乔二爪子使劲眨巴着眼睛，说道：“另一位可叫潘子？”

    潘子也从屋顶跳了下来，骂道：“呦！我正是潘大爷！”

    火小邪狠狠道：“乔大、乔二，刚才不好意思，现在我们就比试吧！”

    乔大、乔二对视一眼，异口同声的说道：“不敢！不敢！火师父，潘师父，请受徒儿一拜！刀山火海，敬请两位师父吩咐！”

    说着，这两个大盗就扑通一下跪在火小邪、潘子面前，咚咚咚三个响头，伏地不起。

    乔大、乔二这种举动，比刚才火小邪猛然发作找人更让人大惑不解，这两个大盗是怎么回事？还没有比试，就认输了？一时间，中院中人人皱眉，个个挠头，鸦雀无声。

    火小邪也被乔大、乔二弄蒙了，你你你，你们你们你们哼了半天，说不出完整的话来。

    潘子灵活些，叫道：“喂喂，你们两个，起来起来！架还没打呢，你们磕什么头啊，你们磕头我们也没钱给你们。”

    乔二爪子老老实实跪着，头也不敢抬，只是叫道：“两位师父若是不认我们为徒，我们就跪死在这里。”

    火小邪从小到大，还是第一次有人对自己行如此大礼，有些慌了神，连连说道：“你们起来，到底怎么回事？你们先说说。”

    乔大、乔二就是不起，两人叫道：“师父不认我们，我们就不起来。”

    火小邪急得叹了口气，打架他不怕，输了他也不怕，可就是怕乔大、乔二这样，只好说道：“好了好了，我认了，你们起来说话！”

    乔大、乔二又叫：“还有潘师父没认！”

    潘子哈哈大笑，说道：“我当然认了！起来起来！”

    乔大、乔二这才呵呵傻笑，抬起头来，但仍然跪在地上，不愿起身。

    火小邪问道：“你们两个，到底犯了什么毛病？”

    乔大脑袋抓了抓大脑袋，说道：“两位师父，我们找你们找得好苦啊，都找了一个多月了，差点就要饿死了哇！”

    乔二爪子拍了乔大脑袋一记，骂道：“操你的大西瓜，就想着吃！火师父、潘师父，你们不知，我们是听盗拓大师伯的嘱咐，才来广东这边找你们的。如果找不到你们，我们这辈子就算废了。”

    火小邪、潘子对视一眼，都暗叫一声：“盗拓！”

    净火谷中的三年岁月，盗拓对他们有知遇之恩，管教极为严苛，虽说三个月才来一次，但在火小邪、潘子心中，盗拓乃是天下一等一的好人，恩师。可是三年之中，无论火小邪、潘子如何央求，盗拓绝不肯认火小邪、潘子为徒，只是平辈相称，并再三叮嘱过，以后若到了江湖之中，不可提他的名字，不可找他，不可说自己传授的盗术。

    如果乔大、乔二是盗拓叫来找他们的，必然另有深意！盗拓的说话，火小邪、潘子都当做金科玉言，丝毫不敢有违，哪怕是乔大、乔二乱了年幼之分，拜他们两个刚刚二十出头的毛头小子为师，火小邪、潘子又岂敢说个不字？

    三姨太见了这种情形，默默走到火小邪身边，说道：“火小邪，盗拓是谁？”

    火小邪答道：“是一个老朋友。”

    三姨太哦了一声，又说道：“那乔大、乔二……”

    火小邪说道：“三太太，既然现在他们两个认我和潘子为师了，想必是不会再为难我们了。”

    乔二爪子叫道：“火师父，都是我们两个有眼不识泰山，给师父们添了不少麻烦，还请师父原谅我们啊，我们真不知道这支商队，是由两位师父看护着的。要不打死我们，我们都不敢来偷。”

    火小邪说道：“好了好了！乔大、乔二，我现在脑子里乱糟糟的，你们两个起来，随我进屋说一说。”

    “是、是、是！”乔大、乔二齐声答应，站了起来。

    虽说三姨太、一众镖师还想不明白，为何乔大、乔二这两个死敌一下子就俯首帖耳了，但危机已解，火小邪收服了这两个大盗，总算多少可以睡个安稳觉了。乔大、乔二虽是厉害的盗贼，却自始至终未伤一人，也没有偷走货物，并无仇恨，冤家宜解不宜结，现在皆大欢喜，何乐而不为？于是众镖师欢声雷动，彼此击掌相庆，热热闹闹的恭送火小邪、潘子、乔大、乔二离去。

    乔大脑袋一直嚷嚷肚子饿，火小邪命店掌柜拿来十多个馒头，几只烧鸡。乔大、乔二看来真是饿的太久，狼吞虎咽地吃了个干净，还不满足，又吃了数斤牛肉，才拍拍肚皮，说吃饱了。这两个著名大盗，一身本事，却身无分文，如同饿死鬼投胎一般，他们千里迢迢从东北来到人生地不熟的南方，苦苦寻找火小邪、潘子两人，也真是难为了他们。火小邪、潘子看着他们两个的吃相，感慨万千，亦对他们两人倍感亲切。

