但镇上卖东西人太多了，往往买东西人较少。常出来买禽蛋肉类，只有镇上那几个富户。若运气好话，可以遇到西州城来收货商贩。

    坐着等了一个上午，他们面前一篮子鸡蛋和三只大公鸡无人问津。

    秋天太阳已经没那么毒辣了，不过就这么坐太阳底下还是觉得热。正午时分，柳四娘和杨老三从篮子里拿出三块糙面菜饼，和着葫芦里水就开始吃了。

    杨初月蹲柳四娘身后拿着糙面菜饼有一口没一口咬着，望着对面那个眼睛贼亮小乞丐，对面垃圾堆里一个头发乱蓬蓬乞丐盯着杨初月手里饼不停咽口水。他肚子饿得哗哗响，喧闹菜市场内仍听得十分清楚。

    杨初月走到他面前，把手里饼递给他吃。男孩儿不解望着杨初月，杨初月伸出手坚持着不收回去。男孩见了，担心她后悔，一把抢过饼就开始狼吞虎咽起来。吃完了，他还不忘说一声谢谢。杨初月回到柳四娘身边坐下，继续等买家来买他们鸡蛋和公鸡。

    等到下午，终于来了一个穿着棉布衣婆子，和柳四娘讨价还价了一番，一只公鸡三十五文钱，三只便宜卖，一共是一百文钱，加上六十个鸡蛋，一共卖了五十四文钱。后柳四娘再说和了一番，鸡蛋多给一文钱。

    杨初月这才惊讶于柳四娘口才，她做生意上绝不是闷不吭声闷葫芦。整个过程中，杨老三几乎没说一句话。

    得了钱后，柳四娘往镇中心大户人家住巷子走，她说那里兴许能捡到一些破衣服破鞋子和其他东西。倒垃圾地方，柳四娘捡到了一件已经洗得看不出颜色衣裳和一些破布头，她到针线铺子买了两枚针，顺带买了一些便宜线回去。

    柳四娘答应家里几个孩子，过年时候给她们做衣裳，这些物什都是为做衣裳准备。买好了东西往回走，六十里路确实不容易，走到半路天就黑了。

    杨初月发现今天那个小乞丐一直跟他们身后，不知道要做什么。杨初月想过他会来抢钱，但这一路有两个大人，估计他一个十岁多一点儿孩子也不敢。

    子时他们才回到家，看到杨初月回来，两个姐姐都哭了。她们一早醒过来看到杨初月不，以为爹娘又像对杨小雨那样把她带到镇上卖了。见到杨初月回来，两个姐姐都破涕为笑。

    杨宝弟还不知道发生了什么事，杨十三晚上喂过他米糊糊后他就睡了。听到动静，他又醒过来大哭。柳四娘抱过杨宝弟就坐到一旁去给他喂奶。

    收拾过后才睡下就听到外面有狗叫声，杨老三出去看了看，原来是个小乞丐。十二月天气已经下了几场大雪，屋外积雪已经有一寸来后，那个小乞丐缩屋后稻草堆里，冷得瑟瑟发抖。

    柳四娘拿了油灯出来，两只大狗正不停冲着小乞丐不停狂叫，小乞丐吓得大气也不敢出。柳四娘喝住了两只狂叫狗，走到小乞丐身边，问他：“你怎么这里？”

    小乞丐瞪着一双乌溜溜大眼睛不说话。杨老三说：“现天气那么冷，就让他稻草堆上住一晚，明天把他送走。”

    家里女孩儿多，柳四娘不能让他进屋住着，端了一碗热汤出来给他喝着暖身，又拿了一件捡来破棉袄给他盖上。“今晚就将就着住吧。”柳四娘说完就进屋了。

    一早起来，柳四娘生火烧饭，杨初月灶膛边烧火，柳四娘把大铁锅洗干净放了大半锅水、小半碗糙米、小半碗玉米面和半盆红苕，盖上木盖子煮。

    她去地窖拿出一个南瓜，把皮洗干净了，刮了内瓤切成片。等饭煮好后又放上一些萝卜叶进去，再次烧开后舀进木盆里。洗干净锅放了少许菜籽油和一勺盐开始炒老南瓜。

    一家子围坐着木桌子吃早饭，那名小乞丐站木门前缩头缩脑，眼巴巴望着冒着热气稀饭和炒南瓜。他肚子里饿得稀里哗啦，惊动了屋里正吃早饭一家。一家子全部回头看着他，他眼睛直直盯着那一盆混杂稀饭不停咽口水。

    柳四娘叹了口气，对那小乞丐说：“进来吧。十三，去拿个碗来。”

