谭泗怀这厢将礼部传讯一事说完之后，对朱建拱了拱手，说道：“请小公爷暂且稍待。容下官上前一问，这些人是否就是礼部所说的北地使臣。”

    说罢，谭泗怀走上前去，先不施礼，却直接对北人之中最前面的那一骑问道：“你等究竟是何人？为何来到我襄阳城外？”

    北人之中最前面的一骑，正是先前责问朱彦的那人。那人见一名身着文官官服的中原官员上前问话，并不答谭泗怀的话，却在马上斜着眼睛反问道：“阁下又是何人？”

    谭泗怀脸色一正，傲然答道：“本官乃是襄阳知府，谭泗怀。此处正是本官牧守之地。你等究竟是何人？来此何干？”

    与谭泗怀问答的北人闻言，依着中原礼节，在马上对谭泗怀拱了拱手，说道：“我乃北朝国师座下三弟子，脱脱儿。此次途径这襄阳城，乃是奉了国主之命，和家师一起，陪同我北朝三王子，前去与你南朝议和。”

    谭泗怀闻言，连忙说道：“原来真地是北朝使臣！敢问三王子和国师何在？”

    谭泗怀话音一落，脱脱儿将马微微一让，对着身后的两骑之中的一骑施了一礼，说道：“这一位，便是我北朝三王子殿下。”

    一名身披大氅的中年男子骑在马上，对着谭泗怀微微点了点头，说道：“正是本王。”

    其实，无须这名中年男子表明身份，众人从中年男子身上的大氅就可以看出，在这群北人之中，此人的身份，最为尊贵。

    中年男子身边，一名双目深陷的披袍老者也对谭泗怀点了点头，说道：“本座正是狼主座下国师。”

    谭泗怀再度上前一步，对中年男子和那老者抱拳施了一礼，说道：“下官奉令。在此迎接三王子殿下和国师一行。下官来迟，失礼之处，还请三王子殿下和国师见谅。不过，下官职责所在。还得验一验各位的印信和国书。”

    谭泗怀这一番应答，礼节自然是做得十足，不过话语和神态之中，却也不卑不亢，尽显中原官员的气度。城门口先前被阻的等候进出城门的人们见了。不由得为这位谭知府的气度所折。

    那中年男子在马上点了点头，身后早有两名北人翻身下马，走上前来，将几样物事交给谭泗怀。中年男子更是从身上取下一把金刀，让随众递于谭泗怀。

    谭泗怀略一查验，将金刀和那几件物事还回，再次对中年男子和那老者施了一礼。随后，谭泗怀将手一引，说道：“三王子殿下，国师。请！”

    谭泗怀正欲转身对朱建说话，那中年男子已对朱建抱了抱拳，开口说道：“阁下好身手！小王敢问，阁下乃是何人？”

    朱建虽然还未摸清对方的真实来意究竟为何，但谭泗怀既已验明印信，此人想必真地是北人的三王子，而且确实乃是北地的使臣。既然如此，不管他们的真实来意如何，礼不可废。

    是以，朱建也微微抱了抱拳。答道：“本官乃是我朝御前带刀郎将，六扇门廷监，朱建。”

    见中年男子露出迷茫的神色，谭泗怀在一旁说道：“三王子。这位朱大人乃是我朝保国公府的大世子。”

    中年男子闻言，连忙再次对朱建拱手道：“原来是保国公府的世子。保国公不仅威震中原，在我北地，也是赫赫有名。小王亦是景仰得很。世子将门虎子，果然了得！”

    这一番话，说得流畅异常。浑不似一个北地的王子，反而更像一个中原人。

    中年男子对朱建说完，又将目光转向朱彦，沉声问道：“阁下又是何人？方才为何辱骂本王等人？”问话的口气冷冷冰冰，与方才和朱建对答的口气相比，有天壤之别。

    朱彦一怒，正要说话，谭泗怀连忙抢先对中年男子说道：“误会，误会！三王子殿下，这位也是保国公府的世子。”

    中年男子微微一怔，随即说道：“原来也是保国公府的世子啊？！中原有云，龙生九子，各有不同。小王今日今日见得二位世子，方知此言不假。失敬！失敬！”口气之中，不仅没有半点失敬的味道，反而满是讥讽之意。

    朱彦闻言大怒，喝道：“兀那什么王子，阴阳怪气，究竟想耍什么花样？”

    见朱彦发怒，未待任何人说话，朱建沉声喝道：“二弟！”

    朱彦听闻朱建开声，不再说话，却狠狠地瞪了那中年男子一眼。中年男子微微一笑，不再说话。

    几个人这边说话，却没有人注意到，城门处的李焱，面色复杂。自打这些北骑出现之后，吴楫栋一直在刻意观察李焱的神色。见到李焱的神情，吴楫栋心中一动，双手微微紧了一紧。

    谭泗怀对朱建拱手说道：“小公爷，下官委实不知小公爷也是今日到此。如今北朝使臣在此，下官身负接待之责，不得不随行陪同。若是方便的话，可否请小公爷也一起到下官的官邸，让下官也一尽地主之谊？”

    朱建微一沉吟，说道：“谭大人既然有要事在身，我等便不打扰了。谭大人请自便。我等尚有公务，在襄阳城中略作停留，便会离去。谭大人不必挂怀。”

