比赛结束，常鸣跟着那六人一起到了旁边的白城，随便找了家酒馆坐下来。

    吴智兴奋地嚷嚷道：“随便点随便点，我请客！”

    祝明自从拿了个第四名出来，表情就有点不太对劲，这时她瞥了一眼顾镇，嘀咕道：“还自称七大宗族五代第一人呢，结果连个大奖赛前三都没拿到，大话放空，也不嫌丢人！”

    她看似在嘀咕，声音却其实不小，其余六人刚刚坐定，人人都听得清清楚楚。

    顾镇转头看她一眼，又漠然转过头去，一句话都没说。

    吴智有点尴尬地清了清嗓子，端起面前的茶杯：“除了常哥以外，我们以前都一直听说对方的名字，大部分人还是第一次见面。为了庆祝我们的相逢，来干一杯！”

    蓝娜眨了眨眼睛，说：“用茶干？”

    章小年仿佛要缓和气氛一样笑了起来：“知道娜娜姐你是海量，就别欺负我们几个了吧？”

    蓝娜娇笑起来，她身材娇小，面容娇俏，看上去非常甜美，完全不像是能喝的样子。

    有他们俩打岔，气氛终于有所缓和，常鸣笑道：“你们以前都相互听说过对方？”

    吴智大喇喇地点头说：“当然。顾祝吴章蓝石冯，是中央坤州的七大宗族，我们都是宗族里现在的第五代后辈。我们六个人都是天才，从小就很出名的！”

    蓝娜又笑了起来：“哪有你这样说自己的……不过，的确是这样没错。”

    顾祝吴章蓝石冯……常鸣问道：“冯家呢？今天怎么只有你们六个？”

    顾镇说：“冯家第五代并无可值得一提之辈。”

    他说得非常直接，旁边五个人也跟着点头，脸上微有不屑，看来冯家的没落，这些年轻人全部都心知肚明。

    蓝娜像是想起什么事一样，若有所思地说：“冯家第五代……最近他们新收了一个弟子，你们听说了吗？”

    章小年恍然大悟，连忙说：“对了，你这一说我也想起来了。你是说那个姓连的姑娘？”

    蓝娜连连点头：“是吧，你也听说了吧？不知道他们从哪里挖出来的女机关师，据说不到二十岁，就已经是高级机关师了，现在很有可能晋升大宗师！”

    在场七大宗族的这六个人都是二十岁左右，都是高级机关师。但他们很清楚，自己离机关大宗师还远着呢。

    事实上，这也是中央坤州机关师的弱项。他们升高级非常简单，从小训练的内容几乎就是针对这个而来的。但是大宗师更强调制作创造，他们就不太行了。

    六人都若有所思。章小年喃喃道：“反正我已经确定了我的方向。我想研究空间技术……”

    另五个人各自无语。他们没办法说章小年心太大，因此他们连自己的研究方向都还确定呢！

    席上一阵沉默，片刻后，祝明才有点不甘心地说：“这样说来。这个姓连的小妞儿的确很厉害嘛。不过，哼，冯家现在那德性，她能不能混下去还不好说，将来的事，谁知道呢？！”

    章小年摇头说：“不不不，我听说，冯家现在把这位连姑娘捧得可高了……”

    几人纷纷讨论起来，常鸣在旁边端着茶杯听着。一言不发。偶尔有人转头，看见他饶有兴致的表情，又兴奋地继续往下说去了。

    中央坤州的人口一共一千五百多万，80%的人都属于这七大宗族。这80%里，有20%跟七大宗族有着各种亲缘关系。剩下60%，则是以投奔的名义归属过来的各种机关师。

    机关师的能力与天分和个人努力关系密切，但资源、传承也占据了非常重要的地位。

    七大宗族里，能够获得最好资源的当然是宗族自己的子弟，族长也只在自己的子弟里挑选。

    宗族的族长分为正副三个，族长一名，副族长两名。族长是宗族的精神象征，只有宗族里能力最高的人来担任。不过他们一贯潜力研究机关术，不会理会宗族里的庶务——那是副族长的工作。

    七大宗族在中央坤州绵延数千年，不是没有低谷的时候。譬如冯家，现在就处于低谷之中。

    五代弟子是宗族未来的中坚力量，现在正是崛起的时候。冯家的五代弟子里，别说没一个拿得出手的，甚至连高级机关师都只有两名！

    高级机关师在中央坤州只是基础中的基础，这方面条件都达不到的话，可见他们现在的状况。

    通常，遇到宗族低落的时候，宗族也会向外面吸收力量。从外来投奔的机关师里选择年纪合适，能力比较强的，收作养子养女，以宗族的资源来支撑他们的发展。

    当然，外来机关师始终不如自家人可靠，所以宗族会以种种手段对他们进行控制。

    这时，章小年就压低了声音说：“听说，他们要对这个姓连的姑娘使用‘锁魂术’，仪式定于下个月初举行。已经邀请了我们家老爷子去观礼了……你们家呢？”

