围困永安已经快一个月了，前方战事实在是不理想，完全没有战果。惨淡得赛尚阿都不知道该怎么编故事哄皇帝了。前几天，抓了几个往永安运粮食的商贩，赛首辅小题大做，抓了几个兔子说成是大老虎。骗皇帝说剿灭了二十余发匪，里面死的一个首领可能是个元帅。

    皇帝可不是好欺骗的，立刻给他下谕旨了。上面咸丰又痛斥他一顿，大体的意思是朝廷给你几百两银子养了你几万军队。你搞了半天就拿这些小贼糊弄我？一个元帅只带二十多个兵，你少蒙我了。

    赛首辅心里委屈，这不是皇帝你逼得太紧，我只能撒谎了。他又不敢把姚莹的计策提前告知，怕吊高了皇帝的胃口。万一失败就跟先前围攻金田一样，到时候心里落差太大，自己恐怕更吃不了兜着走。他正在扎耳挠腮想着法子怎么应付咸丰，结果好消息自己送上门了。

    “报告首辅大人，江知县以五百人力敌发匪八百余人，结果大获全胜。杀敌三百多人，俘虏两百多人，敌溃逃三百多人。”一个亲兵过来禀告。

    “什么？这是真的吗？”赛尚阿简直不敢相信，自己正苦于如何汇报战绩，就有人送来了这么一个大战果，“哪个江知县？难道是刚来的江忠源？”

    “正是江忠源，战果千真万确。江知县亲自压着俘虏前来大营，还带了几百个发匪的人头，现在正在帐外等候大人的接见。”亲兵连忙回复道。

    “快快有请！”赛尚阿这可高兴坏了，有俘虏有人头，这战绩可以多翻几倍往上报。自己终于可以消停一段时间，不用再编故事骗皇帝了。

    “见过首辅大人，下官有礼了。”江忠源气宇轩昂地走了进来，先前不被看重，这次终于扬眉吐气了。

    赛尚阿又仔细打量着这位三十多岁的知县，第一次见只觉得此人颇为文弱，不似一般的将领那般虎背熊腰，所以对他并没有什么深刻的印象，也就没打算重用此人。但今日一见，却感觉到此人的侠士之风，与先前大不一样，这可能就是人的心里作用把。也许是江忠源解决了他的大麻烦，总之现在赛首辅怎么看怎么喜欢，是愈发的欣赏。

    “恭喜首辅，贺喜首辅。”姚莹听闻江忠源胜利的喜讯也赶了过来。

    “这里也有姚老你的一份，多亏你举荐有功啊。”赛尚阿心情极好，笑得皱纹都舒展开了。

    “下官只是碰巧而已，惭愧惭愧。”江忠源显得非常谦虚，居功不自傲。

    “如此以少胜多，绝对不是巧合。老夫倒是很好奇，江大人是如何练出如此强悍的乡勇，可否说出来给我们听一听。”姚莹捋了捋胡须，成功的经验大家都想听一听。

    “其实下官并无什么良策，我只遵循两条：一是挑选士兵只录取同乡之老实农民，二是多教他们一些文化，让他们知忠义识荣辱。”江忠源老实说道。

    “每逢遇到最先逃跑的往往是油奸耍滑之人，士兵有同乡之谊往往能同仇敌忾，知忠义荣辱往往意志坚定。江大人，你这每一条都是强兵的道理，只可惜无法在绿营和八旗里推广啊。”姚莹不亏足智多谋，一下就能明白其中道理，但现如今绿营八旗都病入膏肓，里面很多都是兵痞子。这些人是杀敌不行，扰民有术。

    “哎，可惜只有五百，如果能有五千五万，发匪又何以能坚持到现在？”赛尚阿也明白其中关节，绿营八旗早就烂透了，发匪却越打越多，越战越强。现在已成气候，想再剿灭真是太难了。

    “首辅大人，能把那二百多俘虏交给我审讯吗？我想借此机会多了解长毛内部的情况。”整个清军对太平天国所知不多，仅仅知道洪杨等几位大头领，其他所知甚少。姚莹目的就是想通过俘虏，能找出太平军的关键点或者弱点。

    “姚老只管放手去做，我这里没有不同意的。”赛尚阿对姚莹是绝对的信任，他看着姚莹和江忠源，这一文一武前来助阵，又如此得力。看来剿灭发匪，大事可成也。

    “我这里也有个好消息告诉大人，派人去永安策反的事，有些眉目了。咱们夺取渡口的计划可以进行了。”姚莹藏了半天，终于面露得意之色，原来他也是带着功劳来的，“铜盘村李泰州回报，他的弟弟就在长毛的桂江渡口当差，这可是真是天助我大清！”。

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    铜盘村李家是当地唯一的大户，他们一家的田地就占了整个铜盘村的一半。族长李泰州相当聪明，他自己带着老婆孩子跑了。却留下弟弟李泰佑和一些族人，让他加入太平军，以期能保护自己在铜盘村的家产。战乱时代，很多大户人家都是这样，官匪两边分别下注，为的是留些余地，不至于被一锅全端了。

    这天夜里，地主李泰州一个人悄悄溜回了老家，潜进了自己家族的大宅子。

    “大哥，你怎么回来了？”李泰佑惊奇地发现大哥出现在了自己的面前。

    “小点声，别让人发现了。”李泰州连忙提醒道，接着他又问：“长毛来了后，没把你们怎么样把？”

    “不谈了，咱们家的地被分了一半给那些穷鬼，这还是因为我加入太平军特别照顾的。隔壁村钱员外家是一亩地都没了，田契都被烧了，地全被分了。”李泰佑低声道。

    “这些长毛真够狠的啊。你在长毛那边混得怎么样？”李泰州又打探道。

    “只是一个两司马的小官，在桂江渡口那边管理二十五个人，都是咱们原先家里的族人。那些长毛还算客气，没和咱们为难，只跟我们借了两千多斤粮食，你看着借条还在我兜里放着呢。”李泰佑从怀里掏出借条交给他大哥。

    “打下天下还？蒙谁呢，我给你说，这次我可是带着首辅大人的命令来的，这次朝廷组织了四万多人的大军，长毛日子长不了。咱们这次要做朝廷的内应，配合他们的剿匪行动，事成之后朝廷论功行赏，最少也得是七品知县。”李泰州眼里放出贪婪的目光，仿佛很快自己就能带上红顶戴，穿上黑色官服了。

    “大哥，我看这些长毛纪律非常严明，战法又非常得当，官军能赢吗？这些天听说官军都是打败仗。”李泰州不放心道。

    “你懂什么？这次首辅派我们回来，就是因为有个大计划，具体我也不清楚，反正发匪这次死定了。你刚才说你是在桂江渡口当差是吧，这个要赶快报上去，首辅参谋姚大人关照过，如果有在长毛营寨当差的情况要速度回报给他，功劳要比其他人更大。”李泰州感觉知府的帽子在向自己招手了。