病罐子咳嗽一声，十分艰难地说道：“不怪，不怪，我没什么本事，跑动打闹肯定喘死，大喇嘛能胜我，我绝无怨言。苦灯和尚，你德艺俱佳，我佩服得很，能否请你做个见证？”

    苦灯和尚微微睁开眼睛，念了声阿弥陀佛，说道：“此法甚妙，小僧斗胆给两位做个见证。”

    卓旺怒江冲苦灯和尚行了一礼，算是谢过，转头对病罐子说道：“王先生，你挑地方吧。”

    病罐子慢慢悠悠走到两块彼此相邻的尖石上，缓缓爬上一块，显得十分吃力，不住地咳嗽，说道：“大喇嘛，你站我对面。”

    卓旺怒江哼了哼，走到病罐子身边，一跃跳上尖石，身子在尖石上一转，身形一稳，抬起一只脚，放在另一只脚的膝盖上，微微一蹲，竟如同脚上生根一样，牢牢扎在石头上，纹丝不动。

    病罐子咳嗽一声，艰难笑道：“好本事，好本事，看来我凶多吉少啊。”

    病罐子从怀中把号牌摸出，放在自己头上，抬起一只脚，钩住另一只脚的膝盖弯处，说道：“大喇嘛，你把号牌放在头上，我们这就开始比试。”病罐子边说，身子还不住晃动，摇摇欲坠。

    卓旺怒江哼了声，把僧帽捏了捏，摘下来丢在一旁，那块号牌已经放在脑袋上，看来卓旺怒江的号牌一直就在头顶帽子里藏着。

    病罐子说道：“好，那就开始吧。”

    卓旺怒江大笑一声：“好！”双臂一展，亮出大袖，向病罐子猛然挥去，数道劲风吹得病罐子头发乱飞，风力之劲，几乎能把病罐子吹落到石头下。

    病罐子扶着眼镜，身子后仰，任凭卓旺怒江的两只大袖在面前挥舞，自己如同一根枯草，吹得东倒西歪，脚下摇晃，可就是不掉下石头。

    卓旺怒江舞了一阵大袖，见病罐子尽管狼狈不堪，但浑然无事，心中一紧，暗道：“这是韧草扎根！不妙！”卓旺怒江把袖子一收，念了声佛号，双手合十，两目微垂，如同一棵山崖寒松，牢牢站稳，不动如山。

    病罐子扶正眼镜，微微笑了一下，镜片后的眼神一闪，脸上的病样一扫而光，反而露出很兴奋的模样，身子一挺，站得笔直，垂下双手也一动不动。

    这两个人在这里较量着，一时分不出胜负，暂且不表。而刚才甲丁乙连杀两个人，已经有贼人吓破了胆。

    青云客栈中，众人下到溶洞中的石室内，店掌柜悠悠然坐在一张藤椅上喝茶，伙计们聚在一旁，也是有说有笑。此时一条通向溶洞的路口中，连滚带爬地钻出一个人，翻滚着冲到店掌柜面前才站立起来。店掌柜赶忙迎上一步，笑道：“这不是第十六位章建吗？怎么回来了？”此人是南京来的章建，绰号窑子钩。他满头大汗，面色慌张，一把将怀中的号牌拿出来，丢在店掌柜面前。

    窑子钩惊道：“不来了，不来了，我退出，我退出！我没这个本事过关，号牌还你们，让我走吧，我一刻都不想待在这里了。”

    店掌柜把号牌捡起来，问道：“到底怎么了？”

    窑子钩哭喊道：“那个甲丁乙，在下面胡乱杀人，已经杀了三个，不，四个了！这个人是个怪物，专门以杀人取乐的，根本就不是贼！”敢情这个窑子钩，把被亮八杀掉的鬼龙，三奇峰杀掉的尖耳朵，都记在了甲丁乙的账下。

    店掌柜紧锁眉头，问道：“都是谁死了？”

    窑子钩说道：“荆州尖耳朵、福建三奇峰、山西鬼龙、北平赵顺财。我的亲娘哎，我不比了，不比了，我本就是想来凑个热闹，没想会让人无缘无故地给宰了，我要回南京，我要走，我要走！”

    店掌柜说道：“客官，我知道了，我这就安排你出青云客栈。叮嘱一句，青云客栈这里的事情，万万不可对外人说起，否则我们十分难办……”

    窑子钩喘着气，说道：“我在南京贼道混了三十年，知道规矩！我现在发重誓，我章建，绰号窑子钩，若是泄露有关青云客栈以及火王招弟子的一字一句，天打五雷轰，死无葬身之地，万世不能翻身。”

    旧时这样发誓，一般都是胜过无数契约，好使得很。特别是贼道中人，对发誓看得极重，哪怕马上被人逼问死了，都不敢破誓，这乃是贼人们相信三尺之上有神灵，打小就十足地迷信。

    店掌柜说道：“那好，那好！店小三、店小四，你们两个人送这位客官出青云客栈。”

    店小三、店小四应了，引着惊魂未定的窑子钩快步离去。

    店掌柜看着手中的十六号号牌，微微一招手，叫道：“店小一、店小二，你们两个去把这块号牌放回洞中，鸣锣相告。”

