“姑娘小小年纪，说话可真有趣儿。”那女子用帕子掩嘴一笑。

    苏柳淡淡地回了一笑，便想走，而在这时，铺子里的掌柜和那伙计都跑了出来，对着那美人毕竟毕敬地行礼：“大小姐。”

    那女子已然敛了笑容，眼睛落在那谄媚着脸的伙计身上，冷笑道：“我道铺子里的生意怎差了如此多，原是有你这等人在。严掌柜，这样狗眼看人低的伙计，我八珍堂却是用不得的，你且结算了他的工钱，让他走吧。”

    那伙计一惊，忙的噗通跪倒在地口呼冤枉求饶，而那个掌柜只一愣的陪着笑，并狠狠地瞪了他一眼。

    美人却不理他，看了一眼站在角落的那对母女，微笑道：“不知你们选了什么首饰？严掌柜，取出来送了她们当赔礼，算我的帐内。”继而又对苏柳说道：“姑娘，如此，本铺子你可还愿再光顾？”

    那对母女不花一分钱就得了一支银簪子，早就喜不自禁，跪在地上谢了又谢。

    苏柳也是愣了，一笑，抬脚重新再走进铺子，选了自己原本看中的耳坠子，又挑了两支银簪子并一支掐金丝扭缠枝花流苏步摇，掌柜都给了最便宜的价格，倒是那女子没再出现。

    晚上，苏柳又和宁光宋萧他们一道前往那曹家擂台看热闹，擂台擂得很高，早就挤满了人，那曹家主正在说着客套话，然后又请出那曹家小姐。

    众人期盼之下，那曹小姐娉婷走出，揭了脸上的面纱，朝着台下大方地福了一礼。

    看清了台上那女子的倾城之色，苏柳惊呼一声：“她就是曹明珠？”

    擂台上的女子盈盈而立，一颦一笑都恰到好处，只是一双美目的深处却是藏着一抹无奈和忧愁，却更教人心痛。

    没错，这便是曹明珠，也就是白天苏柳在八珍堂遇到的那个美人。

    曹明珠朝着众人福了一福，便又重新蒙了面纱，回到台上的位置上端坐着，似是察觉到苏柳的目光，一双美目遥遥看了过来，微愣一下，缓缓颌首。

    苏柳回以一笑，却对宁广说道。“真是可惜了这样的美人。”“有啥可惜的？”宋萧偏头问。“依着她的家世，想要选个门当户对的夫君，应该也不难吧，只不知缘何选了这么个方法，万一要是来个老头打赢了这场擂台赛，那岂不是亏了？”苏柳很是不以为然地道。“许是曹家家主也有思量吧。”“再有思量也不带这样不靠谱的，把自己的命运放在这未知的擂台上，那是对自己不负责，这可是处一辈子的。”苏柳轻嗤一声，道。“万一来个老头，那不是亏大了？”“你倒说中了。”宁广忽然开口，往台上努了努嘴。

    苏柳等人看了过去，登时抽了抽嘴角。

    台上站了两人，一个粗犷无比，一个白衣白发白胡子，很是仙风道骨的样子，可是，看他的年纪，起码有六七十了，这老头比曹家家主都还要年长呢。

    苏柳看向曹明珠，她也是一愣，满目急色，苏柳几乎都能看见她紧咬红唇了，不由同情一把。

    似是无法再看下去，曹明珠起身进了屋，再没有出来。“咱们也走吧，没啥好看的。”苏柳兴致缺缺。

    宁广自然是没有异议的，宋萧倒是想叫吴刚上去，可见苏柳要走，也没法子。“姑娘，我家小姐有请。”几人才走了几步，身后就有个清脆的声音响了起来。

    苏柳回过头去，却是白天叫住她的那个丫头，想来是曹明珠的贴身丫鬟了。

    苏柳和宁广对视一眼，道。“我和你家小姐不熟，这……”“姑娘，我家小姐只是想请姑娘说说话儿。”那丫鬟语气里带了些恳求。

    苏柳抿了一下唇，似是在犹疑。“左右无事，去吃盏茶也得。”宁广说替她拿了个主意。

    苏柳想了一下，便也应了，那丫鬟大喜，忙的领着他们进了曹府。

    听说曹府占地极广，若不是因着礼法，依着曹家的财力，怕是会打造得金碧辉煌的，但饶是如此，这一路走来，苏柳也暗暗咋舌了。

    因着招亲之事，曹府灯火通明，来往的丫鬟小厮婆子都在岗位上守着，虽然是晚上，但园子里亭台楼阁，又有灯火，看得也极清楚。“这几位公子……”来到二门处，那丫鬟一脸为难地看着宋萧他们。“我走来的时候，那假山边有个亭子风景倒也不差。”宋萧唰地打开扇子笑道。

