子夜时分，皇宫一处荒僻院子，墙根处一男一女的私语声被蓊郁花木掩映，微不可察。

    男子声音问：“你可看真切了？”

    女子簌簌地穿着衣物，语声中犹带*过后的娇懒，“错不了。王爷单独将他叫进内殿，我便躲在门外偷听，听见他们说到‘冒犯’、‘前程’什么的。”

    “什么冒犯？什么前程？你说仔细些！”

    “王爷好像在说何止是冒犯，什么钻进被窝，什么该当何罪……哦，还说什么想法子，将你讨过来。左郎将说愿为公子效命，终身驱策什么的……”

    男子斥道：“什么乱七八糟的，你就没听见一句完整话？”

    女子有些委屈：“其实我听得也不太真切，怕凑太近被他们察觉。那可是王爷，若是发现我听墙角，还不得把我打死，我为了你，连命都豁出去了！”

    “好啦好啦，别哭了，我知道你对我好。”

    女子哭哭啼啼道：“那你得答应我，想法子让我出宫，我才能嫁你。”

    “放心吧，不就宫女脱籍吗，哪天我见皇上心情好，替你讨个恩典就是了。”男子按捺住不耐烦，嘴里哄道。

    “真的？”女子又惊又喜。

    “千真万确。好了快走吧，别惹人耳目。对了，别忘了继续打听，还有什么发现及时告诉我。”

    “那……我先走了。”女子依依不舍道。

    男子点了点头，目送她钻出树丛，左右张望一番，提着裙裾小跑而去，从鼻子里轻哼一声：“蠢女人。”径自穿戴完毕，转过墙根，走出庑门，赫然是紫衣卫校尉谢豫。

    他边走边在心中琢磨，这听来的几句只言片语虽不清晰，连起来却也能见几分端倪。看来历王软禁于清曜殿时，与左景年有一腿是必然的了，难怪要向皇上讨要他。左景年大约也愿意，不然不会说什么效命驱策。

    “呸！”谢豫不屑地啐了一口，“什么忠心耿耿、救驾有功，还不是靠卖屁股上的位！难怪隔三岔五就往清曜殿里钻，给人玩儿上一个月换连升三级，他倒会精打细算！”他语气虽鄙夷，心底却有些懊悔，当时那么多监守的紫衣卫，王爷只赐了两碗蛇汤，可见对他也是有些意思的，偏这个左景年会顺杆子上树，抢到他前头去了。否则如今当上郎将的，应该是他谢豫！

    他满腹恼忿不平，想起历王的容貌，心中又痒又燥，对左景年更是恨之入骨。

    私通诏囚、勾引王爷、秽乱宫闱，光是其中一个罪名就足以令他死无葬身之地！要是皇上追究起来，十个王爷也保不住他。如今的问题只在于，怎么将这事不露痕迹地捅到皇上面前，自己又能从中渔利……谢豫目光阴鸷地抿紧了嘴角。

    御书房内，印暄正连夜在灯下批阅折子。

    按朝制，六部的奏折统一递往内阁，由三名内阁辅政大臣审阅，将统一后的批复意见附在折子下面，称为“票拟”，再上呈皇帝朱笔批红，方可定夺。如此一来，便可大大减轻皇帝的政务负担。但有两处奏报，除了皇帝亲阅，再无第二人可以得见，那便是来自紫衣卫与“鹰哨”的密报。

    眼下正有一份紫衣卫密报呈在印暄面前。他由头至尾、一字一字看完后，慢慢拢起了眉峰，冷笑一声：“朕还没下手呢，倒有人蹦跶起来了。”

    一旁研磨的魏吉祥轻声问道：“紫衣卫中有人不老实？”

    “是朕这个小六叔不老实。”印暄屈指扣着密报，“瞧见没有，说他与一名曾监守清曜殿的紫衣卫私交甚密。今日还明目张胆地差人来向统领要人，统领不敢做主，这才合着这份匿名举报一同送到朕这里来。你可知，这名紫衣卫是谁？”

