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    待众人重新返回屋中就坐，明道大师开口对孙鼎鸿问道：“孙师叔，可是那万蛇真人？”孙鼎鸿嗯了一声，点了点头，说道：“能驱使如此规模蛇群，又自称真人的，只有万蛇真人。”

    见众人之中不乏面带疑问的，孙鼎鸿又道：“各位不必过于担心。万蛇真人驱使蛇群到此，只围不攻。照老夫看来，其驱蛇的目的，不过是防止外人来此，与云风等人直接接触而已。”

    见孙鼎鸿没有下文，朱建问道：“孙前辈，这万蛇真人究竟是何来头？”孙鼎鸿微微叹了一口气，没有正面回答，却说道：“万蛇真人既已言明，是专程前来见老夫的，老夫便在此地等他前来相见便是。”

    明道大师一改笑眯眯的模样，哼了一声道：“青云令出，什么妖魔鬼怪都敢现世了。师叔，此次贫僧师兄弟和师叔一起，会一会此人。”

    柳云风接道：“前辈，此人方才答话，又操控蛇群给官军让路，想必就在左近。以几位高僧和晚辈等人的身手，要将此人搜出来，不是难事。不若晚辈等人这就出去，将此人直接抓过来。”

    孙鼎鸿摇了摇头，说道：“不必。此人虽自号万蛇真人，但其最厉害之处，却不是驱蛇之术，而是一身毒功。此刻有夜色掩护，又有万蛇在外，你等若是贸然动手，难免被其所趁。”

    稍稍顿了一下，孙鼎鸿接着道：“此人并非奸恶之人，只是有些偏执。在药毒之道上，与我药王一脉有些分歧，与老夫也有些小过节。此人此次驱蛇前来，除了防止外人与云风等人直接接触外，主要的目的，应该便是将老夫暂时留在此处，使老夫不能与你们同行。”

    说罢，孙鼎鸿轻轻哼了一声，又道：“秦木为了将老夫与你等分开，倒是处心积虑，颇费了一番心思。”

    柳云风说道：“前辈，此人既然可能对前辈不利，晚辈等人便在此，和前辈一起，等候此人现身。”

    孙鼎鸿又摇了摇头，说道：“不必。云风，圣旨在前，你们又有要事在身，不适宜在此地久留。我老头子本来就要在此地盘桓几日。这万蛇真人虽是个变数，但也与我们先前议定的没有什么冲突。你等只管照计划行事便是。”

    明道大师道：“孙师叔，既然如此，来日启程，便由我三位师兄弟陪柳大侠等人前行。贫僧在此地和师叔一起，应付此人。”

    孙鼎鸿再次摇了摇头，道：“大师不必多言。你和三位大师，只管随云风等人前去便是。此人既然已经言明只见老夫一人，老夫便独自等他。”

    独孤寒急道：“前辈，此人驱使这许多蛇至此，若是晚辈等人离开，此人驱蛇来攻，前辈如何应对？”

    孙鼎鸿说道：“此事无须担心。驱使蛇群，并非易事。万蛇真人也不可能将这些蛇长时间羁留在此。而且，蛇性喜阴。待到明日，天明日出，这些蛇更难约束。若是老夫料得不错，明日一早，对方那几人便会来和你等会合。那几人到了之后，万蛇真人自会将蛇群散去。”

    见众人还要说话，孙鼎鸿一抬手，止住众人，说道：“老夫已经说过，这万蛇真人并非奸恶之徒。此次不过是要以论道之名，牵绊住老夫而已。此事无须再议。明日天明，待对方那几人一到，你等便启程吧。”

    众人见孙鼎鸿这么说，都默默无言。想起这位老神仙要独自面对驱蛇之人，随后可能还要面对那容无悔，众人心中，都觉得沉甸甸的。

    孙鼎鸿见众人都面色沉重，正待再次说话，庄外突然传来一阵阵呼喝声。

    众人纷纷起身时，孙仲慎已经再度走入，对孙鼎鸿拱手说道：“叔祖，庄外有人，正在闯蛇阵。”

    众人相顾一眼，随着孙鼎鸿一起，再度走到庄外。

    只见庄门正前方十来丈远处，五条身影已经突入蛇群之中，正在一边叱喝，一边左冲右突。观五人衣着，闻五人喝声，皆不似中原人士。叱喝声中，尚似有一两名女子的声音。

    五人周围，蛇群如同波浪一般，滚滚朝五人卷去。定睛细看，蛇群达到五人身前之时，却又似有些畏畏缩缩。

    柳云风才看了两眼，便与孙思相对一望。二人相互点了点头之后，同时开声问道：“可是阿土妹妹？”

    五人之中，立即响起一声回答：“呀！柳大哥，你真地在这哈儿呀？！孙家姐姐，你也来咯？！”声音虽然略微有些沙哑，但却明显是女子的声音，而且是一口明显的云贵方言，煞是好听。声音之中，满是欢喜之意。

    女子话音才落，一道剑光劈破暮空，对着蛇圈滚滚而去，如同犁地一般，将众人身前的蛇圈犁开一个十余丈的口子。众人眼前一花，柳云风已仗剑出现在冲蛇阵的五人身边。

    柳云风长剑在手，喝道：“真人若是伤了这几人，柳某定与你不死不休！”

    柳云风杀出之后，孙思也一掠而出，身法竟然也是极快，紧随柳云风，掠到五人身边。孙思两手，鼓鼓囊囊不知道抓着什么东西，也娇叱道：“若是伤了我阿土妹妹，上天入地，本小姐也要追杀于你！“

