这一日，赵德基召群臣入对，然后，秦桧单独面对。赵德基自然提到两河送来的连续捷报，哈哈大笑：“虏人常持平原之利，纵兵天下，不期，今日大宋也能平原大捷。”

    秦桧立即说：“都是陛下圣意高远，运筹帷幄。”

    秦桧细观赵德基的神色语气，才说：“岳鹏举获胜固然可喜，但却不遵朝廷懿旨，骄悍之将……”

    赵德基对于岳鹏举不遵“重兵持守，轻兵择利”，又不驱逐两河投靠的民众，也有几分悻色，但秦桧观他对于胜利还是抱着期待心情，就只提岳鹏举为“骄悍之将”。

    秦桧拿出金使送来的合约书，赵德基一看，见了第三条，不意金人竟有这样的要求，略略皱眉：“金人如此，便是忌讳岳鹏举……”

    秦桧听他语气，并非说杀不杀岳鹏举，而是提出金人对岳鹏举的忌讳，就说：“四太子穷凶极恶，但佳兵不祥，不如趁虏人兵老体衰，王师薄惩大戒，乘胜收兵，如此，方是国家长久之计。今虏人提议和议，归还太后……”

    归还太后才是重点！秦桧到此，就聪明地停顿一下。果然，赵德基又流下泪来：“太后在北地受苦，朕委实不孝……”

    为了迎回太后，自然要有所牺牲。拿岳鹏举换太后，值不值？

    秦桧不再操心这个问题，便劝慰赵德基一阵，将这个“仁孝大伦”抛给了赵德基自己衡量。

    赵德基左思右想，第二日，便召御史奏对。今天上奏的御史正是范同。范同得秦桧举荐，连续高升，他口称秦桧“恩相”，自此，“恩相”一词便成了官场秘而不宣的潜规则，御史本是皇帝的耳目，如今，便降为了秦桧的爪牙。

    赵德基问：“如今岳鹏举接连大捷，范卿如何看待？”

    范同便说：“国家重大将，给与高官厚禄，子女玉帛，豪宅良田，原是指望他们为国效命，忠心耿耿。今观岳鹏举，一味逞能，不遵朝廷之命。他勤俭节约，不贪财利，不纳美妾，能与将士同甘共苦，又一心收揽落魄文人，礼贤下士，树立自己个人的美名和威名。殊不知，文臣武将勾结，自来是大忌……周公恐惧流言日，王莽谦恭未篡时。向使当初身便死,一生真伪复谁知！”

    他的歹毒之处，是将昔日士大夫们议论的岳鹏举的美德，全部变成了可怕的“野心！”

    果然，赵德基深有感触，尤其是那句“王莽谦恭未篡时”，就说：“范卿所言甚是。朕登基以来，每兢兢业业，如履薄冰，为了国家大计，头发早白。才意识到，武将，有贪心的无野心，有野心的无贪心。当年王莽，篡位之前，穿旧衣，只一妻，后来，汉室江山便毁在他手里……”

    范同得到这个宝贵的信息，真是喜出望外，表面上却依旧勤勤恳恳，又说了几句赵德基爱听的好话，便告辞出去，趁了夜色，疾奔秦桧的丞相府邸，暗暗向他通报赵德基的讯息。

    ……………………………………

    这一日，秦桧回到家，王君华正在痛骂儿媳曹氏。她的养子秦禧十几岁就娶了妻子，秦禧仗着养母的威势，此时不过是个十几岁的少年，竟然连纳了三房妾。曹氏不满，向王君华哭诉，但王君华对待养子的态度跟对秦桧刚好相反，反倒将儿媳训斥一顿：“你这厮贱妇，堂堂宰相的儿子，别说三房妾，就是三十房妻妾，也轮不到你说话。”

    儿媳只能忍气吞声，秦桧自然不敢多言，正在这时，忽报高益恭上门。高益恭是四太子安插来监视他夫妻二人的，他自然不敢懈怠，王君华急忙停止斥骂，将儿子媳妇喝退，迎高益恭去书房。

    高益恭再次拿出四太子的密函，上面，四太子说他女婿死于岳鹏举手里，现在要议和，秦桧要做个安乐长稳宰相，第一，必定说动赵德基下令岳鹏举退兵，第二，必须说动赵德基杀了岳鹏举。

    秦桧很是得意：“高大人，你可以禀报四太子，这两个条件，老夫都已有些眉目，必不叫四太子失望。”

    高益恭一走，范同又来访。王君华听了他和赵德基的对奏，几乎高兴得要跳起来：“花溶这厮贱妇，她的死期终于要到了！杀岳鹏举，必然会杀花溶！”

    范同却说：“听闻岳鹏举的使者李若虚已经赶回临安，却如何是好？”

    秦桧说：“待本官先召见李若虚。”

    李若虚的确是奉命回临安替主帅禀报赵德基，要求朝廷暂缓撤兵。他本来是急欲先和皇帝奏对，但丞相召见也不能不理。秦桧的召见，无非是从他的谈话里判断出蛛丝马迹，看岳鹏举有多少能打动赵德基的胜算。但一席谈话后，并未发现什么，便松了口气。