    苏柳很是鄙夷地啧了一声，都已深秋了，还抓把扇子装帅，她都觉得冷。

    那个丫鬟连忙叫了个丫头过来将宋萧他们领过去，临走前，宁广皱了一下眉，对苏柳使了个眼色。

    苏柳微微颌首，心里微暖，这人是在担心她呵。

    跟着丫鬟走进一间屋子，苏柳飞快地看了一眼，暗暗咋舌，果然是家财雄厚啊。

    屋内点的都是琉璃宫灯，照的整个屋子亮如白昼，各种摆设华贵非常，桌椅均是上等的梨花木，屋子正中摆着一扇白玉雕百花屏风，至于两边摆着的花釉，是什么质地苏柳尚看不清楚，但依着曹家这样的家世，总不会是劣质的假货吧。

    靠窗，摆了一张美人榻，曹明珠就斜着身子坐在上面，微抿着唇，手指无意识地摆弄着上头的棋子，一脸的郁郁寡欢。“小姐，姑娘来了。”丫鬟上前轻声道。

    曹明珠这才回过神来，冲着苏柳笑了笑，也没起身，只懒洋洋的道。“你来了，过来坐吧。”

    语气像是对一个认识了许久的人一般，苏柳挑了挑眉。

    苏柳坐在她对面，看了一眼桌上的棋盘，说道。“不知曹小姐唤苏柳来有何事？”“你叫苏柳啊。”曹明珠答非所问，又笑了一下。“我也不知为何唤你来，就是想寻个人说说话儿。”

    苏柳闻言，叹了一声，道。“曹小姐若是不愿，缘何不向曹家主说明白？”

    曹明珠一愣，似是没料到苏柳能说出她心里的苦涩，苦笑道；“你也看出我不愿了。”

    苏柳不语，曹明珠也不介意，把玩着一颗棋子，幽幽说道。“众人看我生于金窝，看我富贵加身，却不知这内里的苦。我只恨我不是男儿身，纵有千般才华，也无法长袖善舞，为我爹爹解忧。”“比武招亲，我虽不愿，却总比嫁给县太爷做小妾要好。”不等苏柳接话，曹明珠呵的一声道。“你不知道吧，那县太爷看上了我，而曹家的族长，为了曹家一族的利益……虽说是抬为平妻，可平妻，说白了也就是妾罢了，那县夫人是个手段狠的，我去了，能活多久也是个事。”曹明珠自嘲地一笑。“曹家一族靠的是我曹家三房的财力，如今，还想靠我笼络县太爷，好为曹家男儿谋个秀才举人，你说可笑不。”

    曹明珠抿起红唇，紧握着手中的棋子，语气像是不甘，又有些讥讽。

    苏柳愣了，原来还有这样的事，想了想便问。“你爹他，也答应？”“我爹爹是疼我的，哪里能应？可恨的是我爹只我一个女儿，没有儿子。曹家族人谋的便是我三房的家财，已经在挑嗣子想过继在我爹名下了。”曹明珠说着说着，眼里升了几分冷意，道。“他们倒打的好算盘，说什么我爹将来不能无人送终，在族里寻个嗣子过继，将我嫁给县太爷，日后我三房的家产，到底是谁的也不知了。”

    苏柳默然，果然到哪，哪都有争斗啊，这大户家族，更是处处都是陷阱。“比武招亲实是无奈，我爹说寻个武功好些的，总能护着我些，若是能诞下一儿半女，也不至于将来家产无人继承。若真是……也是我命该如此。”曹明珠话到最后，竟有了些萧瑟认命之意。“家族，就这么重要吗？”苏柳忽然问了一句。

    曹明珠很奇怪，道。“家族，便是一个人的根，是后盾，自是重要的。”

    苏柳呵了一声，道。“那也是好的才是吧。你说，曹家家族，依靠的其实是你三房的财力吧，既然看你们的脸色吃饭，他们凭什么做主你家的事？”