院子外忽然响起了几声寒鸦啼叫。我推开窗，看到天色由昏变明，东方染上了初升之阳的云霞之色；萤火虫的光芒也随之隐没。

    “天道有盛衰循环之变，人道是天道支流，也脱不开这个道理。道门之人要跳出宇宙三界，不受天道拘束；可只要经营天下，就要顺应世内人道变化的道理。自人道昌明以来，五百年必有王者兴。帝家之治不知觉间已经五百年了，天道内没有不衰不亡的事物。旧天命将终，新天命将临。再大的神通者也无法违抗，只能顺时而为。”[]

    匡一真抚掌，

    “时辰到了，自然有争夺新天命的英雄顺时运而起。两位道友是逍遥世外之人，到时一面在仙山古洞饮酒，一面闲看天下逐鹿好了。”

    我默然不语。

    云梦之人和南宫磐石的对话浮现上我的心头。他们讨论的“天命”，我本来以为不过是争夺天下的隐语。可听这儒生的谈论，似乎宇宙冥冥之中真有一样叫“天命”的东西，即使在大神通者眼中，也是有极大争夺价值的东西。

    我又想到星宗掌门对南宫命运的占卜。现在想来，难道屈灵星也和这儒生一样，看到了天命更替的时机将至？

    天下首先作乱的是慕容观天。小芷对我讲述过她的祖先本来深得剑宗信赖器重，曾经受命暗杀不听宗门号令的天子。可这样忠诚的元婴门人，为什么却成了第一个作乱的诸侯？难道是仅仅慕容家的妄心发作可以解释？莫非，慕容观天刺杀皇帝时知觉到了慕容家趁势而起的时机将至？

    帝家是剑宗扶植，如果帝家的气数要终结，剑宗该如何应对？这天下是四大宗门的，争夺新天命的英雄又如何能跳出宗门的手掌心呢？

    我越想越思索不透，前方扑朔迷离。

    “匡先生，你说的极对——世间的城头王旗再如何变幻，也无关我们修真者的事情。我只有酒食玩乐的兴趣，对天下逐鹿可连听听的兴趣都没有。倒是你们这些在诸侯幕府出出入入的儒生，天下越乱，你们越要忙碌了。”

    琳公主伸了一个懒腰，面上神采飞动，

    “苏先生，你的味外之味很好。我臓腑穴窍中原来有暗伤，饮了你的酒，竟全好了！”

    “几壶浊酒，交个朋友。”

    白衣秀士微笑。

    她小声问：

    “你的制酒秘方可能告诉我？我用大价钱买。要丹药还是功法？你报个数。”

    我这才注意小母老虎这一夜竟连喝掉二十四壶酒。

    七尾苏带来的美酒确实神奇——我多番恶战流失的躯壳生机渐渐回流了过半。如果说长生酒能打通穴窍，提升修为；这味外之外则能把金丹失去的生机逆流回来。在宗门中绝对算得上天级丹药中的极品。

    ——我心底稍微有点小后悔，自己光顾着听两人谈论，这味外之味只饮了十二壶，太客气了。

    “这是祖传之秘，倒不能外泄。”白衣秀士轻声回应，但语气斩钉截铁。

    “算了。”

    琳公主摆摆手。

    她起身向两人抱拳，“东方既明，我们也要起程。就此别过，来日有缘重逢。”

    我也起身向两人回礼，

    “匡先生的谈论，苏先生的美酒，我是永远不能忘记的。”

    我摸了摸那个清奇童子的脑袋，

    “童子，昨夜和你不打不相识。这是我送你的礼物。”

    我把从夺命书生无漏金丹里取来的五行灵珠，挑出四枚给他。我的感应中童子的土灵根是极品，其他灵根寻常。这点馈赠是我投桃报李的心意。

    琳公主眼珠子一转，也取出手头还有的一枚六翅金蚕王塞给童子。也不管他记不记得住，连珠炮似地把驾驭这奇毒之虫告诉了麒麟儿。

    “两位去龙虎山，是腾云去？御剑去？还是乘舟去？”

    我们离开院落时，白衣秀士忽然问。

    “我们去大江边寻一条轻舟，一路玩耍风景去龙虎山。”我回答。

    “难道有不妥的地方？”

    我看到七尾苏的神情流露出不以为然。

    “昨夜说到荆南节度使夏侯崇德攻伐荆东、荆北两道，江陵郡也奉荆东节度使李成仙之命戒严。大江两岸的官船不必说，所有私舟也都被管制盘查。两位没有城中太守和郡尉开出的凭证，去江边找舟是徒劳。”

    七尾苏说。

    我本来就不愿意和剑宗出生的大官打交道；而且我和琳公主被宗门宣布已死，如果剑宗发现我们生还，不知道又会有什么变数——尽管我迄今不明白宗门宣布我们陨落的意图何在，但其中必然有大人物的谋算。

    红衣少女小嘴撅起。

    ——我知道她心里不满。在南海道她来去自如，心想事成，一切翩翩为她打点完美；在荆东道连条舟都找不到，她丹田炉鼎内肯定在烧真火。

    “一事不妨二主。那两位有开舟的凭证吗？”

    我笑着问，

    “匡先生要去金陵，苏先生行走天下。你们的舟车我们能租用下吗？”

    “我看这位小仙长也是好学识趣、孺子可教之辈。苏先生既然送我家先生到金陵去劝说宇文大都督，不妨顺路载他们到龙虎山下舟？”

    麒麟儿插了句话。

    ——没想到匡一真是去金陵宇文拔都的幕府。不知道他要劝说那位厉害元婴者什么事情？

    我越来越想早点和翩翩会面，把这个半个月来外面天下的局势理出头绪。

    “我认识龙虎宗掌门徐清羽。我看两位是不凡人物，到了龙虎山我替你们引荐下，以后行走吴、越两道的幕府郡县，有大大的便利。”

    红衣少女想了下说。

    七尾苏望了下匡一真。

    乌衣儒生沉吟片刻，

    “我去金陵城见宇文大都督，是办一桩要事。目前还没有准备完善。两位能否再等待上一日发舟？上舟之后如果有古怪人物拜访，两位最好也不要惊奇。”

    我在云梦之役见的妖魔鬼怪多得上，自然不会惊讶；他的私事我也不会无事生非地过问——何况，我们对于他，本来就是没有报过家门的古怪人物。

    “那好。在舟上还能继续聆听匡先生的教诲。”

    我和琳公主答应下来。

    十月七日白昼，我和红衣少女在大江边上探察了一番。果然如同七尾苏所言，江陵郡的守军在一段大江拦起了近百里的铁锁，还有道术升起的五里浓重江雾把江面遮蔽。在几段铁锁断处，分列了几个哨卡。唯有太守和郡尉两人联名开据的凭证才能放船队过去。哨卡不止负责盘查，还加征渡江税和平乱税。有一支西来的百余人船队想蒙混过关，被几个筑基小校悉数乱刀砍死，船和财货充没，尸骸径直抛下大江喂鱼鳖。

    ——虽然披了官袍，他们和盗贼其实也没有两样。

    到了十月七日子时，白衣秀士在桃林中收到一支传信纸鹤。他看完书信，转对我们众人说他在江陵的事情已经办妥，

    “一叶小舟，已在江边停靠。”