大青山南麓。山脚下一处小山村。

    小山村的人，过的是日出而作、日落而息、男耕女织的生活。

    此时已是亥时，小山村大多数的人在劳作一天之后，已经进入了梦乡。只有少数一些精力过剩的汉子，还在和自己的婆娘，进行着开枝散叶、传宗接代的大事。

    突然，天空一声暴响。

    一处农宅的门迅速打开。

    一个中年汉子披衣出门，走到院子里，抬头看了看天上的烟花，又转身进屋，坐在床沿，开始穿衣。

    床上的婆娘嘟哝了一声，迷迷糊糊地摸索着，帮睡在旁边的小儿子掖了掖被子，继续沉沉睡去。

    中年汉子穿好衣服，对着婆娘低声说了一声什么，又伸手摸了摸沉睡中的小儿子的头，开门离去。

    床上的婆娘从迷糊中回过神来，猛地跳下床。追出门的时候，自家汉子已经走远。

    走远的汉子，听见自己婆娘的喊声，却没有回头。

    风，将身后女人的喊声和看门狗的叫声，越吹，越远。

    落马渡。

    摆渡的张老汉撑了一天的船，早已在窝棚之中睡下。摆渡的人，没有那么多讲究。

    张老汉是一个孤老汉，无儿无女。老汉常年在落马渡摆渡，为大伙儿提供方便。大伙儿感念其辛劳，出物出力，帮老汉在渡口旁边，盖了如今他栖身的这座窝棚。

    一来，张老汉总算有了个落脚的窝。二来，也方便了来来往往的过河人。

    毕竟，张老汉就住在渡口边，大家伙儿万一有个急事要在夜里过河，喊起老汉来，也方便不是？

    人老了，睡得就不踏实。张老汉今晚喝了点小酒，这会儿，趁着一点儿酒劲，难得地，睡得正酣。

    突然，天空一声炸响，似是一声惊雷响起。

    张老汉被炸醒了。

    老汉撑起半边身子，凑到床边，透过窝棚木头墙壁的缝隙朝外看了看，忽地坐起身来。坐了一会儿，老汉又慢慢地躺回床上，却再也无法入睡。

    长江边。宁州的一处码头。

    今天，正是领取过去五天苦力钱的日子。

    力棒们领了前几日辛苦卖力得来的几个大钱，大多数买了些粗食，早早回家去了。毕竟，家里还有好几张口，等着这些粗食填饱肚子。

    剩余的力棒，却聚在码头不远处的一处空地，借着气死风灯昏黄的灯光，死死地盯着一个粗壮大汉手中的骰盅，声嘶力竭，喊着大大大或者小小小，希望能够借着这一把，把先前输掉的大钱赢回来，或者让自己手中的大钱再多上几个。

    在一大堆充满了血丝的眼睛的注视下，大汉开盅，狂笑一声：“豹子！通杀！”

    大汉一边狂笑，一边将桌上所有的大钱都搂到自己跟前。

    就在这时，天空一声巨响，绚丽的烟火照亮了夜空。

    大汉一见，笑声一止，对还围在周围的力棒们大声道：“不玩了！散了！散了！”

    力棒们顿时急了，吵吵嚷嚷叫道：“方头儿，你这样不厚道啊！不能赢了就不玩啊！”

    被称作方头儿的汉子伸手在短衫的口袋里一掏，掏出一大堆大钱，一把扔在桌上，说道：“都拿回去吧。散了，散了！”

    说罢，汉子连骰盅也不拿，直接遁入黑暗之中。

    秦淮河。一座画舫上。

    此时虽已是亥时将尽，画舫上依然灯火通明。

    画舫的正厅中，几个妖娆的女子在台上随着胡笛声翩翩起舞。台子周围，觥筹交错，夹杂着各式各样的笑声、叫声和口哨声。

    突然，河的上空一声巨响，胡笛声为之一顿。同时，门外传来小厮们的喊声：“好漂亮的烟花啊！”