    “是谁？”

    “朕刚刚提拔的郎将左景年。”

    “这个……似乎有些令人难以置信。”魏吉祥谨慎地道，心想历王若真想收个紫衣卫当侍从，直接向皇帝讨要便是，何必过问紫衣卫统领，多此一举。

    “空穴来风，未必无音，朕倒要看看，这两人的私交究竟有多密。”印暄淡淡道。

    魏吉祥问：“皇上打算如何处置？”

    “静观其变。”

    “静观其变？”

    “若举报之事为真，历王自然会向朕提起讨要，若为假，便是有人蓄意诬陷。不论是私通之人，还是诬陷之人，都在这一批监守过清曜殿的紫衣卫中。”印暄顿了一顿，“你上次说，共有多少人？”

    “共是五十二人。”

    印暄慢慢笑了一笑，“朕已决定如何处置这批紫衣卫了。”

    魏吉祥低头问：“要灭口吗？”

    “不，朕要将他们赐给历王作侍卫。”印暄道。

    “对呀，一旦他们成为历王亲卫，自然不敢去嚼主子的舌根，倘若口风不紧，皇上便可以历王的名义暗中除去，如此一来也不怕整个紫衣卫人心动荡。奴婢怎么就没想到这么好的法子！”

    “不过，朕交到他手上的，只有五十人。”

    魏吉祥心念数转，顿时凛然于年轻天子深沉的心思：被除名的两人中，其中一人必是左景年，无论举报是真是假，皇帝都起了疑心。倘历王不提他最好，皇帝爱才，势必收归己用；倘历王所讨要的正是他，他必死无疑。另一人，恐怕就是举报者了，无论他隐藏得多深，皇帝想要将他掘出灭口，亦非难事。

    只要与历王之事有关，皇帝绝不会手下留情。一念及此，魏吉祥更是提心吊胆，再次告戒自己，唯有守口如瓶，方能保全性命。

    翌日傍晚，印暄在御花园信步时，远远便见印云墨独坐池边垂纶的背影。他示意宫人不必随侍，一个人走过去，悄然站在他身后看。

    “皇上说我这一竿能否钓上大鱼？”印云墨头也不回地低声问。

    印暄想起他关于“金口玉言”的怪论，无声笑道：“能。”

    “什么颜色？”

    “来做赌吗，朕赌红色。”

    印云墨失笑：“这么肯定，该不会这一池子放养的都是红鲤吧？”

    印暄也笑，“朕总要赢你一次的，赌不赌？”

    “好，我赌……黑色。”印云墨道，“赌注是什么？”

    “若是你赢，这皇宫里无论你看中了哪一样，朕都赐给你。若是朕赢……朕要你做一件事，你不得拒绝。”

    “什么事？”

    “等日后朕想好再说。”

    印云墨摇头叹道：“狡猾。也罢，赌就赌。”

    片刻后，水面上的浮标有了动静。

    “嘿，上钩了！”印云墨兴奋地叫道，腾地起身拽动鱼竿，“力气够大的，肯定是条大家伙。”他一面拖着竿遛鱼，一面转头对印暄炫耀。不料鱼线那头猛一使劲，将他拉得一个趔趄，眼见往水面栽去。

    “小心！”印暄右手一抄，拦腰将他抱稳，左手握住了竿，助他遛起鱼来。

    足足扑腾了两柱香，那鱼才显力竭，被拖上岸来。

    “看，黑色的！至少十斤重！皇上，你又输了，哈哈……不用懊恼，等晚上红烧了，我分你半尾。”印云墨得意洋洋地将鱼放进水盆里。

    印暄狠狠瞪着那尾通体乌黑的大鱼，“怎么可能，明明一池子都是红鲤……你事先染了色！”

    “就算我染了色，也不能保证上钩的就是它呀。”印云墨笑，“愿赌服输。”

    印暄不甘心地检查过鳞片，找不到一点猫腻，只得板着脸道：“好吧，这回又是你莫名其妙地赢了！想要什么，说吧。”

