“我家主子秉性倔强，李公子是知道的；不如李公子到郡主府小坐半日，劝劝郡主？”栾儿赶忙回应道。

    李自成摆了摆手，神秘一笑：“再过两日就到考试的时间了，我虽然驽钝，但也想试试能否连中三元，完成老祖宗李荷都没有完成的伟业。所以虽然到了省城，仍要潜心读书，以备考试，恐怕近几日是没时间到郡主府小坐了。”

    “但我早知郡主有难，所以已经提前做好准备，为郡主排忧解难了。栾儿姑娘请看。”

    随着李自成一抬手，桌上的纸鹤瞬间飞起，在空中七折八折，又重新变回一张白纸，落在桌子上。李自成微微一笑：“栾儿姑娘请过目，不知我的献丑之作，能否入栾儿姑娘法眼？”

    栾儿顿时一喜：“原来李公子已经对出下联了，难怪如此有恃无恐。”随后拿起纸鹤化成的纸张，逐字逐句读到：“桃燃锦江堤。好对，好对，下联五字也包含金木水火土五行，对账工整的同时，亦能立意深远，散发出儒雅浪漫的情趣，堪称世间绝对。饶是小女子肚中无墨水，也对李公子的才华佩服得五体投地。”

    站在一旁的诸多书生儒士默默在心中一回味：烟锁池塘柳，桃燃锦江堤。心中皆是震撼不已，对对子是文人间相互考察对方学识与才华的常用手段之一，出上联的人没有约束，可以任意发挥，但对于对下联的人来讲，不仅要与上联的格式一一相对，有时还要与上联所蕴含的特色相对应，比如西域王子这一联，每个字各含金木水火土偏旁之一，对下联时就必须也以五行偏旁对之。

    但最困难的是，下联对出的对子要立意深远，有血有肉，不能纯粹为对对子而生编硬造，只有满足以上三点，才能对出完美无瑕的对子，正是因为如此困难，皇帝的二十余位皇子，十多个女儿才想破脑袋，也没有想出下联。

    “文人修炼神通，最看重的就是一个悟字，此子连这种蕴含五行的千古绝对都能对出，我看李家怕是又要出一个悟道境界的圣人了啊。”

    “烟锁池塘柳，桃燃锦江堤。千古奇对，千古奇对啊！我头悬梁，锥刺股，苦读数十载经书，一生只信奉圣贤，但李自成单凭此对，就足以让我为他攥写神牌，日日烧香供奉啊。”

    栾儿激动得脸色通红，说道：“李公子，有你这句下联，我家郡主怕是要在圣上面前大出风头了！我家主子若是得到圣上的宠信，绝不会忘记李公子今日相助之恩。这千两白银，还请李公子收下。”

    李自成一甩折扇，回应道：“我只不过帮郡主一个小忙罢了，哪里受得起如此大礼。若非西域王子阿图放下厥词，欺我大乾无人，我也未必肯出这个风头。西域近些年一直在大乾边境有所密谋，屡屡出兵扰民，现在还想借出对子为由挫伤我大国雄风，我虽不在朝中，但也有心替圣上分忧，尽一尽臣子的责任。”

    “公子不在朝中还时时想着替国分忧，小奴实在佩服。不过公子既然有意参加科举，想必要不了多久就可以功成名就，直上青云，到时还望公子多扶持我家主子一把。公子既然不爱财，那此番就算我家主子欠公子一个人情，日后公子有什么麻烦，大可来找我家郡主。小奴我要将公子下联告诉郡主，就不在这里陪公子叙旧了。”

    栾儿使了个眼色，示意左右两旁的壮丁料理后事，就急匆匆地准备赶回郡主府。

    就在众人三三两两聚在一起品读李自成对出的绝对，或上前与李自成攀谈，或准备散去的时候，忽然听到人群中传出一个脆生生的声音：“且慢。”

    众人循声望去，只见一个瘦骨嶙峋，穿着破破烂烂衣服，背着书篓的年轻人忽然站在栾儿面前，挡住了她的去路。

    “哪里来的野小子？你这幅打扮，究竟是读秀才的还是来要饭的？敢挡姑奶奶的路，是不是活腻了？给我滚开！”

    看到一个穿着如同乞儿的男子挡住自己的去路，丫鬟栾儿顿时勃然大怒，出言呵斥道。她身为郡主的贴身丫鬟，深得郡主喜欢，在文渊省也算有头有脸的人物，对待李自成这种天之骄子自然毕恭毕敬，但遇到这种乞儿一样的小人物，刁蛮性格顿时暴露无遗。

    “栾儿姑娘息怒，我看这位小兄弟虽然穿着俭朴，但眼神并不懵懂，而且赶路不忘背着书篓，应该也是有些学问的读书人。他既然拦住栾儿小姐，肯定是有原因的。栾儿姑娘不妨先问清原由再做打算。”

    李自成劝道。

    “虽说寒门出状元，但这人未必也太寒酸了吧。”也不怪栾儿如此刻薄，周通身上衣服本就破烂，在与狐妖一番打斗时更是被扯开好几个口子，怎么看都和乞儿没太大区别。

    “说吧，有什么事情。”栾儿虽然不情愿，但是碍于李自成的面子，只好问道。

    “这姑娘虽为丫鬟，却好大的凶性，简直和狐妖有的一拼了。小人如鬼，果真不假。”周通心中暗道，却还是拱手说道：“既然李公子不愿接受千两银子的赠礼，那我若是能对出西域王子下联的话，这千两白银是否就归我所有了呢？”

    听了周通的话后，不止栾儿，就连在一旁围观的一干考生都不禁哄然大笑。

    “这穷小子，是想钱想疯了不成？莫不是看李公子如此轻松对出下联，就以为自己也可以做到？我们这么多赴省城赶考的童生都答不出来，难道他认为比我们厉害吗？真是让人笑掉大牙。”

    “我赌五两银子，这小子连上联烟锁池塘柳五字暗藏五行的玄机都没看出来，有没有愿意跟我赌的？”

    丫鬟栾儿怒极反笑，厉声说道：“神经病！癞蛤蟆想吃天鹅肉，也不先照照镜子看看你的模样，就你这种人也想对出下联，真是痴人说梦。老娘来这里不是听你讲笑话的，给我滚。”

    说完这句话还嫌不解恨，栾儿飞起一脚，就想狠狠踹在周通胸膛上，好给这个不识好歹的穷秀才一点教训。