    乔大、乔二吃完，你一言我一语的把事情说了，原来他们两个，一年前与盗拓相遇，盗拓使出手段，制服这两人，又搬出他们早已去世的师父祖训，做了他们大师伯。前两个月的时候，盗拓命他们出山，远去南方赤霞山，找到火小邪、潘子两人，拜他们为师，从此一切事宜，听火小邪、潘子的吩咐。盗拓命乔大、乔二立誓，在找到火小邪、潘子之前，只可偷盗二次，仅为求生之用，除此以外，终身不得偷盗，否则断手断脚，万劫不复。乔大、乔二脑筋直，既守誓言又尊师训，一点不敢造次。所以乔大、乔二才落魄到如此地步，几乎是食不果腹。

    现代人可能觉得奇怪，一句誓言、一声师训，就能让两人如此坚定不移，身心不二，难道脑子有问题啊？其实中国历朝历代，无论文武、僧俗、三教九流、各行各家、黑白两道，都是尊师重道，一诺千金，外八行的帮派人物，特别是贼盗之流，把誓言师训看得比自己性命还重。

    火小邪、潘子虽说听明白了乔大、乔二之所以这样做，但仍然不解盗拓为何要做此安排。火小邪、潘子百思不得其解，干脆作罢，有乔大、乔二两人跟随身旁，未尝不是好事。

    乔大脑袋、乔二爪子认定了师父，心里踏实下来，睡意袭来，没过多久就沉沉睡去，鼾声如雷。潘子这两天也没睡好，哈欠连天，也睡了过去。

    可火小邪根本无心睡眠，他去找了店掌柜，问看到郑则道、水妖儿的房间里住的是何人，店掌柜只是说那间房还没有住人，哪有什么衣着富贵的一男一女？整个客栈中，也没有这样的两个人。

    火小邪甚至有些怀疑，难道是自己眼花了，看错了？

    火小邪绝不甘心，偷偷出了客栈，在三宝镇中胡乱地寻找起来。

    三宝镇这个市镇，地处赤霞山脚下开阔地带，清朝末年才慢慢发展成为一个重要的商邑，地方说大不大，说小不小，主要街道三纵三横，又以宝林大街为主干道，大大小小的店铺、货站、客店都云集在宝林大街两旁。白天的时候，南来北往的商队使得这里分外的热闹，但一到晚上，各路人马都守在房内，轻易不会外出，所以整个市镇显得异常的冷清，举目望去，黑漆漆的一片。

    火小邪出了自己所住的客栈，去往哪里找寻，他根本就不清楚，漫无目的。因为火小邪要是不出来找找，心中的一口郁闷之气，根本就难以挥去。

    三宝镇子夜过后，街头空无一人，火小邪一个人乱走，也是不妥，所以火小邪并没有沿着宝林大街寻去，而是钻到旁边的漆黑巷子里，快步而行，不断观望有何异常的动静。

    火小邪绕过两条巷子，逐渐觉得后背发凉，似乎在黑暗之中，有无数双眼睛盯着自己，可无论火小邪怎么留意，始终见不到有人。以火小邪现在的本事，耳聪目明，感觉比常人强烈数倍，仍然发现不了任何踪迹，连火小邪自己都推断，若不是自己神经紧张疑神疑鬼，就是有人藏身藏得极为稳妥，并不想出来跟踪打扰。

    总而言之，这个三宝镇中，透着一丝隐隐约约，不宜察觉且极难挥去的怪异之气。

    火小邪屏息静气快步而行，又走了一段路，已经到了三宝镇的边缘，荒地杂木，并无道路。火小邪正想转头绕行回去，却听得耳边突然有人说话的声音。

    “火贤弟！”这声音隐隐传来，虽说隔得甚远，仍能听得十分清楚。

    火小邪猛一回头，正看到一个人站在一条巷子的路口，微微笑着向他点头。

    此人烧成灰火小邪也不会认错，正是郑则道。

    火小邪心中五味杂陈，低喝一声：“郑则道，你果然在这里！”

    郑则道淡淡一笑，并不答话，转身就走，瞬时消失在巷子中。

    火小邪哪里肯放，拔腿就追，身法尽展，快如闪电。

    而火小邪追入巷中，道路笔直，却不见了郑则道的身影。

    火小邪心中一凉，这个郑则道好快的速度！难道他真的是鬼魂不成？

    郑则道的本事，火小邪三年前就亲眼见过，他制服甲丁乙的手段，绝不是常人所能想象。郑则道入了火家，得到火王严烈亲传，三年之间，是否又已经功力大增？

    火小邪不敢大意，郑则道此人，虽说与火小邪没有深仇大恨，但总觉得他乃是一等一的强敌，如同一块大石，压的火小邪喘不过气，更何况，郑则道与水妖儿在一起。

    追，火小邪紧追几步，还是寻不见郑则道，不禁压低了嗓子喊道：“郑则道，你有话出来说！”

    “火贤弟！随我来！”隐隐约约的声音再度从一侧传来。

    火小邪立即转头一看，郑则道正站在一段墙头，冲火小邪微微而笑，他刚刚说完，就一跃而下，再次不见。

    火小邪恶气满胸，好你个郑则道，装神弄鬼，故意卖弄，今天不追到你誓不为人！

    火小邪腾腾几个箭步，冲到墙边，单手一吊，就已经翻上墙头，脚下一点，停也不停，跳了下去，落地几无声息。

    “好身手！”郑则道的声音又飘过来。

    火小邪狂追不止，郑则道的身影和声音总是在前面不急不忙地钓着他，无论火小邪怎么努力，都无法逼近，只好咬牙紧跟，不愿让郑则道看轻。