当天蒙蒙亮的时候，刘见深披上了自己的褂子，踱到马厩，想看看周通有没有识趣的早早卷铺盖卷走人。当刘见深推开木屋门板时，顿时愣住了：屋子里一片狼藉，木床不知何故变成一摊碎木，三条腿的桌子侧翻在地，屋顶不知何故出现了一个又一个大洞。地上也满是坑坑洼洼的凹痕，简直像是被洪荒猛兽碾压过一样。

    据说刘大财主指着省城的方向，连骂了周通三天三夜，还觉得不解恨。

    周通自然感觉不到刘大财主的滔天怒意，在拥有三牛之力后，他赶路可以用神速来形容，随便一跃就有数米的距离，简直可以比拟深山老猿。日夜奔乘后，竟然赶在刘竞和刘争的轿子前进入了省城。

    进了省城后，书生装束的行人明显多了起来，刘竞和刘争的轿子在周通看来就已经足够奢华，但进了省城才知道什么叫小巫见大巫：片刻的功夫，周通就看到三四顶由纯金打造，夜明珠镶边的大轿子从大道上驶过，其中一顶轿子足足有房子那么大，由六十四个上身裸露的西域精壮汉子抬着，派场之大，让周通这个前朝宰相都咋舌不已。

    “文渊省实施宵禁，凡是子时还在街上逗留的人，要么被抓进大牢，要么被逐出城门，这下不能露宿街头，可如何是好？我现在身强体壮，几天不吃喝倒无妨，但没有入住酒店的银子，却也麻烦。”

    看着公告牌上的宵禁令，周通一时间头痛不已，他身上连一文钱都没有，当真是比叫花子还要穷。

    “咦？前边怎么这么热闹，什么东西这么抢手，能引得这么多文人围观？”

    周通正在为钱犯愁，忽然看到大路一侧挤满了赴省城赶考的书生，个个伸长了脑袋往人堆最中心处挤。

    周通耐不住好奇心，也凑热闹往人堆最深处挤；这些围观的柔弱书生哪里经得起有三牛之力的周通折腾，只得让出一条通路。

    只见人群的正中间，坐着一个丫鬟模样的女子，虽是丫鬟，却穿金戴银，一脸傲气，明显是给大户人家做事的。丫鬟面前摆了张桌子，桌上有一白纸，纸上龙飞凤舞地写了五个字：烟锁池塘柳。一旁还摆着一盘亮灿灿的银元宝。

    “前几天西域特使入朝进贡，圣上一时兴起，邀特使团一行人赋诗饮酒。随行的西域王之子阿图三杯酒下肚，写下烟锁池塘柳五字，并放下狂言：我中土大乾青年俊杰，无一人能在七日内对出下联。皇子公主个个绞尽脑汁，都想不出下联。惹得圣上龙颜大怒。”

    “我家郡主也受此波及，被圣上训斥为不学无术。主子平白受了委屈，越想越气，发誓一定要对出下联。正巧近日文渊省举行乡试，全省青年才俊，文坛圭臬都聚集此地，郡主特派我将上联挂出，若是能答出下联者，赏银千两。”

    周通心头一震，千两白银，折算成铜钱也有数百万枚，花这么大笔银子只为一句下联，皇亲国戚真是财大气质啊。但周通也明白，这千两白银却不是那么好拿的，烟锁池塘柳这句诗本就立意深远，颇具意境，最神奇的却是将“金木水火土”五行偏旁也融入诗中，且是按照五行相生相克的规律排布，想要对出下联，一个字：难。

    “那，那是什么？”

    一个秀才似乎看到了什么，指着天空，对周围人说道。

    众人循声望去，只见一只威武神秀的白鹤在天上振翅高飞，发出异常洪亮的鸣叫声，这白鹤在空中盘旋了数圈之后，忽然似利箭一样飞落下来，稳稳地停在丫鬟桌子上。

    待白鹤落下后，众人再一细看，顿时一个二个都倒抽一口冷气，落在桌子上的，居然只是一只折叠工整，毫无生命迹象的纸鹤。

    丫鬟眼睛登时一亮，高声说道：“寄情于物，能用神魂控制纸鹤腾飞于空，唳鸣于天，可是只有养性境界修士才施展得了的神通，不知是哪家公子有如此雅兴，特地在栾儿面前施展这等通天手段。”

    “栾儿姑娘好眼力，一眼就看穿了秀才我的小把戏。好久不见，不知倩倩郡主如今身在何处？”这声音温润如玉，似乎是从极远的地方传来，但听在众人耳中却异常清晰。

    众人抬高脑袋，循着声音传来的方向，愣是等了一盏茶功夫，才看到来人。

    只见六十四人拉着一顶房屋大小的纯金大轿，迈着整齐地步伐缓缓行来，如此明晃晃的大轿被阳光一照，晃得众人眼睛都睁不开，正是周通刚刚入城时见到的那顶最奢华的大轿。

    “原来是李子第十八代传人，李自成公子，小奴有失远迎，实在是失敬。我家郡主前几日被圣上训斥后，不吃不喝好几天，整日把自己困在书房中苦读经书，连小奴想见主子一面，都相当不容易。”

    丫鬟栾儿看到这顶六十四人抬的大轿后，脸上傲气瞬间消散，慌忙站了起来，一边低头行大礼，一边恭敬地回复。

    “李子后人！此人居然是太师李荷的第十八代直系血脉，难怪如此年纪就修炼到文人第二品：养性境界，圣人之后，竟然也如此优秀，真是羡煞旁人啊。”

    “你现在才知道是李子后人吗？你看看那轿子，六十四人抬的大轿，除了诸子后人，就是皇上都没资格坐的。而我文渊省除了李子外，哪里还有别的诸子后人。看到轿子还猜不到是谁来了，我看你这么多年的圣贤书，算是白读了。”

    “李子后人又如何，圣人不荫其子孙，身为李子之后，有什么了不起的？我听说李家的传家至宝：李子手稿大意之下，被一只野狐狸叼走，至今都下落不明，那李荷的无上神通：地藏王菩萨冥日观想术，不动明王红莲业果图，观自在菩萨般若波罗蜜多心经，大日如来彼岸悟道经都已经遗传，诸子后人中，李荷的后代只是名存实亡罢了。”

    “酸秀才，莫要吃不着葡萄说葡萄酸了，李自成刚才随便展露一手，就是养性境界大儒才能施展的手段。你死读经书三十年，离神魂化金丹还差十万八千里，哪有看不起人家的资本。”

    “李自成此次来到省城，只怕也是要参加乡试，看来解元的称号，要稳稳地落在此人手中了啊。”

    轿子在人堆前缓缓停了下来，随着轿门缓缓打开，一个明眸皓齿，温和清秀的七尺男子出现在众人面前，此人自然是李荷第十八代后裔：李自成。

    “倩倩郡主性子太犟了，饭要一口一口吃，书要一点一点读，因为受了欺负就把自己关在书房没日没夜的读书，怎么会有成效呢？也太不爱惜自己的身子了。”

    听丫鬟说郡主把自己关在书房不见人后，李自成眉头微皱，说道。