杨么大声说：“自家们此回出师，全仰仗钟老爷神灵护佑。”徒众们也跟着呐喊，一时间，声音响彻半个天空。然后，杨么站起来，从香案上拿了剑，将旁边准备好的两只大公鸡斩去鸡头，将鸡血滴在一只大碗里。杨么将大碗放在香案上，盘腿就地坐下，紧闭双目，嘴里念念有词。周围十分安静，教徒们知道，此刻，大圣天王正在和钟相的灵魂沟通。果然，一会儿后，杨么睁开双眼，大声说：“钟老爷圣谕，此回出兵，必可取岳鹏举的首级。”

    徒众们大声欢呼，敲锣打鼓，犹如欢庆胜利，无不相信，钟老爷会保佑自家们，将官军斩尽杀绝。

    由于不断有人投降，杨么的军事行动，对岳鹏举来说，已经不是秘密。宝台山会议后，岳鹏举很快得知了他们的进攻计划，立即安排部署任士安、徐庆、王贵等分头迎战。

    水战的先锋自然是降将黄佐。他和杨钦彼此熟识，双方的战术也都差不多，互相用拍竿系上巨石投掷打击对方的船体，又用木老鸦、矢石等兵器。但黄佐采用当初秦大王带来的建议，用了一种叫做灰炮的新武器。就是用很薄的瓦罐，装了毒药、石灰、铁蒺藜之类，投到对方的船上，顿时扬起一阵烟雾，使对方的眼睛无法睁开。双方对攻多时，彼此都有死伤。此时，徐庆等赶来增援，放射火箭，杨钦抵挡不住，败逃而回。

    而陆地上的钟子义等，骑了黄骠马，他为显示身份，用白绫大旗，绣了紫色的“太子钟”三个大字。这面旗帜十分显眼，简直成了官军攻击的首要目标。任士安等看准目标，立刻擒贼先擒王。钟子义见官兵杀来，就拔出父亲生前用的宝剑，念念有词：“老爷在天行法，教我等剿灭妖孽。”

    可是，钟老爷并未显灵，官兵潮水般杀来，众教徒见法术失灵，心理防线崩溃，立即溃逃，溃不成军。钟子义等黄诚保护，跑得快，逃得一命。

    水陆两路大败，对杨么军的士气打击十分沉重。杨么见逃回来的钟子义等，气急败坏说：“今日偶败，不足为虑，明日看自家统兵出战，斩杀岳鹏举这个妖孽。”

    钟子义劝谏说：“我军新败，应从长计议，不易草率再战。”

    杨么第一次领略这种失败，完全不可忍受，就说：“如此大败，若不作战取胜一回，如何服众？”

    杨么不听劝谏，亲自率领一万人强攻青草湖。这一次，岳鹏举在任士安之外，又派了张弦、牛皋、董先等主力迎战。杨么兵力不占优势，而且人心浮动，加之张弦组织了一队不做战的大嗓门官兵，趁着间隙游走，大肆喊话，瓦解投降。众人很快乱成一团，丢盔弃甲，杨么单身骑马逃跑，所带的“大圣天王”大旗也被官兵缴获。

    这次俘获的官兵有一万八千多人，他们被集体押解到潭州城外的岳家军大营。

    按照昔日官兵的规矩，剿灭的匪徒为免继续为患，多是就地坑杀。岳鹏举问幕僚们：“俘虏恁个多，怎生处置？”

    李若虚说：“供养两万人，不知道要耗费多少钱米。如今军费紧张，不如放回去。但为免于他们作恶，不妨将他们的武器全部收缴。但贼兵出战，一定有些凶徒在里面，需得杀一儆百。”

    岳鹏举点头称善。派人挑选了其中五个相貌凶悍者押上来。五人知道要死，就大骂：“钟老爷必将显灵除掉你们这些妖孽。”

    岳鹏举想起妻子上一次的话，手一招，六名军士上前，将缴获的“太子钟”、“大圣天王”、“殿帅黄”三面大旗撕得粉碎。他朗声说：“杨么等聚众造反，号称均贫富，有神灵保佑。但杨么等妻妾成群，你等食不果腹，可谓均贫富是假；而杨么尽管祈天作福，但钟老爷并未保佑你等，有何神灵可言？”

    众人哑口无言。

    于是，下令将五人就地正法，其余一万八千多人全部押往邻近的龙阳县城，全部释放。

    这次打败杨么水陆两军后，杨么方面已经无力出战，但仍旧依托有利地形，坚守剩下的三十三个寨栅；而岳鹏举方面，虽然缩紧了包围圈，但也没有乘胜进逼的军事行动。

    大战这几天，岳鹏举整日整夜都在营帐办公，连家也不能回，花溶自然也不在家，而是悄然策马观察各地的形势。此次大胜，凭她的经验以及对丈夫作战习惯的了解，知道拿下杨么，已经不需要太长时间了。

    她心里微觉怅然，在战争面前，什么不孕、纳妾，都暂时搁置了，但战争后呢？岳鹏举大胜之后呢？娇妾入怀，就是对他最好的奖赏？

    她缓缓策马回到家属营区。一路上，家眷们欢天喜地。孩子们见她背着箭簇，骑着战马，他们许久不见她这样的装扮，纷纷围上来好奇地大声喊：“花先生，花先生，教我们骑马吧……”