    谭泗怀脸上露出为难的神色，正要说话，蔡卓走上前来，对朱建拱了拱手，说道：“大世子，左右我等也要进城。不如就和谭大人一起先回府吧。此次北朝使臣前来，我兄弟几人也想再了解一些详情。日后相爷问起，也好有个交代。”

    中年男子接话道：“世子，小王对保国公一向景仰得紧。今日得见世子，不甚欢喜。若是世子不嫌弃，便与小王同行一段，如何？小王也有些事情想要向世子请教。”

    朱建微微瞟了柳云风一眼，见柳云风轻轻点了点头，说道：“既然如此，我等便一同进城吧。”

    谭泗怀见朱建应允，让过半身，将手再一引，说道：“三王子殿下。世子，请！”接着，又对剩余的各人说道：“此处不方便，未能一一请教。还请各位见谅。请各位先随下官回到府中。”

    说罢，谭泗怀对与他同来的绰枪的将军喝道：“虞将军，还不速速在前净街？”

    那虞将军唱了一个喏，正要转身前去安排人驱散沿途的民众，中年男子说道：“谭大人。小王初到中原，又是第一次见到这等雄城，对城中的风景甚是好奇。小王希望借此机会，一观中原大城风貌。若是净了街，便失去了许多味道。”

    谭泗怀脸上再度露出为难的神色，说道：“由此回府，尚有很长一段距离。若是不净街的话，万一有人惊扰了三王子殿下和世子，下官可就难辞其咎了。”

    中年男子和朱建还未开口，蔡卓笑道：“谭大人。既然三王子也这么说，就不必净街了吧。二位世子在前来襄阳之前，也对沿途风景甚感兴趣。既然到了襄阳城，想必二位世子也想再体会一番襄阳城的风物。对吧，二位世子？”

    不待朱建和朱彦说话，蔡卓又道：“襄阳乃是我中原第一雄城，本官又早闻谭大人治理有方。青天白日之下，哪里会有人滋扰到使臣和二位世子？谭大人多虑了。请谭大人前方引路吧。”一边说着，蔡卓一边哈哈大笑。

    谭泗怀听蔡卓这么说，又见朱建和朱彦二人并未有其他的表示。便说道：“既然如此，请各位便随下官入城吧。虞大人，你速去通知各处守卫，务必加强检查。”

    待那虞将军又唱了一个肥喏。策马离去之后，谭泗怀再度上马，当先朝城门骑去。随谭泗怀同来的师爷和另一名文官对众人施了一礼，也上马离去，估计是去准备一些接风洗尘的事情了。

    中年男子对朱建做了个手势，说道：“世子。请！”朱建点了点头，轻轻提马，与中年男子一起，追上谭泗怀。三人并肩前行。

    桑赞待中年男子和朱建起行，一磕马镫，提马跟上中年男子，只比他落后了半个马身。朱彦见桑赞上前，轻轻在鼻子里哼了一声，也策马跟了上去，略微落在朱建身后。

    蔡卓见桑赞和朱彦跟了上去，刚要上马，李焱说道：“二弟，我们稍候再走。”蔡卓不解地看了李焱一眼，依言停下。吴楫栋心中若有所悟，一双手握得更紧。

    一众北人，见中年男子和桑赞前行，各自策马，紧紧跟上，将柳云风等人隔在身后。铁柱眼睛一瞪，正要上前抢行，柳云风微微摇了摇头，示意铁柱停下。随后，柳云风又对张铭、独孤寒、孙思、阿土和北少林四僧微微点了点头。

    众人轻轻点了点头，随着人群一起向前，各自暗中提高警惕。

    众人这一番前行，却不曾有人知道，待他们行远之后，襄阳城北门，已是缓缓关闭。城门之上巨大的城门拴，也已落下。不仅是北门，襄阳城的南门、西门和东门，也几乎在同一时间关闭了。

    谭泗怀一边前行，一边有一搭没一搭地和中年男子与朱建说话，介绍着街道两边的一些情况。中年男子饶有兴趣地一边听着，一边打量路边的景色和行人，时不时地还问上两句。反观朱建，则一直不言不语，只是默默地随着谭泗怀的介绍朝两边观看。

    众人一路行来，虽然未安排净街，但路人见到一名官员领着浩浩荡荡一大群人过来，其中既有北人，又有豪侠打扮的人，还有几名老少和尚，早已纷纷避开。

    其中有识得谭泗怀的，也只是远远地对这位襄阳府的父母官施上一礼，随即就避在路旁。

    行至一条极宽的大街之时，谭泗怀对中年男子和朱建道：“三王子殿下，世子，这条街便是襄阳城中最繁华的朱雀大街。”

    中年男子一眼看过去，只见街道整齐宽阔，两旁店铺林立，街中路人如织，好一派繁华景象。众人一边缓缓骑行，中年男子一边赞道：“中原之地，果然物华天宝。谭大人能将这样一座大城，治理得如此气派繁华，本王甚是佩服！”

    谭泗怀连忙在马上欠了欠身，说道：“三王子殿下过奖了。”接着，谭泗怀又对京师的方向拱了拱手，道：“这都是托了圣上的洪福。下官安敢居功？”

    中年男子笑了笑之后，转头看着朱建，说道：“世子为何这般沉默啊？”朱建微微一笑，正要开口，头顶上空，突然传来一阵急促而又连续的鹰唳。(未完待续。)