    小乞丐老实不客气走了进来，柳四娘给他盛了慢慢一碗稀饭，夹了些炒南瓜。小乞丐端过就往嘴边送，很就消灭了一碗，一双眼睛又盯向那盆稀饭。小乞丐饿了许多天，接连吃了三碗才罢休。

    小乞丐吃过早饭后就赖杨老三家屋后茅草堆不走了，每到吃饭时间都会准时出现家门口，家里存粮也不多，经不住他那么吃，就每次只给他吃一碗。

    小半个月后，小乞丐跪到杨老三个柳四娘面前，请他们收留他。小乞丐说他力气大，会干活，只要以后给他一口饭吃，他愿意帮他家做所有活。

    杨老三皱眉，这个家本来就吃不饱，现多一个人岂不会要多浪费很多粮食？而且这个脏兮兮小乞丐和他没有任何血缘关系，将来也养不家，说不定他长大了就跑了。另外，他还不知道这个小乞丐来历，不能糊里糊涂就收留他。所以杨老三摇了摇头，说：“我家没有多余粮食给你吃，开春过后你还是走吧。”

    柳四娘看着这个小乞丐可怜，就问他说：“你是哪儿人？为什么流浪到这里来了？”

    小乞丐为了让杨老三和柳四娘收留他，很老实说道：“我是江陵那边人，娘死得早，没有其他兄弟姐妹。我爹是猎户，镇上还有个猪肉摊，家里还有几亩田地。因为今年天干，江陵闹了旱灾和蝗灾，那里贪官还不赈灾，反而加紧收刮钱财。我爹那边没有活路了，就背井离乡逃难到了西州这边。路上我爹带粮食和钱都被那些难民抢光了，还被差点儿被他们打死。后来到了丰莱镇，我爹就病死了，剩下我一个人成了乞丐。叔叔阿姨，我家很能干。我爹是猎户，我会打猎，我还会种田。你别看我只有十二岁，我现能干好多农活了。因为我娘死得早，家里事都是我做。”

    柳四娘说：“光凭你一张嘴还不能证明什么，你说你很能干，现马上要开春了，就用你一双手来证明你没有说假话。我们家家境也不好，你也看到了，没有粮食养一个闲人。如果你真那么能干，我就做主留下你。”

    杨老三想插嘴说话，柳四娘就他说道：“你腿脚不方便，做活儿也不多，不如先留下他观察一阵，如果他真能干话，也可以给家里添一个劳动力。”柳四娘看到他就想起被卖被杨大拿去换婚杨初七，被卖掉杨小雨和被抱出去杨秋月，忍不住同情这个背井离乡小乞丐。

    杨初月猜想兴许是柳四娘想起了那三个苦命又不能养自己身边闺女，才动了恻隐之心才会可怜这个外地流浪过来小乞丐。

    开春后，地里雪都化了，小乞丐扛着锄头跟着杨老三去地里挖田。因为村里耕牛不多，杨老三也借不到，只能自己动手挖田。

    小乞丐确实是一把干农活儿好手，挖田动作既熟练又捷，比起已经年过三十杨老三工作效率还高。插秧时候，小乞丐也非常积极。他确实是个不可多得干农活好手，连杨老三都自愧不如。

    春耕过后，柳四娘和杨老三决定收小乞丐当干儿子。“咱家男娃儿少，三个闺女都送出去了，就当这个娃儿是老天爷送给咱家吧。我看他是个老实肯干，不像是忘恩负义人。留下他以后也好帮扶着宝弟。”柳四娘看着正用小木桶挑粪小乞丐说。

    杨老三想了三天，终于答应了。柳四娘很欣慰这个孩子没有撒谎，问了他生辰八字以及原来名字，小乞丐一一说了。

    吃过简单午饭后，柳四娘和杨老三端了一张凳子做到屋前灰坝子上，问小乞丐说：“我和当家决定收你当干儿子，你可愿意？”

    小乞丐已经没有家人了，听到这家人要收他当干儿子，就毫不犹豫点了点头，“愿意。”

    “好，你既然愿意了，那从前名字就不能用了。我当家姓杨，你以后也跟着姓杨行不行？”

    小乞丐想了很久，还是点了点头：“我原来也姓杨，干娘就从帮我起一个名字吧。”

    “以后你就叫杨兴年，明天我和当家领你到里正那里把户籍办了，有了户籍，以后你就是我家人了。家里有弟弟妹妹，你是大哥要好好照顾他们，懂吗？”柳四娘吩咐他说道。

    小乞丐点点头。柳四娘让杨十三烧了一大锅热水，让杨兴年洗澡，又把用杨老三旧衣裳改好衣裤给他换上。