    店小二上前一步，把号牌接过，问了一句：“店掌柜，这已经过了近两天了，怎么一个过关的人都没有上来？尽管这次成名的强手如云，但功力仍然参差不齐，不至于难分难解啊！”

    店掌柜说道：“恐怕这次来的这些江洋大盗不同以往了，很多狂妄贪心之人，两块号牌对他们来说，可能填不满胃口。呵呵，乱世贼道，理当如此。”

    火小邪坐在高台之上，看着下面这一幕幕景象，又听了甲丁乙的一番话，心中也十分恍惚：“到底这个甲丁乙是好是坏，是正是邪？最初甲丁乙偷走我的号牌时，确实有杀我之心，不然不会用刀子顶住我的咽喉。但他没有杀我，是手下留情还是我罪不该死？甲丁乙是否觉得我一定耍了什么该死的手段，才混到这里来的？还是留我一命另有原因？”

    火小邪百思不得其解，向下打量着病罐子和卓旺怒江的缠斗，足足看了近半个时辰，这两个人还是站着一动不动，不知搞些什么名堂。火小邪没有兴趣，正想爬起松松筋骨，却听到高台一侧的下方，有人唤他：“火贤弟，你怎么还在这里坐着？时间不多了啊！”

    火小邪一听耳熟，赶忙向一侧看去，果然看到郑则道从石缝中探出半个身子，忧心忡忡地看着自己。火小邪不知为何，看到郑则道心中一喜，连忙左右打量一番，挪过身子，但并不离开高台，低声对郑则道说道：“郑大哥，你怎么来了？”

    郑则道说道：“我已经拿够号牌了，现在要回去，但担心回去的路口有人伏击，所以还在游荡观察入口的动静。可我看你看得心急，你已经坐在这里两天啦！你到底葫芦里卖的什么药？你到底还有没有号牌？”

    火小邪尴尬道：“郑大哥，我一块都没有。”

    郑则道紧皱眉头：“那你还要在这里坐到何时？还不去偷别人的，你是想被淘汰，还是想被那个甲丁乙杀了？”

    火小邪说道：“郑大哥，我现在没有更好的方法，只能先坐在这里观望。”

    郑则道说道：“火贤弟，你对我说真话，你有没有号牌？是不是把自己的号牌藏在什么地方了？”

    火小邪急道：“郑大哥，我真没有，实话对你说，我一进来号牌就让甲丁乙偷走了。”

    郑则道愁道：“又是甲丁乙！他这个人真是难惹。火贤弟，我现在帮你一个小忙。”

    火小邪问道：“怎么帮？”

    郑则道从怀中摸出一个号牌，向火小邪晃了晃，说道：“我手上有三块号牌，现在送你一块，不管你现在有没有用，这一块都十分重要，你保留好这块号牌，就有过关的机会。拿去！”郑则道说着就要丢过来。

    火小邪一咧嘴，惭愧地说道：“郑大哥，我不能要，谢谢你了！我自己没本事，我宁愿过不了关。”

    郑则道脸色不悦，轻声骂道：“火贤弟，你怎么这么糊涂！现在不是你逞能的时候，往后一天更加艰难，你要是一块号牌都没有，就算能保住一命，却没有人愿意与你比试。快拿去，一切等过关后再说！”

    火小邪摆了摆手，说道：“郑大哥，我真的不能要！求你了，不要逼我了。”

    郑则道叹了一口气，说道：“火贤弟，我真是不明白你！”

    火小邪心中六神不定，也许郑则道说的是对的，自己一块号牌都没有，谁愿意搭理他？连个较量的机会都没有，但是要了的话，就是受人怜悯施舍。

    火小邪紧紧咬了咬牙关，还是听从了自己的主意，对郑则道说道：“郑大哥，谢谢你的好意，我……我都不明白我到底怎么了。可是，我真的不能要。”

    郑则道跺了跺脚，骂道：“迂腐！迂腐！算了，我不管你了。”

    “哦啊啊，他不要，我要，郑则道，你还我一块牌子，哦啊啊！”一阵怪腔怪调从高台一旁传来，郑则道和火小邪转头一看，只见第一位的维吾尔族人阿提木，从一边大石上飞也似的冲到高台之上，指着郑则道，但一下子不敢冲上前，显然对郑则道颇有忌讳。

    郑则道骂道：“阿提木，你怎么知道我在这里？”

    阿提木飞快地捻着自己的八字胡，气呼呼地说道：“哦啊啊，你，郑则道，我找你一天了！你这个坏蛋，你和他是兄弟，哦啊啊！牌子一定得还给我一块！啊哦！”

    郑则道哼道：“阿提木，亏你还是第一位，你输了就输了，凭什么还你？”

    阿提木叫道：“啊啦啊！我是输了，但只输你一块牌子，可你偷了我两块，你要还我一块，你还我一块，我和你再比一比！啊哦哦！”

    郑则道骂道：“你纠缠我也没用！我看你就是一个笨蛋，什么第一位，我不会再和你比试，你追我也没用，还有这么多人呢，你省省力气，赶快另寻目标吧！告辞了！”

    郑则道反身就跑，哧溜一下不见了踪影。

    阿提木跺着脚大骂：“啊啦！有本事就别跑，啊哦啦啦！”边骂边紧紧追去。

    火小邪抓了抓头，疑道：“什么意思？输了一块，却被偷走了两块？”