“大人，有人击鼓！”

    “传他进堂，本官片刻就来！”父亲一边回话，一边忙着穿官服。

    他穿的急，看起来有些乱。沈晚便返回去，道：“晚儿来替父亲更衣。”

    沈千易闻言便站着不动，神情看起来竟有些紧张。

    沈晚一边快速的整理记忆，学习替父亲穿衣服，一边试探的问道：“父亲，晚儿想去听父亲审案。可好？”

    沈千易看似更紧张了：“审案甚是无趣，晚儿何时对这个有兴趣了？”

    沈晚开始撒娇：“就忽然有兴趣了，父亲就让晚儿去听听嘛。”

    穿戴完毕，沈千易再次紧了紧腰带，戴上官帽，答道：“晚儿还是回房歇着去吧，为父先走了。”

    为何父亲一听说要审案，就这么紧张呢！沈晚决定偷偷跟上去，一探究竟。

    堂上挂着“明镜高悬”的匾额，堂下跪着一老妇，八个衙役分别立于两侧，笔录官坐在角落里，随时准备记录。沈千易故作镇定的上前，坐了下来。

    他默默吸了一口气，使力一拍惊堂木，问道：“堂下所跪何人？何事击鼓？”

    往常，做这些事的，都是身边的师爷李凉。但这几日，李凉家中有事，走的急，都没能找个人来接替一下。

    沈千易本无多大才学，这个县令，是拿银子捐来的。而师爷李凉混迹官场，服侍过三届县令，吃过的盐可比沈千易吃过的米都多！

    如今师爷不在，他一人审案，缺了师爷的提点，不紧张才怪。

    “民妇刘氏。状告我家儿媳方氏害死我的儿子。”老妇说着就哭了起来。

    沈千易对基本问案程序还是了然于心的，他再拍惊堂木，问道：“详细道来！若你所述属实，本官自当为你做主！”

    老妇恭敬磕头，说道：“民妇夫家姓刘，家住城外的刘家庄，平日里织布为生，昨日一早，民妇进城卖布，天黑时方卖完，本想赶着回家，不料城门早已关闭。

    民妇无奈，便在客栈住了一宿，第二日天亮时才回。怎料民妇回到家中，却见一片废墟。仅有的几件间房舍全都被火烧了，化为灰烬。”她说着，又忍不住哭起来。

    “后来民妇的儿媳来了，还带了具尸体，竟是我那苦命的儿，被烧的面目全非！民妇忍痛追问，儿媳却说是半夜忽然起火，待发现时我儿已被烧死。可为何她却安然无事，我儿却死的这般悲惨！定是方氏害死了我儿，民妇好屈啊！”

    沈千易马上发话：“左右！带刘妇儿媳方氏上堂！”

    沈晚一直悄悄藏在堂后听着。过了约一盏茶时间，方氏被带过来了，死者的尸体也被抬入大堂，立即有仵作上前验尸。

    “民妇.方氏，拜见大人！”她的声音纤弱娇细，沈晚猜想，她长得应当不差。

    沈千易问老妇道：“刘妇，你所指之人可是她呀？”

    “回大老爷，就是她！”

    沈千易依旧按照套路发问：“方氏，依刘妇所言，你害死了她的儿子也就是你的丈夫，可有此事？”

    方氏自然不认，她声情并茂的说道：“回大人，民妇与夫君夫妻情深，怎会害死夫君？实是大火来的突然，夫君为救火，不幸丧命。

    民妇心知婆婆定是一时接受不了夫君故去，才会如此。求大人免婆婆之罪，让民妇带婆婆回家，好生照应。早日给夫君入殓。”

    “刘妇，你既说方氏害死了你儿子，可有人证物证？”

    老妇渐渐停了哭泣：“民妇有人证！民妇隔壁家的王婶昨夜有听到家里闹出很大动静，她看到两个人在打架。”

    “传王氏上堂！”

    王婶就站在堂外听案，她闻言立即上堂，作证道：“昨夜子时民妇起夜，正巧见他家听得他家好大的声音，便上前去瞧，见是两人在打架。随后浓烟滚滚，甚是熏人，民妇就回屋了。”

    方氏不依，当场反驳道：“我夫妻二人相敬如宾，何来打架一说！昨夜我夫妻二人一同灭火，搬救财物，偶有碰撞而已。”

    沈千易继续问王婶，并威慑道：“王氏，你可看清楚了，着实是方氏与她丈夫？若你故作伪证，本县定不轻饶！”

    王婶心中惧怕，支吾着：“夜半子时，天黑的紧，民妇，民妇不曾看清这两人的相貌，只看身形，觉着应是他夫妻二人。”

    “方氏，你可知，何时起的火，缘何起火？”王婶的证词作用不大，沈千易便晾她在一边，转而细审方氏。

    “民妇不知。待民妇醒来时，这火已经烧起来了。”

    “你和死者，是谁先发现起火的？”

    “是民妇。民妇突觉口渴，起来喝水，就看到着火了。”

    “你们是否有仇家？”

    方氏对答如流：“夫君向来为人和善，不曾与人结仇。”

    自此审问完毕，仵作的验尸结果也出来了。

    他当堂陈述道：“禀大人，死者高约六尺，身材魁梧。尸身只见烧伤痕迹，未见其他伤痕。”