    柳云风和孙思先后大喝之后，滚滚蛇浪微微一滞。随着暮空之中一声若有若无的轻哼，蛇浪缓缓退去。

    孙思先是将双手朝肩囊之中一放，再伸出手来，拉住五人之中的一人，欢喜地说道：“阿土妹妹，你怎么来啦？”未等来人说话，柳云风道：“回庄再说。”

    孙思拉着五人当中的一人，当先退回。来人之中的另外四人，随在孙思身后。柳云风仗剑，走在最后。七人退回之时，前来的五人之中的两人，各自伸手朝蛇群之中抓了一把。

    待到七人尽皆返回到门口，众人这才看清，前来的五人，身上所着的服饰，与中原服饰，大相径庭。

    孙思手中拉着的，乃是一名脸蛋圆圆的少年女子，样子生得颇是俊俏可爱。女子的服饰之上，颇多银饰。走动之间，不仅银光闪闪，而且发出叮叮当当清脆的悦耳之音。

    二人之后，乃是三名男子和另一名女子。三名男子的服饰虽与中原服饰不同，却也颇为简单。

    当先一人，乃是一名相貌阴鸷的老者。顾盼之间，隐隐有一股冷冽之意。老者身后，是两名身形壮实的壮年男子，尽皆裸着双臂。两名男子迈步之间，显得极为沉稳。二人手上，各自分别抓着一条碗口粗的巨蟒，一青一绿。两条巨蟒，都软趴趴的，大半截身子拖在地上。

    另一名女子，年纪看上去比圆脸的少女稍长，服饰比圆脸少女略微简单，手持两柄尖刀，英姿飒爽。

    柳云风回到门口，长剑一收，说道：“走，先进屋。”

    众人都将柳云风先前那一剑和那一掠看在眼里。此时，见柳云风回来，朱建、朱彦和铁柱等兄弟几人，眼中都有喜色。

    众人回到屋中之时，孙仲慎早已安排人挑亮灯火。待众人坐下，孙鼎鸿开口问道：“思丫头，这位姑娘就是阿土姑娘？”孙思拉着圆脸姑娘的手，笑嘻嘻答道：“二太爷爷，这位正是阿土妹妹。”说罢，又对圆脸姑娘道：“阿土妹妹，这位是我二太爷爷。”

    这名圆脸少女，正是苗寨的小公主，阿土。那名老者，便是大土司的管家，果布。另外两名壮年男子，却是大土司最得力的护卫之二，分别叫做阿虎和阿豹。至于那名年纪稍长于阿土的女子，名唤阿妮，却是阿土的侍女。

    阿土得了青云令出的消息，软磨硬泡，终于磨得大土司同意，让她前来中原，找寻柳云风。

    为确保阿土此行的安全，大土司不仅给阿土挑选了苗寨之中最为能征善战的五十名战士，又派了手下最强的三名护卫，阿虎、阿豹、阿熊，还将大管家果布也干脆派来随行。临行之前，大土司对果布等人只有一句话共六个字的交代：阿土有事，都死！

    依着阿土的意思，便要乔装打扮，朝中原而来。果布深谙世故，知道自己一行这么多人，又携带着全副武装，若是乔装打扮，反而会招来嫌疑。一路上，怕是沿途巡查官军会找麻烦。若是以苗人的本相前行，中原不乏有见识的官儿，知道苗人的习俗，反而会省事许多。

    果布将自己的考虑对阿土一说，阿土一心想要尽快赶来与柳云风会面，不想多生事端，便听了果布的建议。一行五十六人，明火执仗，浩浩荡荡，出了苗寨，便直奔大青山而来。

    中原朝廷这些年虽然与苗人表面上相安无事，但暗地里对苗人防范甚严。毕竟，几十万苗人，其中彪悍善战之人不少。而且，史上也发生过几次大规模的汉苗冲突，每一次都震动朝野。

    阿土等人这一出山，把左近负责防范苗人的文武官员吓了个半死。当地的文武官员，急忙遣人入山探听消息，并向大土司问讯。另一方面，又急调强军，沿途对这一行五十六人严密监视。

    得知苗寨之中再无其他异动，又听大土司说，此行苗寨小公主只是突然想要出寨散心时，这些个文武官员才总算松了一口气。

    中原的官儿都是人精，自然不会听了大土司一面之词，就相信阿土只是出来散心。不过，只要苗寨之中没有大举异动，这些官儿也不愿去招惹苗寨唯一的公主。毕竟，对苗人进行防范，是职责所在，不得不为。主动招惹大土司这个西南之主，那就纯粹是自找不自在了。

    为了防止阿土误会，这些官员将此前调来的强军撤走，只留下极少数精明的斥候，远远地绰在阿土等人左右监视。同时，为防万一，这些官员让这些斥候特意持了信物，以便有需要时，可以请沿线官军协助。

    阿土和果布知道，自己这几十人若是穿城过州的话，多有不便。便一路绕开城池而行，一边打探消息。这一打探消息，阿土和果布才发现，自己这一行人委实太过惊人，想找个人问话，都困难非常。

    中原之地，历来都不缺对所有的非汉民族极尽妖魔化之人。苗人又自成一系，极少出山。似这等几十名苗人，全副武装招摇过市的，中原之人更是闻所未闻。见到阿土等人，众人都是纷纷走避，哪里还能找得到人问话？

    就是走不脱的那些个酒肆、茶肆的掌柜和伙计，等阿土等人的问话也是装聋作哑，恨得果布沿途砸了不少桌子板凳和盘盘碟碟。若非阿土拦着，果布只怕都砍了不少颗脑袋下来了。

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