十天之后，中华民国热河省境内，缓坡平原地带，烈日当头，晴空万里，放眼看去，直到视线消失在地平线上，也看不到半个人影。微风吹拂，草木摇曳，有飞鸟悠然飞过，发出一声声悦耳的啼鸣。大好河山，一派和平安详的景象。

    可就在刹那之间，机械的嗡嗡声传来，天边的云层中，几个黑点骤然出现，编成三角队形急速飞行，拉出的白色气流，撕裂了湛蓝的长空。那是几架日本的零式侦察飞机！

    这几架飞机在空中打了个盘旋，三架继续前飞，另一架则调头返航。空气中，充斥着滴滴答答的电流信号声。

    地平线上，尘烟冲天而起，轰轰轰轰的噪声不停，好像把本来徐徐的微风也激得不安起来。烟尘中，无数钢铁怪兽贴着地面，嚎叫着冲了出来，大地震动，飞鸟惊散。

    更多，更多，越来越多！满山遍野，全是移动着的日本国旗和军旗、坦克、大炮、战车，无数的军人，如林的枪炮。

    日本第十三、第十九特混装甲兵团，人数十万，正在向晋陕两省方向进发。

    两骑彪悍的战马，从军人中骑出，直奔一个小山头，上面所乘两个日本将领，均是将军级别，一个是大将军衔，一个则是中将。

    这两员将领，不带任何随从，直奔至山头，方才拉住缰绳，停在高处。

    其中中将军衔的军人拿出一本小册子，翻开来一看，抬起头望了望远处，沉声道：“东丸大将！我们到了！”

    那大将军衔的军人，架起胸前的望远镜，细细地观看一番，说道：“依田君！就是这里了，你现在可以开始调动你的部队了。千万不要让伊润大人失望！”

    这中将军衔的军人，就是依田极人。

    依田中将哈依一声，高呼道：“天皇万岁！依田极人一定不辱使命！”

    依田中将一拉缰绳，猛抽胯下战马，如离弦之箭一般疾驰而去。

    很快，就见到这一片浩大的行军区中，有三成多的部队突然分道扬镳，在一阵复杂的行军穿插中，分成数股，以全机械化运输的方式，骤然间向南疾行而去。

    两个小时之后，一片丘陵地带的小山包，被突然袭来的日本大军团团围住，用密不透风形容，丝毫不为过。

    只听一声炮响，一个巨大的信号弹射向天空，形成包围圈的日本士兵，与所有坦克，战车结为密集队形，里三层外三层地向前推进，逐渐缩小包围圈。

    炮声震天，只要前方有阻挡视线的东西，无论灌木杂草，还是沟壑巨石，全部用炮弹炸得粉碎！一只狐狸惊得从山石后跃出，只是略略露出了半个尾巴，就听日军高叫不止，随即子弹密集得如同泼水一样，直扫过去，直到把那一小片藏身之处，打成一片血雾。

    不仅如此，包围圈后面几层，全部都是拖网罩地，一阶比一阶高，如同形成了一个渔网，将这座小山丘周围完整地包围了起来。

    这是一次惊人的、史无前例的“狩猎”行动，日军的目标，就是在这座小小山丘上的盗贼！

    此时在山丘顶部的一座不大的院落内，数个穿灰衣，系红色腰带，挂红腰牌的精壮汉子急奔而入，神色焦急。这些大汉也不言语，只是彼此看了一眼，就向内堂跑去。

    等进了内堂，才看到内堂的一扇墙壁早已大开，显出一条斜向下的宽大通道来。

    众人急忙奔入，再向前行，没有多远，就看到地下豁然开朗，乃是一片广大的地下建筑。这片地下建筑，足有三层之多，围绕着一个十米见方的小广场而建，而居中的小广场上，地面均用暗红的大石铺成，正中一个亮红的火字，显得极为显眼。

    在小广场四周，插着红色大旗，均是红底，上面仅有一个字——“祭”。

    这几个汉子鱼贯而入，神色虽急，却不敢迈开大步奔跑，只是小步快行。就算如此，依旧行动如飞。

    等这些人进了正南的一间大屋，才算再度放开了手脚，一个个飞扑上前，单膝跪地，抱拳高呼道：“正南被围！”

    “正北被围！”

    “正东被围！”

    “正西被围！”

    或坐或站在这个大堂之中的人，约有三十人之多，正前方有一高台，上面端坐了一个披肩卷发、髯须、狮目的大汉，正是火王严烈！严烈下方，则坐着九堂一法的火法坛主火炽道人、博火堂堂主博景尘、辅火堂堂主辅景在、严火堂堂主严景天以及各堂弟子数人。

    居于严烈身后，则垂手肃立着一人，穿着火家火云锦袍，正是郑则道。

    这四个火家弟子一通禀告，大堂中一片鸦雀无声，都向火王严烈看来。

    火王严烈眉头紧皱，喝道：“细细道来！”

    前来禀告的四个大汉中，有一人应了声是，大声道：“是日军！番号不明！已呈四面合围之势，人数约有三万之众，坦克等装甲战车更有近两千，一共架起了六道包围圈，前方是坦克和重型机枪开路，只要稍见异常，无论土石树木，全部炸毁，不容半分阻挡，而后方架设了约一丈二的铁网，持渔网的人更是无数！这支部队正在缓慢推进，缩小包围圈，还没有攻上来的意思！他们采用密集战术，只围不攻，队形不变，我们上去一人试探……已被……炸死……”