    高四姐应声出来。这些日子，她从李巧娘的口里得知，花溶夫妻二人都答应纳妾，甚至李巧娘已经戴上了花溶送的头钗。李巧娘的如夫人身份已是板上钉钉之事。她看花溶骑在马上，英姿飒爽，心里叹一声，天下竟有如此大度的女子，按照儒家伦理道德，也算得一等一的贤惠了。

    她热情地叫一声“岳夫人”，花溶尚未回答，只听得一声嚎哭，眼前一花，一个妇女披头散发地冲过来，跪在地上，嚎啕大哭：“岳夫人，你可要替奴家做主……”

    花溶翻身下马，高四姐已经扶起她，原是岳鹏举属下勇将王贵的妻子。

    王氏脸上青一块紫一块，披头散发，哭得上气不接下气：“奴家真是命苦。我家老爷新娶了潭州城里的美妓，一进门，就不把奴家放在眼里，可是，老爷偏袒她，丝毫也不顾念夫妻情谊。那小骚狐狸到底有哪点好？不过仗着年轻，才十七岁，迷得老爷三魂掉了两魂……”

    花溶站在原地，根本说不出话来。

    王氏还在嚎哭：“岳夫人，我家老爷生平只服岳相公，您一定要叫岳相公训斥他，您要替奴家做主，那个小狐狸精好生猖獗……”

    二人对王氏劝解一翻。高四姐心里暗暗叫苦，不时偷看花溶脸色，但见她并无异样，才稍稍放下心来。

    因为这番阻挠，花溶回到家时天色已晚，不一会儿，岳鹏举也归来。

    岳鹏举熬夜这些日子，神情疲惫，双眼通红，一坐下就捂着眼睛，呻吟一声。花溶忙问：“鹏举，你这是怎么了？”

    “我眼疾发作了。”

    原来，岳鹏举当初冲进火海救她，烧了眉毛，也伤及眼睛。当时不曾在意，留下隐患，如今一发作，简直苦不堪言。

    花溶起身正要服侍他，李巧娘已经抢先拿了帕子上来，焦虑地说：“相公眼疾又发作了？可惜这里没有治眼的名医……”

    花溶站在原地，眼睁睁地看着李巧娘将帕子蒙在丈夫的眼部，动作娴熟。她这才意识到，丈夫的眼疾已非第一次发作。

    她又后悔又愧疚，自己这段时间，的确忽略了对丈夫的照顾，连这样的大事都不知道。可是，李巧娘，她一直伺候着，不是么？有无自己又有什么相干？

    好一会儿，岳鹏举的疼痛稍微过去，李巧娘才柔声说：“恭喜相公，贺喜相公，又取得大胜。”

    岳鹏举因为胜利，心情大好，笑着点点头。

    花溶但见他二人眉来眼去，慢慢开口：“既是如此，不如双喜临门，把喜事办了，也给巧娘一个名分。”

    岳鹏举坐起身，接口说：“是啊，这些日子，也太委屈巧娘了。”

    李巧娘恭顺地微微弯腰：“奴家服侍相公是天大的福分，何来辛苦？”

    “既是如此，事情就要马上解决，拖着也不是办法。”他转向妻子，似笑非笑，“十七姐贤德，处处替下官着想，我若不答应，岂非不识好歹？”

    像被谁狠狠捅了一刀，他就这么迫不及待？花溶却强笑着点点头：“好，就依你。”

    李巧娘喜出望外，跪下去不停叩头：“多谢相公恩典，多谢夫人恩典。”

    …………

    岳鹏举亲手扶起她，细看她一眼，这才说：“巧娘如此才貌，做妾也实在委屈了。下官必得备办一份像样的排场，决不让你寒碜。”

    “多谢相公。奴家但求能为相公生下一儿半女，就是天大福分。”

    仿佛被人狠狠煽了一耳光，花溶情不自禁悄然挪了挪脚步，可双腿如灌满铅块，根本动不了分毫。

    她怔怔地看着二人，雄姿英发的岳鹏举，娇羞无限的李巧娘，二人皆是最好的如花年华，郎才女貌，天造地设。忽然想起王贵的妻子，年华老去，美妾进门，自家一天一天为丈夫所厌憎，无以立足，蓬头垢面，出尽丑态。

    “十七姐，家里还有多少积蓄？”

    岳鹏举口里问她话，眼睛却看着李巧娘，花溶情不自禁随着他的眼神，但见他含情脉脉，也许是名分确定，再也无所顾忌，而李巧娘，最是那一低头的温柔，显露出少女迷人的风采。

    岳鹏举向来节俭，这几年下来，单是他的俸禄和功勋的赏赐，原本也该家财万贯。但余财全部贴补军需，二人走到哪里，几乎财物就是哪些。放眼四周，除了每到一地搜寻的一些散佚的书籍字画，虽说不上家徒四壁，但却是古董玩物一件也无，花溶本人也没什么值钱的首饰。