    听到喊声，大厅角落的一张桌子上，一个端着酒杯摇头晃脑的白衣书生扔下手中的酒杯，匆匆挤过人群，冲到甲板上朝天空望去。

    一望之下，书生纵身一跳，在众人的惊呼声中跳入黑暗之中。

    也不知道白衣书生使了什么手段。众人明明看到他嗖地一下跳了出去，却未听到落水的声音。

    京师。青衣楼。

    作为京城之中最大的青楼，青衣楼一直是达官贵人、文人骚客和大豪巨贾们最青睐的消遣之地。

    不为别的，只因为这青衣楼不仅是在装饰、布置上面，处处显着高雅，而且，这楼中的姑娘们，更是个个窈窕，人人聪慧。

    最主要的是，这青衣楼的姑娘们向来卖艺不卖身。若非姑娘们心甘情愿，任是你拿出再多的缠头之资，也休想一亲芳泽。

    也不是没有达官、勋贵、富豪、豪强之流，或仗势、或依财、或斗狠，企图坏了青衣楼的规矩，强迫姑娘们就范，但无不是铩羽而归。

    久而久之，大家都知道了，青衣楼的后台极硬，招惹不得。

    大凡人心皆是如此。越是不容易得到的东西，便越是想要得到。青衣楼愈是如此，愈是激起了客人们对楼中姑娘们的必得之心。

    大家伙儿到青衣楼本来只是求个乐子。如今，客人们却多携了一颗好胜之心而来。

    各种客人，都憋着一股子劲，希望能够凭借着明面上的手段，讨得姑娘们欢心，抱得美人卧，甚至让姑娘们主动投怀送抱，登堂入室。

    今夜的生意，一如既往地好。

    此时，青衣楼的老板娘正在楼中穿走。

    只见她，杏黄长裙，蓝色披肩，一头长发，随随便便在头上挽了一把。一根普普通通的银钗，别在发上。一眼看上去，说不出的慵懒之中，别有一番风味。

    看模样，这老板娘不过也只是二十出头。

    又见她，一会儿跟东家的侍郎官儿摆个笑脸，喝个小酒，一会儿再跟西家的公子哥儿打个情，骂个俏，周旋于各式客人之间，如鱼得水。

    正穿行间，一个龟奴急匆匆地走过来，在她的耳边轻轻说了些什么。老板娘脸色微微一变，对自己正在招呼的客人赔了个礼后，匆匆朝楼后走去。

    走到楼后的阳台上，她朝天空望了望，然后在阳台的椅子上坐了下来。蹙眉，沉思。

    大青山西边。一座大庄园的围墙根下。

    一个身材瘦小的人影正伏在墙根外的万年青丛中，耳朵贴在围墙墙壁上，仔细地听着动静。

    听了一会儿，人影钻出万年青丛，弓起腰，随后，身子向上微微一挺，轻轻巧巧地翻了上去，落在丈余高的围墙上，悄无声息。

    人影正欲跳下围墙，落到院内，远处的天空，突然火光一闪，一朵烟花盛开在夜空之中，渐渐成为一个令字。

    人影见字，毫不犹豫地一个跟头又翻回院墙外，几个起纵，消失在夜色之中。

    颍州。官军驻防大营。

    一队队持械的军士正在大营内外巡逻。

    突然，大营不远处的上空一声炸响，一朵烟花在天空盛开。

    一支在大营外巡逻的队伍领头的队正看了天空一眼，让队伍停了下来。然后，他对副队正低声吩咐了几句什么。之后，他站在原地，副队正则领着队伍继续朝前巡逻。

    等队伍渐渐走远，队正转身离去。

    襄阳府。知府官邸。书房内。

    谭泗怀正仔细地把玩着一尊阿摩提血玉观音雕像，难掩面上的满意之色。

    谭泗怀在襄阳知府这个位置上，已经足足呆了六年，早就想往上挪一挪了。

    这六年来，谭泗怀在这个位置上挣下了一个很不错的官声。提起来，谁都知道，两湖之地出了一个两袖清风的父母官谭知府。

    年年的考评，谭泗怀拿的都是优等。不仅如此，暗地里，谭泗怀还全心全力地为秦木办了不少事。

    于公于私，在明在暗，谭泗怀都觉得，自己早就应该升迁了。只是，不知道为什么，自己该做的政绩也做了，该走的路子也走了，但升迁就是轮不到自己。

    谭泗怀真是百思不得其解。

    这一次，自己那几个隐在暗处的兄弟，又在别处破了一处富商的家，而且还给弄到了这么个稀罕物件儿。

    秦木喜爱收藏奇珍古玩，早就是人所共知。这一次，只要自己把这尊阿摩提血玉观音雕像朝秦相府上一送，谭泗怀就不相信，自己今年的升迁还能不板上钉钉。

    谭泗怀正在自我憧憬之时，一阵轻轻的敲门声响起。

    谭泗怀手一掀，一块锦布将阿摩提观音盖上。随后，谭泗怀低低地喝了一声：“谁？”

