荣京的冬天总是要比九君城来得更早一些。

    一场秋雨过后，好些人生了病。

    这场病来势汹汹，得了之后很不容易好转，重者甚至咳嗽吐血。

    民间有谣传，说这是瘟疫，大不祥之兆。

    好几首儿歌在街头巷尾传唱起来，说的都是靖中将要亡了。其中有一首尤其诛心，提到了四王乱世。

    消息传入宫中，靖中皇帝大发雷霆。

    他不会忘记，昔年，魏紫昭、皇三子、皇七女、他，四个人是如何竞争，他又是如何听从那个人的计策，谋算、利用魏紫昭成功上位的。

    而现在，似乎又面临着同样的情形。

    他的三个孩子，还有魏紫昭，又形成了四王相争的局面。

    这太危险了，他虽然暴虐偏激没什么本事，却也晓得些大道理，更是恐惧国家基业会因此葬送。

    他再次恨上了魏紫昭，刻骨的恨，觉得当初就不该放她出来，她其实是来挑唆他的三个孩子内斗，报复他的。

    最好的办法是杀掉魏紫昭，但是前线无人领兵，该让谁去？

    太子？太子就是一根独苗，经不起任何闪失。

    皇长女？若是建立了功勋，又是一场争斗。

    皇次女？体弱多病，没什么主见，能领什么兵？

    靖中皇帝病倒了，而且是在最宠的贵妃宫中酒后病倒的。

    恰在此时，贵妃传出有孕三月。

    皇后大怒，借口宫人伺候不力，导致皇帝生病，撤换了一大批宫人。

    又因贵妃有孕，必须精心照顾，特赐宫人二十名入涟漪宫，伺奉贵妃。

    这批宫人是从宫中各处挑选而来，有眼线，也有真正的普通宫人，还有类似禾苗这种别有用心的人。

    禾苗经过改装，容貌只是清秀而已，故意塌了肩膀勾着背，卓然的风姿便隐去了一半。

    眼角眉梢皆下垂，唇角再故意往下耷拉一点，就显得略有些愁苦。

    大家都喜欢喜气洋洋的人，像她这种人，属于不怎么受欢迎的隐形人，只要把分内事做好，没人肯多理她。

    这就是禾苗要的效果。

    她分配到的差事很合心意——专替贵妃打理涟漪宫的花草树木，日晒雨淋的，却可以合理合情地四处走动。

    有昭王府的眼线照料，没人敢惹她的麻烦，就算偶尔在不该出现的地方露个脸，别人也只是提醒教训几句而已。

    皇帝的风寒一直不见好转，许久未来涟漪宫，反而是皇后领着几个皇子皇女在前方伺疾。

    贵妃很烦躁，几次想去探病，都被皇后以“贵妃有孕，当精心调养，不要四处乱走，以免染了病气，不利胎儿”的借口打发了。

    禾苗耐心地等待着，小心翼翼地查探着。

    整个荣京都没有她爹的消息，这座巨大的宫城是最有可能的地方。

    皇长女为什么会抓到她爹，这是一个秘。

    若是皇长女把人转移到宫中，又会藏在哪里，是得了谁的帮助。

    她从心急如焚，到小心翼翼。

    因为她能感觉到，真相已经不远了。

    机会终于来了。

    一个风雨飘摇的夜晚，阴寒刺骨，众人早已睡下，禾苗收拾妥当，正准备离开涟漪宫，外出探查情况，突然传来敲门声。

    值夜的宫人被惊起，匆忙开门，再匆忙入内禀告，却是皇帝悄悄来了。

    禾苗藏在暗处，看贵妃一脸欣喜迎出来，看那个脸色苍白阴沉的皇帝裹着大氅缓步而入。

    再然后，她在皇帝身后看到了一个低垂着头，似是宫人的熟悉身影。

    居然是皇长女！

    禾苗吃了一惊，她以为自己看错了。

    外间盛传，乃至他们所得到的所有消息，都是皇帝与皇长女父女失和，闹得非常不开心。

    为什么皇长女会在这种时候，跟着皇帝来到贵妃的宫里？

    这不合常理。

    莫非，皇长女身后的那个人，一直都是皇帝？

    难道他们所有人都被这对父女骗了吗？

    若是这样，圆子就很危险了。

    禾苗不敢靠近，她怕打草惊蛇，再把自己陷进去。

    她眼睁睁看着那对父女，鬼鬼祟祟地在贵妃的陪同下，走进大殿，再将门关上。

    禾苗转身往回走，悄无声息来到贵妃的大宫女素娥的房间外，捏着嗓子小声道：“素娥姐姐，娘娘那边让你过去。”

    “晓得了。”素娥今夜不当值，但她自来都是贵妃心腹，贵妃经常都会叫她，因此她丝毫不怀疑。

    禾苗藏回暗处，静静等待。

    素娥很快出门，去了正殿。

    距离大门尚有一丈远，就被守在外头的人厉声呵斥：“干什么？”

    素娥出声辩白，却被无情赶走。

    素娥气死了，又不敢分辩，忍气吞声回去，跑到当值的宫女那边找麻烦：“到底是谁乱传话？说是娘娘召我？”

    宫女面面相觑，全都齐刷刷摇头。

    就在此时，门口突然来了几个宫人，板着脸问：“刚才是谁在殿外？”

    素娥以为是贵妃叫她，抚一下鬓角，略有些倨傲地道：“是我。是娘娘传我么？”

    那几个宫人突然伸手，一把将她拽出去，直接捂住嘴捆起来，拖着就走。

    素娥拼命挣扎，哀求地看着昔日的同伴们。

    宫女们被惊呆了，和素娥要好的宫女颤抖着嘴唇问道：“她做错什么事了？”

    宫人板着脸道：“自是犯了不该犯的事儿，警告你们，规矩办差，谨守本分，不然就是这个下场！”

    宫女们叽叽喳喳挤成一团，一个宫女咬牙道：“我去求求娘娘。”

    冒着小雨冲出去，跪在殿门外小声央求。

    门许久才开，出来的是贵妃本人，冷着脸道：“滚回去，谁再敢窥探打听，乱棍打死。”

    涟漪宫鸦雀无声，死一般寂静。

    禾苗靠在冰冷的墙上，无声呼吸。

    只因在不恰当的时机走近大殿，一个用惯了的心腹宫女居然就被直接除去。

    除了那里面藏着大秘密以外，她想不出其他原因。

    她要如何，才能混进涟漪宫正殿呢？

    过了半炷香后，正殿大门又开了，这回出来的只有皇长女一个人。

    她仍旧穿着宫女服饰，半垂着头，神情平静地往外走。

    走到距离禾苗不远的地方，她突然停下，往这边看过来。