    火王严烈厉哼道：“终于找上门来了！还动用了这么多士兵！看来他们是要将我们一网打尽啊！”

    有火炽道人拍案而起，大骂道：“这些日本小鬼子欺人太甚！这几年没少找我们火家麻烦，现在居然重兵合围火家祭坛！真当我们会束手就擒吗？火王大人，我火炽道人愿打头阵，使火攻杀入敌阵，毙掉日军的将领！”

    博火堂堂主博景尘是个仙风道骨的道士打扮，冷哼一声，说道：“火炽，对方有三万之众，设围六层，你是想被生擒吗？身为火家一坛之主，只知道火家规矩，不知道动脑筋吗？”

    火炽道人大喝道：“老尘！你这个贪生怕死之辈！三万人你就吓破胆了？”

    博景尘依旧冷哼道：“火炽，你这想法和山匪土寇何异！有辱贼盗之风！”

    火炽道人啊的一声大叫，怒目而视，吼道：“火家祭坛何等庄严之地，岂容日寇合围，难道你想等着小鬼子攻进来再想办法吗？”

    博景尘丝毫不避，硬碰硬地说道：“火家盗众，被日寇生擒才是耻辱！我们就该避入地下暗道，先行撤离，让日寇扑空，才是正理！”

    辅火堂堂主辅景在是个表情冷傲的中年女子，站起身来喝道：“老尘，此时就说避让，为时过早了吧！简直毫无骨气！”

    火炽道人接口道：“辅堂主说得好。”

    辅景在转头骂道：“火炽道人，但你所说杀入敌阵，简直如同三岁儿童的脑筋！”

    火炽道人唰的一下，气得脸上通红，高声骂道：“妇人之见！臭不可闻！”

    严火堂堂主严景天见要吵起来，大摇其头，站起来叫道：“大家先不要争了！我们能不能先心平气和地商量一下？”

    火炽道人、博景尘、辅景在同时叫道：“不能。”

    又听一声高呼，有一个灰衣大汉急奔而至，还没有跑到跟前，就扑通一下跌倒在地。几个灰衣汉子连忙将他扶起，才发现此人手脚脸部都被酸液腐蚀得一片血红。

    这新来的大汉也是强横，稍一平复，立即跪倒拜道：“火王大人，我们的暗道内已被注入了毒水！毒性甚烈！我们好几个弟兄没跑掉，已经死在暗道里了！现在暗道已经没法用了！”

    大堂里又是一片沉默。

    火炽道人猛然哈哈大笑，指着博景尘喝道：“老尘，你的逃生之路没有了！”

    博景尘按捺不住，啪地站起，就要反唇相讥。

    “都闭嘴！”火王严烈一声暴喝，震得大堂内嗡嗡直响。

    众人见火王严烈发作，这才颇为不甘心地退到椅子上坐下。

    火王严烈骂道：“你们几个吵了二十多年，还没有吵够吗？火家早晚要毁在你们的口舌之下！都给我闭嘴！”

    火炽道人委屈地说道：“火王大人，我们几个吵归吵，还是一条心的，总比其尊景齐那几个两面三刀的家伙强得多。今天这个局面，我还想说是不是那几个老东西伙同日本鬼子干的好事呢！想把你赶下来……”

    火王严烈骂道：“放屁！火炽你现在越来越不像话了！你再敢胡说，我今天就把你赶出火家！”

    火炽道人撇了撇嘴，再不敢多说。

    火王严烈扫视了大堂一眼，微微扭头，对郑则道说道：“严道，你说说你的意见。”

    郑则道赶忙一鞠躬，上前一步，向下方说道：“三位堂主，火炽坛主，各位兄弟，严道斗胆说上几句。”

    郑则道开口说话，大堂里的众人倒都平缓下来，安静地向郑则道看来。

    郑则道肃然道：“日军突然进犯，部署严密，兵力庞大，又不急于攻击，一定是筹备良久，对火家有非分之想。我前几日与水家人在奉天，竟没有一丝一毫关于这次围攻的消息，想必此时调动，仅限于日军最高层的数人知晓，而且主谋之人，必然对火家十分熟悉。最近几年，日本忍军如同跗骨之蛆，对火家纠缠不休，我们虽有伤亡，好在也没有让倭寇占到太大便宜。所以依我所见，这次围攻乃是日本忍军策划，旨在一举剿灭火家主力。”

    火炽道人插嘴道：“我们这里不到一百人，九堂一法，还差六位，什么主力！”

    郑则道抱拳道：“火炽道人，我看是因为火王大人在此，所以才能吸引到这么多日寇前来。”

    郑则道转身对火王严烈说道：“火王大人，有句话不知道当不当讲。”

    火王严烈道：“但说无妨！”

    郑则道说道：“谢火王大人。我看此次围攻，日寇针对的只是火王大人你一个人，而不是要铲除火家。”

    博景尘在下方说道：“严道，火家若无火王，还能叫火家吗？我们与火王大人同生共死，针对火王一个人，亦是与火家不共戴天。”

    郑则道说道：“博堂主，我的意思是说，日寇可能想谋求的是火王之位。”