    门外响起一个低低的却又熟悉的声音：“大哥，是我！”

    谭泗怀闻声，连忙走过去打开门，一个脸上有着一大条伤疤的汉子闪身进屋。

    汉子进屋后，谭泗怀走到书房外，四处看了看，才返身走进书房，关上门。

    看着脸带伤疤的汉子，谭泗怀皱眉问道：“老二，有什么事？不是说了，让你尽量不要来这里么？”

    伤疤脸的汉子见谭泗怀皱眉，似是有些畏惧，凑到谭泗怀跟前，低低地说了几句话。

    谭泗怀闻言，失声道：“当真？你看仔细了？”伤疤脸的汉子肯定地点了点头。

    谭泗怀急步在房内走了几个来回，低声对伤疤脸的汉子说道：“老二，你先回去。告诉兄弟们，不要轻举妄动。这几天，你们千万不要外出，哪里都不要去，什么都不要做，只管好好休息。吃好，喝好，养好。等我的消息。”

    说完，谭泗怀再次打开房门，走到门外，四处看了看之后，一招手，伤疤脸的汉子自房内闪出，身子再一闪，消失在黑暗中。

    又是京师之内。一座气派的府邸。

    府邸围墙高大，庭院深深。两扇高大的朱漆大门，显示着这家主人的尊贵。

    已是亥时时分，高高的朱漆大门虽然已经关闭，但开在大门左下角的角门却还是打开的。

    借着大门上大大灯笼的灯光，可以看到，几个青衣小帽的小厮正站在门口，规规矩矩地守着角门。

    此时，府邸内一座侧厅内，觥筹交错，一场筵席正在火热进行中。

    主桌之后，摆着一张坐榻。坐榻上面铺着的毛毯光泽润滑，仅观其色泽，就知道价值不菲。

    毛毯上，半躺半坐着一位白发银眉的老者。只见这老者圆脸大耳，相貌端正，虽已是鬓发尽白，面色却光亮红润。

    此时，老者正笑眯眯地看着场中的几位女子在丝竹声中翩翩起舞，笑容看上去，宛似一尊弥勒佛。

    主桌的下首，左右两侧，一字排开，摆设着两排桌子。桌子后面，坐着十来个身着常服的客人。

    看这些客人，虽着常服，但也都是衣冠楚楚，道貌岸然。

    这些客人，正随着老者一起观赏场中的舞蹈，或面露微笑，或浅唱低吟。观其举止，端的是个个斯文，人人风雅。

    过了片刻，坐在侧席左侧首座的一位中年文士端起杯，正欲向主桌的老者举杯，一位老仆模样的老头子走到主桌白发老者的跟前，弯下腰，低声耳语了几句。

    白发老者闻言，噌地自坐榻上坐直了身子。几名正在舞动的女子看老者突然坐直，动作一滞。

    老者挥了挥手，几名女子知趣地退了出去。两边侧席的众人见状，连忙对老者拱手，纷纷问道：“太师，可有要事？”

    原来，这白发老者竟是当朝太师庞文远。

    这庞文远乃是三朝老臣，深受先帝器重。先帝驾崩前，庞文远乃是先帝托孤重臣之一，与太保、太傅并称三公。本朝天子，又纳庞文远之义女为妃。

    庞妃其人，外秀内慧，入宫之后，深为天子所喜，万千宠爱，集于一身。世人皆知，天子大婚之日，便是庞妃封后之时。

    庞文远携托孤之重，又有献女之功，圣眷一时无两。世人莫不趋之若鹜。

    庞文远此人，又颇喜饮宴。因此，类似今日这样的筵席，庞府之中，几乎是每日都有。

    庞文远见众人问询，摆了摆手，站起身道：“不打紧，不打紧。老夫乏了，今日就到此为止吧。各位请回。老夫失礼了。”

    众人见庞文远这么说，连忙纷纷起身躬立，忙不迭地说道：“不敢！不敢！”