    沈千易心中有了判断：既如此，死者就应是被火烧死而已了，与方氏无干，把这老妪打十个板子，让方氏带人回去，并把尸体好生安葬，如此便可结案了。

    于是他再拍惊堂木，断言道：“依本官所断，死者乃是被火烧致死，与方氏……”。

    他还未说完，一个清脆的声音响起：“大人，且慢！”

    声音是从内堂传来的，沈千易回头，见一俊俏后生大步行来，正疑惑间，却见那人对他俏皮的眨了眨眼睛。

    竟然是女扮男装的沈晚！

    “大人，在下是暂替李师爷的，鄙人姓沈。”沈晚对着沈千易做戏。

    这孩子，净添乱！沈千易头大，这公堂之上众目睽睽之下，又不好拆穿她，不然免不了要治她个扰乱公堂之罪，少说也要挨十个板子。

    沈晚却认真严肃的请求道：“大人，可否让在下看看尸体？”

    沈千易无奈，挥了挥手，以示同意。

    沈晚戴上口罩和手套，把尸体全身上下瞧了个遍，接着掰开死者口鼻，最后会心一笑道：“大人，死者并非烧伤致死！”

    沈千易见她不似胡闹，便问道：“有何凭证？”

    沈晚道：“请大人命人去捉来两头猪，一头活的，一头杀死。再把他们分别置于屋中，放火烧死。凭证立现！”

    沈千易略有迟疑，但沈晚这孩子平日里确有几分聪明，此刻更是胸有成竹，便点头吩咐左右：“按沈师爷吩咐的去办！”

    衙差的办事效率还是挺高的，这让沈晚不禁想起之前的鬼差，冥界，以及冥王所说要惩罚她穿梭三界，为冥界世子和天界太子处理各类事宜，并找寻纯阴土女。

    “大人，已经好了。”衙差抬出两头猪，分别置于案板上。

    沈晚上前，对两头猪逐一查验。而后朗声道：“大人请看，活猪被火烧死，除去身上各类烧伤外，它在火中鸣叫哀嚎，的口鼻中吸入了大量草灰。死猪被火烧死，口鼻中却干净如新。”

    沈千易似明白了什么。

    只听得沈晚继续说道：“而这位刘姓死者，他的口鼻中并无草灰！据此便可推而得知——他是被人杀死以后，再用火烧致此状的！”

    刘妇大哭起来，转身指着儿媳方氏，歇斯底里的咆哮道：“恶妇，是你杀了我儿，你为何要杀他？！”

    方氏见事情败露，早有畏惧，但仍咬牙不认。她白着小脸，盯着沈晚，说道：“师爷也看到了，夫君他身强力壮，且全身并无其他伤痕，我一个弱女子，是如何杀死他的？”

    沈晚第一次看清方氏的相貌：容长脸，大眼睛，确有几分姿色。

    此时，公堂在听审围观的百姓也议论纷纷：

    “方氏所言，不无道理。即便她有心害人，也不可能轻易得手。”

    “正是，正是！听说她杀鸡都不敢，又怎会杀人呢！”

    若无确凿凭证，沈晚便不好下台了。沈千易有些着急，心中暗自后悔，不该任由她胡闹的。

    沈晚倒并不在意，只见她对着方氏微微一笑，随后走向死者，矮身在他发间摸索，果然摸到一物。接着令先前那个仵作用钳子大力一钩，再使劲一拔，竟拔出来一根三寸长的铁钉。

    方氏颓然，瘫软在地。

    民众风向突变，对着方氏破口大骂。

    沈千易一脸恍然。他痛快的重重一拍惊堂木，问道：“方氏，你可认罪？还不快快从实招来！”

    方氏哆嗦着，死死咬着唇，不说一句话。

    沈千易随即宣判道：“民妇.方氏，杀夫重罪，先行收押，秋后问斩！”

    但凡击鼓者，无论是否有罪，待宣判完毕，都要受十个板子。刘妇虽然心中痛苦，但能为死去的儿子抓住真凶，总算心里有了些安慰。

    回到内堂，沈千易轻弹了下沈晚的额头，不悦道：“让你回房歇着，你倒好，跑来偷听，还……”，沈千易拉了拉她的男装衣袖，一脸嫌弃道：“女孩子家家的，穿成这样！速去换了，让你母亲看到，定要罚你了！”

    父亲虽然表面上不高兴，但说出来的话却句句透着关心疼爱。

    她搂着父亲的胳膊，撒娇道：“谢父亲提醒，晚儿这就去换掉。”临走前，忽的想起一事，便对沈千易说道：“父亲，那个方氏娇娇弱弱的，光她一人，不可能轻易杀死她丈夫的。定有帮凶，或者说是……奸夫！父亲可要记得再审审她！”

    沈千易当真不高兴了，他沉下脸：“小小年纪，不学好！奸夫这种话，是你这等闺阁女子能说的吗？还不快走！再不走，你母亲不罚你，为父可要罚你了！”

    “是是，晚儿知错，父亲饶命！”沈晚立即跑开了。

    沈千易望着女儿的背影，摇头自语：“这孩子！唉，越发不像话了。”

    “老爷的亲生女儿，自然是像老爷了，不然还能像谁！”刘氏不知何时出现在此，先前这父女二人的对话，她怕是听齐了。