“仲叔，我们到底在等谁啊？”

    笃娃手脚轻捷地在如意镇口的牌楼角上挂好了最后一个火红灯笼，继而像是只深山猢狲般、单手单脚地将自己吊在了牌楼顶上，半是炫耀半是真心疑惑地在半空中朝着张仲简高喊了起来。

    张仲简急得差点自己也爬上牌楼去、亲手把笃娃拽下地来：“你倒是学着湫娃那样怕死一点啊……那上头的雪块都还没化干净，快下来！”

    过了年后便勉强算是过了十岁“高龄”的笃娃，想到年夜饭时曾答应过默姨要收收自己的坏脾气，终于心不甘情不愿地听了大汉的话、连爬带蹿地下了地，乖乖地站在了张仲简的身边。

    “明天就是祭财神的大日子，你不在家帮忙，跑到这风口瞎折腾什么？”同样也等在镇口的柳谦君伸出手来，替笃娃拂去了崭新棉衣袖口上的雪渣与尘泥，“除了湫娃，你就是家中的老大，怎么就这么把一群弟妹都扔下了？”

    笃娃不自主地红了脸，却还是底气不足地嘟囔着替自己辩解：“吴家伯伯说接下来的拜财神、烧门纸、丰谷日都是大好的日子，而且哥哥姐姐们也吵了好几年、都想跟霆叔默姨过个囫囵年，干脆就两家人一起热热闹闹地过，反正他们家的宅子也够大，又不是住不下我们几十个小孩……昨天年夜饭之前，我们就全都暂时搬了过去，有吴伯吴姨在，还有大哥他们的帮忙，默姨今年也能得空好好休息，当然也不需要我去添乱了……”

    柳谦君与张仲简相视而笑——今年的除夕夜，小房东一心带着满城的危险爆竹跑出了如意镇去，没能注意到小城里这并不算小的变动，于是他们几个也都恍恍惚惚地忘了过问。

    廖家兄妹先后收留在身边的两批娃儿，今年大概也是进了小城后的第一次，是真真正正地能坐在一起过个平安顺遂的年关。

    只是这好不容易才能等到的安乐日子，会不会因为参娃的到来而成了噩梦？

    张仲简并没有把握。

    “柳姑姑……这次的客人，会不会又被小房东拎着树桩子赶走啊？”眼看平日里最好说话的仲叔似乎渐渐严肃了面容，笃娃识趣地转过头来，干脆问起了此刻似乎心情甚好的柳谦君来。

    他虽是被霆叔从外头带回如意镇的外来孩子，却也“有幸”在六岁时，见过小房东气急败坏地拎着山神棍、将一位尖嘴猴腮的外来客赶出小城的样子。至今都不知道那位外来客到底犯了什么过错的笃娃，只知道楚歌气吼吼地将对方赶到了后山去，不久之后，群山间就冒起了一股陈年老醋被烧成了焦灰般的酸臭味，整整五天都没散去——他与满城的顽童一样，绝不相信楚歌会真的要了谁的性命，却也更加相信以小房东的能耐，恐怕是把那位鼠头鼠脑的伯伯揍成了不知道多么“可怕”的模样。

    于是这个不过十岁的男娃，也在这渐渐长大的年岁里，愈发清楚起这小城里的不成文规矩——小房东不喜欢所有的外来客，一个都不喜欢。

    然而在今晨的“爆竹”大戏安然结束之后，他带着弟妹们回了吴家大院，却差点毛手毛脚地反倒把吴姨绊倒在地，于是又被霆叔拎着后领放回到了第二大街上，还拿上了十文之数的铜钱，以替全家去买些祭拜财神用的物事之“由头”，暂且“得了自由”。

    笃娃在吴家宅院的边门外差点气得歪了鼻子——祭拜用品早在年关前就买齐了堆在院中，哪里还需要他在大年初一的好日子里找地方买去？

    ……霆叔根本就是想让他一边凉快去！

    笃娃愤愤然地转过了身，憋着满肚子的怒气朝着如意镇口疾走而去。

    不要我帮就不要我帮！小房东大早上放的那些“爆竹”碎片，可能还散在镇口没来得及收拾，他正好去找些回来、给弟妹们当今年的新玩物！

    笃娃气鼓鼓地闷着头疾步走在空旷无人的第二大街上，被迎面而来的寒风激得把小脸往颈间的凌风中缩了缩，耳中充斥着街道两边各家的喧闹收拾之声，一时晃了神没留意眼前，“嘭”的一声，结结实实地撞到了张仲简的后背上。

    他捂着脑袋抬起头来，看到的是大汉脚边的满地箩筐，和其中塞得满满当当的火红灯笼。

    笃娃当场便亮了眼——吴家大院不稀罕他的帮忙，那他就来帮赌坊的忙！

    第二大街向来是整个如意镇里最热闹的所在，早在年关到来之前，就被各家老小装点得如同群山之间的朦胧篝火，让人望之便暖了心。

    然而这条最繁华的街道尽处，也是整个如意镇与外界的通道入口，这十七年来却不曾被哪家镇民自作主张地挂上任何过年物事过，因此这座同样也是青石所制的牌楼，就这么一年到头地冷清到底，已有多年不曾与身后的十里红火同乐同庆。

    因为这十七年来，每个大年初一直到二月初二的这段日子里，小房东都常常会坐在了牌楼顶端，盯着群山间的弯道岔路，似乎在等着谁的归来——全镇百姓们虽看不明白，却也默许了仙人娃娃这并没有打扰到谁的奇怪行径，将牌楼完完全全地留给了楚歌。

    若非楚歌点头应允，谁敢用凡间的过年物事随意地去装点整座牌楼？

    然而今年不知道哪里出了错，笃娃在看到张仲简带着这许多灯笼出现在镇口的一瞬，便看懂了眼前这堪称天下奇闻的情状——既然是仲叔和柳姑姑亲自出马，那么小房东必然是同意了！

    这满心欢喜的男娃根本不容张仲简阻拦，就仗着打小被霆叔训练出来的功夫底子，二话不说地抓起了箩筐中的灯笼、飞蹿上了还被冬雪覆盖的牌楼顶上去。

    他手脚甚快，不消数刻，就将整座牌楼也“染”成了与小镇同样暖和的火红之色，倒也确实将张仲简的麻烦减轻了大半——天可怜见，大汉要是真的亲身出马，恐怕根本无需这些灯笼，就可以用他的鼻中红线将整座牌楼染成赤色。

    笃娃仍不明白的是，到底是什么样的外来客，会让小房东转圜了心思、这般大张旗鼓地迎进门来？

    柳谦君松了笃娃的肩头，侧身望向镇外那延伸到山脚后便无从得见的山道，秀丽的眸目中无波无澜，反倒还隐有几分真切的笑意。

    “不会再赶出去了……这次的客人，都是老朋友了。”