    “只要是这皇宫中的一样，什么都可以？”

    “不错，君无戏言。”

    “我想想……”印云墨摸着下颌若有所思。

    印暄目不交睫地盯着他，仿佛要从他淡薄疏懒的神色中挖掘出深藏的心绪来。

    “唔？”印云墨忽然低头看盆，似乎被什么惊动。他蹲下身，伸手拨弄了一下扭动的鱼头，喃喃道：“有问题……”

    “什么问题？”

    “这不是鱼。”

    印暄弯腰看盆，奇道：“有鳞有尾的，不是鱼是什么？”

    “水鬼，一个喊冤的水鬼。”

    印暄愕然看他，“胡说八道什么，鱼怎么会变成水鬼？又喊得什么冤？”

    “不是鱼变成水鬼，而是水鬼化作了鱼，难怪成了黑色。他说昨日有人逼他做一件事，肯做便给他一锭银子，不肯做便要杀他。他被逼无奈做了，最后仍被灭口于这方池底。”

    印暄见他一本正经，说得有鼻子有眼，不由顺话问道：“是谁逼他做何事？他又是什么人？”

    “他说我做不了主，只有皇上能给他做主。”印云墨一指水盆，笑道：“要不，皇上您亲自问问？”

    印暄直起腰，面色冰冷地逼近：“你敢戏弄朕？！”

    印云墨后退一步，脚跟踩到了岸边湿泥，“没有，绝对没有，我哪儿敢呢……”

    印暄冷笑着揪住他的前襟，用力往后一推。

    背后便是深池碧水，印云墨后倾失衡，“啊”地一声惊叫，双手在半空乱挥，死死攥住了龙袖。

    “你也知道怕？嗯？”印暄大笑，将他上半身又拉了回来。却原来并未松手，仍牢牢抓着他的衣襟。

    印云墨脸都吓白了：“……这天寒地冻的，我又不识水性，皇上竟然开这种玩笑！”

    “给你一个小小的教训而已，下次再敢戏弄朕，朕便一脚将你踹下水去。”印暄揪着他，离岸边好几步远后才放了手，笑得很是愉快，“别以为朕还是当年那个任你欺负的小孩子。歪脑筋别动到朕的头上来，否则朕有的是办法治你！”

    印云墨撇嘴拍打衣襟，嘟囔道：“知道了，下次不跟你开玩笑就是了……那赌约还是要算数的。”

    “朕说过了君无戏言，你想要什么？”

    “皇上说只要是这宫里的，什么都可以，那人算不算？”

    “人？”印暄如同一头发现猎物的猛兽，慢慢眯起了眼睛，“既然这么说了，当然也算。你想要谁？”

    “一个武艺高强、能打能抗，水性好能救我、轻功好能跑腿的贴身侍卫。皇上您看如何？”

    “不错。你心中可有合适人选？”

    “论身手，宫中要属紫衣卫最佳，不过那是皇上的亲卫……”

    “无妨，朕准了，”印暄不动声色地再次问，“你想要谁？”

    印云墨微微一笑：“谢豫。”

    印暄在听到这个名字后压住了情绪，并未露出意外之色，颔首道：“好，朕让他明日去找你。”

    谢豫快步进门，对坐在圈椅上喝茶的魏吉祥兜头便揖：“何事有劳魏公公亲至，卑职受宠若惊。”他面上热忱恭敬，心中却有些发虚，不由再三揣摩起昨夜行事可有破绽。

    那个假传历王口谕去向紫衣卫统领讨人的宛宁宫小太监，事后被他捆上石头喂了鱼，死不见尸，最多摊上个失踪人口。这宫里年年都有失踪者，多他一个不多。谢豫想来想去，觉得天衣无缝，这才心下稍定。

    魏吉祥放下茶杯，端着声儿道：“受宠的不是咱家，是谢郎将你。”

    “什么，郎将？”谢豫疑惑道，“公公错认了，卑职只是个校尉。”