    言毕，自有府内下人引着，一一退去。

    有那尤善溜须之人，察言观色，欲要留下来继续表表忠心，但看见庞文远毫无留人之意，也只得告辞离开。

    等众人都已离府，庞文远让老仆走到近前，低声吩咐了好一阵子。老仆边听边点头，之后匆匆离开。

    待老仆也离开后，庞文远阴沉着脸走了几步，恨声骂了一句：“废物！”也不知道骂的究竟是谁。

    京师。与太师府相隔不甚远的另一座府邸。

    一样的高墙深院，一样的朱漆大门。

    只是，此处不仅大门紧闭，连大门上的角门也都是关着的。门口站立的，也不是青衣小帽的小厮或者仆人，而是持枪挎刀的护卫。

    此处，正是当今丞相秦木的官邸。

    书房内，一位白衣中年男子正微微屈身，挥毫疾书。

    只见他身材修长，相貌堂堂。一身长衫，风度翩翩。笔到宣纸尽头，中年男子一抬首，一双凤目精光隐射，两弯柳眉浑如刷漆，端的是一副好相貌。

    只是，男子这一抬首间，可以看见，他的眼角，已经有了不少淡淡的皱纹。鬓间发际，也有着不少的灰白。

    此人，正是当朝丞相秦木。

    秦木挥毫完毕，看了看纸上的一行诗句，微微摇了摇头。

    自从得知盖有自己印章的手书被孟无机等人所劫，这些日子，秦木一直心绪不宁，一应应酬都被他推却了。

    今夜，秦木更觉心乱。本想好好写几幅字平复一下心情，奈何下笔之间，总觉得滞涩。一手最拿手的瘦金体写来写去，秦木自己都觉得不满意。

    见秦木一铺宣纸写完，侍立在旁正在磨墨的小僮连忙上前，收起秦木适才写就的手书，又铺上另一张宣纸，复又退至一旁。

    秦木伸出手中的狼毫，正欲再去蘸一蘸墨，一位师爷模样的人直接推门而入，急步走到秦木的身边，低声耳语了几句。

    秦木闻言，握着狼毫的手一紧。小僮见状，低头退出书房。

    秦木将狼毫搁在砚台上，直起身，一口气点了五六个名字，然后对师爷模样的人吩咐道：“范先生，你安排一下，把这些人尽快召集到白虎堂议事。”

    待那师爷模样的范先生走出书房，秦木复又伸手抓住狼毫，在砚台里狠狠地一蘸。随即，秦木笔走龙蛇，一个重笔浓墨大大的杀字跃于纸上，一股杀气扑面而来。

    京师东郊。一处静谧的庄园内。

    一座小厅之中，两名老者正在对弈。

    两名老者一着青衣，一着葛衣，看上去都已年逾古稀，但精神却依然矍铄。

    青衣老者正是当朝太保吕公义吕老大人。而他对面的葛衣老者，乃是其师弟，当朝太傅曾璞。

    吕公义落下一颗白子。曾璞的右手食中二指之间执着一枚黑子，久久落不下棋盘。

    吕公义见状，轻叹一声，说道：“师弟，你心不在弈，不如今日就此作罢。”

    曾璞闻言，一伸手，将棋盘搅乱，瓮声瓮气道：“师兄，如今奸佞当道，外敌又入侵。为弟实在是不明白，内忧外患，您怎么能静得下心来？”

    吕公义又是一叹，答道：“师弟，你我二人虽位列三公，但早已不问朝政。当今圣上，事事皆听于太师与丞相。太师与丞相势大，但凡政见不同之人，或打或杀，忠义之士，已折损了不少。若非圣上看在你我二人这两张老脸的份上，我们能保下的人，只怕更是寥寥无几。你我纵是有匡扶社稷之意，亦无扭转乾坤之力啊。再贸然行事，只会让正道之士折损更重。”

    曾璞听到这话，砰地一拳击在几上，怒道：“难道任由得奸党将这朗朗乾坤搅得天昏地暗么？”

    二人正说话间，吕府老管家急匆匆走进来，对着二人一拱手道：“大老爷，二老爷，庄外来报，发现疑似青云令的警讯。”

    吕公义和曾璞闻言，不约而同地站了起来。

    吕公义一捻颌下长须，沉吟道：“师弟，青云寨柳云风等人正在太原抗敌。未闻战事有变。此次青云令出，怕是和丞相等人脱不开干系。”

    曾璞这时已经收了怒气，闻言答道：“师兄，柳云风等人虽然啸聚山林，但多为忠义之辈。如果此事真和奸相有关，我等断不可袖手旁观。”

    吕公义思索了一会儿，叹道：“说不得，你我兄弟二人又要趟一次浑水了。来来来，你我兄弟二人好好商议一下。”

    说罢，师兄弟二人复又坐下，细细商议起来。

    ……

    这一夜，四方云动。