纵使是在西海里被姑姑没好气地骂作“嘴最刁、最难养的龙子”的他，龙王爷也未在他过往数千年的辰光里，见过任何一处能像眼前这檀木小箱一样集了这许多“美味吃食”的藏宝地。

    他当然一眼就认出了那根半截子的树桩——别说他自小就见识过犼族山神棍的威力、绝忘不了这木族神器的灵力味道……楚歌奔赴渊牢之前留给他保管的其中一件物事，不也就是这动辄就能把整个太湖龙宫掀翻的麻烦树桩？

    他甚至在匆匆瞥了眼后，就看清了檀木小箱里这木头桩子的正式来历。

    犼族虽向来不拘小节，但对让儿孙带去外头的山神棍，却是慎重到了几近尊崇的地步——这个不敬天不敬地的凶兽族群，除了为让子孙绵延、不至于断绝了生机才勉强承了女娲上神的情外，据说只欠过一个早已尽数身死魂灭的上古木族的债。而这彼时在天地两界中凶煞不输凶兽的大椿木族，对世间众生都恨到了绝处，不肯把它们死后仍有不息灵力缱绻的木身交到任何外族手里，这才找上了大咧咧的犼族，让后者莫名其妙地成了大椿所有族众的收尸者。

    犼族诸位尊长不知该拿昔日老友的木身怎么办了许多年，直到成了凡间的山神后，才听了女娲大神的“摆布”，将本就寥寥之数的大椿木身分别交到了儿孙手里，让并不知道怎么在人间界妄造杀孽的后裔们，能够在山神棍的压制下，稍稍安分些许。

    不管这自以为是的念想如今到底被歪曲成了什么样子……至少比起自家儿孙来，犼族诸位尊长要更关心山神棍们的“平安”。

    以备选亦或正统山神之身前往人间界各大山脉的犼族孩儿们，在带上山神棍的时候，都来来去去地被向来少言的长辈们叮嘱了不知多少次——不管他们是生是死，是落了全尸还是以残废之身归来，山神棍都是绝不能有哪怕一星半点的损伤的。

    这本也不是什么难事。脾气煞气皆要比主人还坏得多的山神棍们，别说区区自保，真要破坏起来，是从来都一往无前、恨不得每次都把九重天捅出个破洞来的。

    若要从这些坏脾气的“木头桩子”上掰下块碎片来，简直是痴人说梦。

    可龙王爷把山神棍抱回太湖龙宫来的时候，总觉得歌儿留给他的这把木族神器有些奇怪，直到看到女童那檀木小箱里的木桩碎片，他才恍然明白过来——楚歌那把山神棍的根部，虽然并不明显，却实实在在是缺了一块的。

    至于那堆长得像是寒号鸟一族独有的五灵脂的“米粒”，香气馥郁绵长，更胜人间的百年老酒，但事实上和陆上的飞禽族群毫无干系——人间界的湖海水域分布各处，繁杂无比，每过上几年便会有些水域枯竭干涸，就连上界神司也未必尽数管得过来，而凡间西边有一处名为“陵羊泽”的水域，却在并未和四海五湖任何一处连通的情况下，多年未见枯竭之状。

    这方不知是不是混沌暗中庇护的水域里，常年活着个被外界唤作冉遗鱼的稀少水族，天生长就了副奇形怪状的模样，身子如鱼，却顶着个和龙蛇更相像的脑袋，一双眼睛偏偏又神似陆上骏马，更有与虫族一般无二的诡异六足，能走能攀，让外族压根分不清它们到底是哪里来的怪物。

    但这不知到底算作哪族的冉遗鱼，却是人间界极为难得的祥瑞生灵——地界众生若能食其肉，便能从纠缠自身的可怕梦魇中逃离开去，再也不会重新落入那个“障”里。对于心魔丛生的凡间生灵、亦或是心心念念于得道飞升的修真界众生而言，这实在是梦寐以求、能让自己心安的捷径。

    冉遗鱼在六界里的地位固然比不上金仙、上神两界的诸位神瑞之兽，族中能够修炼成精魅的族众又几近于无，于是从未被上界神司太当回事，不得不在人间界外族众生争相疯捕的残酷境况下苟延残喘了数千年。

    然而再弱小的生灵，也终会寻到保全自身的法子——身魂皆不强大的冉遗鱼一族，无法与诸方天敌正面较劲，除了利用地势之便、在陵羊泽底游走无踪外，还用了个几近赖皮……亦或刻意嘲笑他人的传宗接代之法。

    数百年的衍化后，这一族仍然与其他水族一样产子旺盛，每年都能诞下不少于千数的鱼卵，然而并不是每一颗都能长为成鱼。

    这浩浩千数的鱼子里，仅有不多于十数的鱼卵能在一年的辰光里蜕变出鳍，其他的“兄弟姐妹”们，却只能沉于湖底，不管过上多少年都死寂如石，毫无生机之相。

    于是前来捕捉冉遗鱼无果、而试图把数不清的鱼卵带回去养大的人间界生灵们，都无一例外地成了这个天大玩笑下的倒霉家伙——在费劲心机地养了一堆鱼卵多年后、却发现不过是供奉了一池石块时，大概换了谁都是要发疯的。

    冉遗鱼一族的这个把戏并不高明，更有些损人三分、伤己七分的傻气，然而被这么戏耍了无数次后，人间界众生确确实实也渐渐退去了对这祥瑞水族的执念——耗尽心力却徒劳无功的挫败感，并不是谁都能承受多次的。

    然而身为西海龙子，龙王爷却是知道这些“废物鱼子”的玄妙之处的。

    冉遗鱼虽生于水域，却是可以凭着六足攀上陆地的两栖族群——那些在水中永远只能是石子的鱼卵，若被带到天光下的干旱之处，不间断地晒上三天，便会渐渐沁出陈年佳酿般的醇厚香气，此后若再被安置在阴凉无风之处，便能长长久久地存放下去，愈久愈香醇。

    那里头固然早就没了冉遗鱼初生儿孙们的魂灵，却能在天光的照耀下，蕴养出远胜成鱼肉身的滋养灵力。

    只是要到这一步，不但要深知冉遗鱼族的辛密，还要机缘运道无一不缺，根本极难取得。

    可龙王爷定睛望去，那檀木小箱里的冉遗鱼子分明早已“成熟”透顶，绝对是连他这个西海龙子都未能当面见过的世间“珍馐”。

    “他们是怎么养得起你的……”龙王爷狠狠地揪着自己的两条雪白龙须，自己也分不清自己此刻到底是震惊莫名……还是垂涎嫉妒了。