    说着，他又向常鸣解释了几句，“常大哥，你不知道锁魂术是什么吧？那是中央坤州的一种秘法，施以锁魂术之后，那人的承诺就会深入灵魂，一旦违背承诺，精神力就会彻底崩溃。别说机关师了，还会永远陷入沉眠，再也醒不过来。”

    常鸣有点好奇：“锁魂术？它是怎么样的？”

    章小年耸了耸肩，吴智补充道：“我们都不知道啦。这样的秘法，都是由宗族长老掌握的。除非我们当上长老，不然不可能知道！”

    祝明又撇了撇嘴：“就你还当长老呢。宗族的长老都是神殿的祭司，马上要黑铁祭司考试了，你们准备好了吗？”

    几个人一起点头，章小年用力叹了口气：“可是我不想当祭司啊……当祭司的话，杂事就太多了，哪来的时间研究机关术？”

    祝明讥讽道：“神殿的资源比外面丰富多了，就算有一些庶务杂事，有了那些资源，你上升的空间也比原先大！”

    章小年无力地趴在桌上，怏怏道：“资源再丰富又怎么样。可是我想学的是空间技术啊……”

    常鸣听到一个关键，意外地问道：“宗族的长老全是祭司？”

    章小年说：“应该反过来说啦，不是青铜祭司，是不可能当上长老的！”

    他简单解释了几句，常鸣这才知道，机关神殿与七大宗族的关系极为密切。神堂执事、神殿的高中低级执事，全部都是七大宗族的子弟担任的。就算是黑铁祭司，看上去是公平考试，但通过考试的有七成以上都是七大宗族的人。

    反过来，在神殿里获得一定地位和职位的人。又能成为宗族里的重要人物……两者的关系就是密切到了这种地步。

    别的不说。七大宗族的主家。都是一个独立的卫星城。城市中央各有一座神堂。这座神堂同时也是七大宗族举行各种仪式的地点。譬如这次冯家的锁魂术仪式，就会被安排在神堂举行。

    这六个年轻人虽然是第一次见面，但身为五代核心子弟，他们以前不止一次地听说过对方的名字。有的还一起相处过一段时间。这次见面，几个人聊得挺开心，只是暗地里仍然可以看出一些暗流。

    七大宗族有关系亲近的， 也有疏远的，这些关系同样体现在小辈们的相处上，常鸣一一收进了眼里。

    他看得出来，就像祝明刚才说的，顾镇是“七大宗族五代第一人”。初见时，他刚猛如火。战意极浓，一双虎目瞪起人来气势十足。但比赛结束之后，他平静地接受了自己的失败，相处时沉默却并不寡言，给人非常沉稳的感觉。其他人对他的话也格外重视一些。

    祝明争强好胜，能力比顾镇稍逊，但相差不远，所以，祝明对这个所谓的“第一人”，是相当不服气的。

    祝家和顾家关系有些紧张，祝明对顾镇也有点敌意。之前他们俩之所以输给了吴智他们组，就是因为他们两人的配合出了问题，多少有点互拉后腿的感觉。实际上，要说个人能力，他俩的确比吴智他们要强一些。

    这次失败，让顾镇仿佛想到了什么，但祝明明显粗疏一些，只顾得上嘲讽顾镇，完全没留意太多。

    吴智正如他所想，看上去大大咧咧的，很有点二货的感觉，但实际上心思细腻，很能体察别人的心情。顾镇和祝明因为刚才的事情有些芥蒂，他就努力搞活气氛。而且，常鸣看得出来，吴智对祝明，好像有点想法的样子……

    蓝娜是个漂亮活泼的少女，心思却是不浅。很明显，她在配合吴智，不时用好奇的目光打量着常鸣，好像要看出一些什么。

    石岩则目不斜视，从头到尾只在吃饭喝茶，一个字也没说过。

    章小年是六人中最没有心机的一个，他长得一张娃娃脸，心里也是小孩子心性。他不时眼巴巴地瞅着常鸣，满眼羡慕，显然在羡慕叶平周对他的另眼相看。不过他一直什么都没说，倒让常鸣更了解了一个地创师在普通人心中的地位。

    吃吃聊聊，不知不觉两三个小时过去了。

    常鸣从旁观察，看到了许多东西。这时，他清了清嗓子，说：“我们开始谈正事吧。”

    这六个人刚才还在漫不经心地吃喝说笑，常鸣才一开口，他们立刻刷地了一下看了过来，所有人都聚精会神地盯着他，好像就在等这句话一样！

    ps：

    故人出现……

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    节奏好像有点慢，我尽量加快！