个汪家小姐呀。”

    “没有？”万贵妃眉心紧拢，“怎么会没有?！”

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