老头子似乎完全没想到会得到这样一个回答，他愣了愣，满含兴味地眯起眼睛问道：“为什么不行呀？小年轻不想当老头子的保镖？”

    常鸣冲着他一笑，说：“对，非亲非故，我连你老人家的名字身份都不知道，凭什么给一个陌生老头子当保镖啊？”

    老头子一愣，突然哈哈大笑起来，摇头说：“小年轻果然就是没耐心。有什么想问的，你就问啊？你不问，又怪自己什么都不知道，这可不讲道理啊。” ”

    常鸣问道：“我问了你就会说？”

    老头子说：“这我可不能保证，我只能说，你不问，肯定是不知道的。”

    这狡猾的老狐狸！

    打了一番嘴巴官司，常鸣还是什么也不知道。他偏头想了一会儿，笑了起来：“好啊，我就当你这个保镖了！只是要怎么走，往哪儿走，得由我来定。”

    老头子点头答应：“嗯嗯，随你，随你！不过这样老头子可不付钱了哦？”

    你本来也没打算付钱的吧？

    常鸣翻了个白眼，指了指里面：“我现在要去跟叶叔谈话，你一起来不？”他知道这老头子力量一定远在他之上，年纪也是他的几十倍，理应用敬语称呼。但不知为何，他就是提不起那个劲儿。

    老头子说：“门房怎么能随便晋见老爷呢？你去你去，我就在这儿守着！”

    常鸣摇摇头，转身进门。转眼间工夫。他就给自己巡查天穹大陆找了个同伴。

    这不是没有理由的。近一年来，常鸣偶尔会回想起当初这老头子给他的那个神秘礼物。老头子让他经历了一个幻境，在那里，他的神触与世界紧密融合，好像他就是那个世界，那个世界就是他。这种感觉跟驾驶天伦系列天翼时的感觉非常相似，但远比那更加圆融。

    当时他完全不知道这是什么意思，但这一年的后半时间，他却偶尔会想起，每次想起时。都隐隐有一种感悟。他渐渐意识到。老头子给他的，是一颗非常重要的种子，这颗种子在某个时候可能被触发，为他打开一扇崭新的大门。

    他越来越感觉到这个老头的神秘与强大。很想有机会再见他一次。这次重逢。他脸上不显。心里其实非常兴奋。

    而且，这个老头子给他的感觉与任何人都不一样。他打从心底地觉得他可以信任，就像可以信任自己一样。

    再加上……常鸣一脚踏进叶平周的大门。想起神域交付给他的任务。巡查天穹大陆的脉络，这无形中让他想起了老头子给他的那份礼物。这两者有什么联系？它喻示着什么？

    所以，常鸣几乎是没有犹豫地答应了老头子的请求。

    叶平周看见他非常高兴，同时也松了口气。如同家人一样真挚的关怀让常鸣再次感觉到心中的温暖。

    叶平周大概给他描述了一下这一年的情况，总地来说很安静，没有什么大问题。

    冯宅曾经派人来过两次，打听常鸣的消息。听说常鸣在神殿闭关，那边有些焦急，但没有催促。

    冯家给连照晖在石炭城安排了一个大宅，让她带着连家仅余的孩子住了下来。连照晖履行了承诺，全力研究冯家人的灵魂结构，取得了一些进展。灵魂结构与智能机关密切相关，陆浅雪知道这件事情之后，也加入了研究。她很欣赏连照晖，甚至还有收她为徒的意思。在陆浅雪的帮助下，进展速度比以前更快了。

    冯家人答应，冯家的问题解决之后，就帮助连照晖带着孩子们一起回去东梧州，重新在故乡定居。

    蓝翔竞技一切如常，他们现在已经入驻了全部的一级城市与三分之一的二级城市，扩张速度极快。要知道，二级城市足有一级城市的十倍有余，一年内能达到这样的进度，非常惊人！

    之前，叶平周曾经想办法把常鸣的话转带给金晓，让金晓注意神殿那边。金晓马上会意，一方面更注重拉拢神殿的人，另一方面越发强调蓝翔竞技的娱乐性，打造成一副纸醉金迷的形象。

    果然，神殿并非完全没有注意到他们扩张的速度，但并没有加以重视，更没有出手干涉。

    总地来说，一切都比较顺利，甚至连让叶平周和陆浅雪亲自出手解决问题的机会也没有。

    叶平周讲得很详细，常鸣听完，感激地说：“这一年真是辛苦你们了……”

    叶平周笑着摆摆手说：“这不算什么，费不了什么事。而且我也不是光干这个了，这一件，我的收获也不小！”