    第二日，李若虚上朝面对。

    皇帝问：“岳鹏举连续取胜，固然可喜。但虏人据说在开封设置重兵，是为了诱捕王师，难道岳鹏举就百胜无一败的打算？”

    李若虚回道：“开封是我大宋宗庙陵寝之地。微臣忆靖康大难时，无不惨痛落泪。如今，两河一地，本该张相公和岳相公一起出兵，但张相公撤阵，祈望陛下督促其联合作战，驱逐虏人，保我大宋宗庙社稷。陛下南巡东南，励精图治，如今正是收复大宋北面山河的大好时机。”

    赵氏宗庙被金人所毁，无论赵德基如何厚颜，毕竟也是难以忍受的羞辱，见李若虚提起此事，沉思一下才问：“若是岳鹏举孤军深入，又如何？”

    李若虚斩钉截铁地回答：“全军将士戮力同心，哀兵必胜！”

    赵德基便再无话可说，想了想，便说：“此次需厚抚岳家军，赏钱十万贯。”

    李若虚谢恩退下。

    秦桧立在一边，见赵德基此时并不提起立即让岳鹏举撤兵，知道他又犹豫不决。他情知李若虚这番奏对起了作用，对李若虚恨得牙痒痒，但一时又无计可施。李若虚是靖康大难时殉国的忠臣李若水的胞弟，而且是朝廷安插在岳鹏举身边做幕僚的，他要挑李若虚的刺，一时找不出来，只能恨恨地记下。

    李若虚带着赵德基的手诏离去，秦桧立即召集范同等人商议。他惧怕四太子一败涂地，如果两河收复，岳鹏举的威望必将提高到一个可怕的程度，如此，自己相位必将不保。

    范同见秦桧愁眉苦脸，有心卖弄，就说：“秦相公，军中甚么最重要？”

    秦桧以眼神询问，范同颇有几分得意之色：“自古以来，粮草是军中之宝。岳鹏举再能干，若是军中无粮，他又能如何？”

    秦桧大喜：“妙计！若是军中无粮，岳鹏举又如何还能兴风作浪？”

    秦桧立刻以内阁的名义将原本发给岳鹏举的十万石粮食、十万贯钱，以张俊以及张俊的部署杨沂中需要的名义，便将这批粮草全部截留转拨。他写好急递，立即命书童亲自送出去。

    再说小商桥一战之后，金兀术的大军转向，主攻王贵所在的荥水。王贵一军有一万九千多人，金兀术则有五万大军进驻。在距离荥水二十里的地方停下，摆开阵势。

    当天晚上，就下起暴雨，一片泥泞。王贵能征善战，骑马在泥泞地里走了两趟查看敌情，回来就命令步兵出战，骑兵休息。众将不解，王贵说：“天雨泥泞，虏人的战马跑不快，我们不如休养马兵，以步兵迎战。”

    果然，金兵的骑兵在泥泞里，根本不能像往常一样纵横驰骋，行走起来十分吃力。但在突合速的督促下，也发起一波又一波猛烈的进攻。王贵从容率军迎战，连续打退进攻。

    但金兀术这次抱定主意，仗着人数多的优势，将全军分为八队，轮流冲锋。如此，双方连续交战22个回合，彼此都变成血人血马，泥浆里，全是倒下去的双方的将士，金军方面，死亡更是十倍于宋军。每当这时，偏将韩清率领的马军便冲上去，奋力厮杀，令宋军一次次转危为安。

    二十二个回合后，突合速、韩常等人都再也忍不住内心的焦虑。需知人的性命并非铁石，金军眼看一次次的冲锋，同伴一具具尸首倒下，便不愿意再如此“车轮”下去，纵然最后也许能彻底消灭岳家军，但自己也必将付出生命的代价。

    金兀术在一处高土堆上督战，见韩常又一次败回来，气得举起鞭子就狠狠抽在他身上。他一怒之下，连续抽打，竟然足足打了五十几鞭！韩常本来就瞎了一只眼睛，对这场南侵的战役滋生了无比的厌恶，见四太子竟然毫不顾念昔日情意，一再殴打，心里更是怨恨。

    到第二日，王贵见金军懈怠，将休养许久的骑兵一举冲出去，早已厌战的金军毫无战斗力，丢盔弃甲，一路逃窜。金兀术到此，只得彻底往开封退守，而韩常不愿意追随他去开封，便带了自己一部人马，逃往荥水以北的长葛县。

    岳鹏举率军赶到荥水时，已是五日之后。张弦、王贵、岳鹏举，三军汇合，当初的十万大军，还剩下八万八千多人，除了目前在荥水的五万余人，其余分布在两河的三个据点。

    当夜，岳鹏举率领全军将士举行了一场盛大的祭祀仪式，祭奠所有阵亡的将士以及小商桥血战的将士。在金军败退，收集到小商桥三百将士尸首后，竟然从他们身上取下整整两升多箭头，可见每人身上起码中了几十上百箭。

    这两升多箭头摆在高高架起的火堆旁边，全军将士见了无不落泪。祭文是朱芾写的：“……雄姿如生，家人梦里，依稀凯歌之归还；美名长存，汗青册中，彪炳远征之功烈……”

    在香烟缭绕里，搜集到的死者将士被火化，在烈焰中魂归天国。