    魏吉祥意味深长地道：“已经不是了。”他一挥手，旁边过来个小太监，手里托盘上端正地叠着一套紫衣卫郎将装束与腰牌。

    谢豫又惊又喜，“这、这是怎么回事？”

    “天恩浩荡，还不快谢皇上恩典？”

    谢豫稀里糊涂地叩头谢了恩，心道：莫非皇上已查知匿名举报的人是我？定是如此，皇上最恨被人瞒骗，左景年私通历王，依皇上的性子，必是死罪无疑。皇上要奖赏我，这才将我提拔为郎将。

    他喜不自胜地接过托盘，小太监又递上一斛美酒，澄净的酒液在玛瑙杯中微微荡漾，芬香扑鼻。

    “另赐贡酒，望你日后不忝其职，忠心为皇上效力。”

    谢豫再次叩头：“微臣定不负圣恩，忠心为皇上效力！”言罢接过酒杯，一饮而尽。

    “好了，上路吧，郎将大人。”魏吉祥满是褶子的老脸上，笑容殷勤而冷漠。

    上路？上什么路？谢豫正欲发问，却赫然发现，涌出双唇的不是话音，而是大口大口的污血，夹杂着黏糊糊的肉块……

    酒中有毒！他的脑中闪过四个字，便在剖肠割肚的剧痛中失去了知觉。

    “死了？”印云墨睁大了眼睛，“好端端的，怎么就死了？”

    印暄轻啜一口清茶，淡淡道：“命太医验过尸，说是隐疾发作，暴病而亡。”

    “可惜呀，”印云墨遗憾地叹道，“我还想将他讨来当侍卫呢。”

    “看来是他福薄，经不起恩典。既然死了也没办法，这样吧，朕为补偿皇叔，就赐五十名紫衣卫给你做亲卫，如何？”印暄取出一卷黄帛递过去，“这是名单，你看看。”

    印云墨接过来，迅速扫了一眼，勉强点头道：“一换五十，看来我也不亏，就这样吧。”

    “何止不亏，你占了朕的大便宜。”印暄笑，“对了，你说红烧了要分朕半尾的那条黑鱼呢？”

    “呃，我吃光了。”

    “……”此乃意料之中，没什么可奇怪的，皇帝默默扭头。

    圣驾离开后，印云墨起身走到庭中，望着桐林下的一池碧水，自言自语般轻声道：“冤已伸，仇已报，你可以安心轮回去了。”

    一尾黑鱼浮出水面，朝他叩首似的连连点头后，尾巴轻甩，隐没于阴暗的水底。

    印云墨从袖中取出黄帛，望着上面的名单叹气：“只是这么一搅和，小左又不知何时才能回到我身边了。”

    印暄回到寝宫，正宽衣沐浴，魏吉祥忽然弓着腰小跑着进来。

    他坐在温泉浴池中，撩了把水花在身上，一边皱眉道：“又什么事，火急火燎的？”

    “回皇上，六百里加急……”魏吉祥低头奉上奏折。

    印暄接过来一看，在哗然水声中猛地起身。衮袍加身时，他是一副高挑修长的体态，然而脱去衣物后，便见肌肉贲张、块垒分明，又从修长之外显出健硕来。水珠在他光滑而结实的赤/裸肌肤上滚动，一颗一颗打向池面。

    “这些马贼真是吃了熊心豹子胆，连运往震州的军粮辎重也敢劫！”他怒叱，“昶州、旭州连年马贼为患，朕多次下令剿匪，邢厉天这颗毒瘤却至今无人能拔除！边军卫所如此不堪，难道非要朕派出京军三大营，才能解决吗？！”

    皇帝罕有的强烈愤怒令魏吉祥伏地不起：“圣上息怒，龙体为重……”

    印暄深深呼吸着，逐渐平复了起伏的胸口。

    他已很久没有这般震怒过了。这一次，他会令世人尽知，帝王一怒的代价，天底下无人可以承受。

    （紫微卷完）