    常鸣这才留意到，没错，他又看不出叶平周的等级了！

    上次来的时候，他就已经升级到四级丙等，跟叶平周以及陆浅雪同级。同级之间是可以互相察看等级的。但现在，他即使用精神力刻意观察，也看不出叶平周的深浅。这只表示，他晋级了，现在是四级乙等的精神力了！

    常鸣喜道：“恭喜恭喜，叶叔你拥有领域了！”

    他没有询问叶平周的领域能力是什么，这对机关师来说是个忌讳。但是叶平周主动介绍说：“我的领域名叫空间禁令，展开之后，方圆一公里内都是我的控制范围。在这个范围里，所有空间在我的掌握之下。敌人的空间武器全部废止，我可以实现随时随地的瞬间移动……”

    常鸣听得非常吃惊：“这个领域能力好强大！”

    叶平周也略有得色，笑了笑说：“还好吧，我现在刚刚入门，还在摸索。未来等级再高一点，能力再强一点，说不定会更有用。”

    这可真是个巨大的突破，这样一来，叶平周就是神殿以外，天穹大陆第三个拥有领域的机关师了。

    常鸣真心实意地恭喜他，叶平周略有些失落地摇头：“哪里，我不是第三个。浅雪比我提前了一步晋级，嘿，我就这样被甩出前三名了！”

    常鸣先是一愣，跟着恍然大悟。叶平周的年纪比陆浅雪大多了，精神力总量其实是超过她的。但陆浅雪有一个大优势，就是她跟常鸣一起进入机关战场中央时，曾经在阳极水的帮助下临时晋级，感受过一次领域的感觉。

    那一次感受让她有了很多领悟，这些领悟帮她少走了好些弯路，反倒抢在叶平周前面晋了级。她拥有的领域正是之前感受过的那个。方圆一公里范围内，所有的机关被她注入生命，为她所控制。无疑，这也是一个极其强大的能力。

    这两人的晋级都跟常鸣有着密切的联系。

    与常鸣不同，他们的精神力跟自己的研究领域密切相关，研究内容突破时，他们的思绪贯通，会得到一股力量注入。这时，如果恰好到了那个地步，自然就可以晋级。

    常鸣之前从空间机关船上得到了大量空间数据，把它交给了叶平周；又送了陆浅雪一套从红榴基地得到的生命魂核，相当于送给她了一套成功的实验样品。得到这些帮助之后，叶陆两人停滞多年的研究一举突破，同时突破瓶颈，达到了无数人梦寐以求的领域境界！

    叶平周开玩笑说：“这都多亏了你啊。用一年的少许精神换这个，我们可是占了大便宜！”

    常鸣真心实意地说：“这只是一个额外的助力而已，如果不是你们自己的研究已经到那个位置了，这点助力根本起不到什么作用。”

    叶平周当然清楚这一点，他自信而骄傲地点头，跟着长长舒了一口气：“有了领域，接下来应该怎么做，我也大致有了个门路。接下来两年，你四处行走，我也应该闭关修行了。”

    最后他又叮嘱说：“冯家那边的事，你最好还是关注一下。这一年他们虽然没吭气，但其实很有点着急。而且，他们在背后也做了一些事情，算是很有诚意了。”

    常鸣点头说：“嗯，我现在就去石炭城！”

    ……

    叶平周完全没提到老头子的事情，好像根本就不知道他回来了一样。

    常鸣来的时候，他正准备开始新的研究，完全是知道他今天归来，特地抽出时间来跟他谈话的。常鸣一走，他马上就要急着闭关了，常鸣也就没跟他多提。

    常鸣现在身份特殊，随时可以调用神殿的天翼来往于中央坤州各个城市之间理论上来说，神堂之间的传送阵他也可以用，但石炭城就在万象城旁边，加上前后的寒暄准备时间，走传送阵不会比天翼快多少。所以他也没客气，直接找了一架最高级的天翼，跟老头子一起飞到了石炭城。

    路上，他看着老头子笑道：“我总不能一直叫你门房大爷吧？平时应该怎么称呼才好？”

    老头子不在意地说：“名字只是一个代号，其实你直接叫我老头子都可以……嗯，叫我海叔吧。”

    海叔？常鸣搜索自己的大脑，确定从来没听过这个名字。看来果然只是一个代号化名啊……

    他置之一笑，没有追问，只在嘴上取笑说：“年纪这么大了还让我叫叔，你也挺好意思。”

    海叔眼睛一瞪，反唇相讥：“没错，我比你大这么多，你叫我海祖宗，我也不会反对的！”

    两人对视一眼，哈哈大笑起来。。