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    史可法一见皮球给踢过来了，明知道马士英是装熊也毫无办法，他不想在朝堂上与马士英玩传球游戏，再看看周围确实也没合适的人选，只得应着头皮对朱由桦躬身一礼，道：“臣对兵事略知一二，陛下倘无适当之人，臣愿亲赴军前，督师江北，竭犬马之力，上报君恩。”

    朱由桦叹了口气，说：“朝廷草创，百事丛杂，朕之左右亦不可一日无先生，只是先生说的也对，如今朝堂中要论对兵事的熟悉，除马先生外非卿莫属了，倘若先生不去，谁去总督诸将为宜，仍需慎重决定，以免坏事，这样吧，先生先下去想想，等考虑好了，再奏朕知道。”

    “臣遵旨。”史可法正有此意，听皇帝如此说，如闻仙音。

    等御前奏对结束，史可法刚回到府邸，高宏图、张慎言、姜曰广、吕大器等人也紧跟着到了。

    史可法请他们到书房秘密计议，众人一番合计之下，觉得之前之所以拥立桂藩失败，一度变得很被动的最主要原因就是党人们没有可以直接掌控的兵权，这才让宵小奸谋得逞。

    他们认为史可法去江北督师，是个很难得的可以直接掌握兵权的机会，不能轻易错过。

    至于史可法走后，内阁空出的位置，他们表示会在九卿会议上再推选出一个党人同僚入阁，内阁中的东林君子依旧占据着绝对的人数优势，以后的内阁还是君子们说了算，让史可法不必担忧。

    史可法内心也觉得既然向皇帝自荐去了，不如趁早坚决请行，一则可以更显得自己忠于王事，二则得了江北四镇的兵权，今后南都君子们的利益也好有保障，再加上国朝推崇辅相出将入相，等有了军功，到时候不仅能名留青史，也能实现他一个埋藏在心底数十年的梦想：做一个旷世名臣，致君于尧舜！

    何况江北作为金陵北部屏障，军事地位确实非常重要，所谓守江必守淮，如果派别人去江北督师，他内心还真有些不放心。

    江北如果不能守住，金陵也必然守不住，金陵守不住，大明就得亡国，他的梦想就只能成为水中花，井中月了，这是他一辈子都不愿意看到的！

    目下朝廷实在无力北进，但只要守住江淮，能保住着江南半壁河山，便是从宋金故事南北分治，也总好过将这如画江山便宜了流贼。呸！便是这些无法无天的流贼，否则，朝廷如何落到今天的境地！

    史可法在心里恨恨地骂了一通，觉得畅快多了，当初救驾不及，以致先帝先后殉国，心中一直耿耿于怀，悔恨不安。如今能到前线督军，保卫疆土，为社稷尽力，总算也是弥补了一下曾经留下的遗憾。江北那些武人，图的不过是一个“利”字，马士英一个文臣总督，便能镇住他们，自己以首辅之尊，只要举止得当，江北，还是大有可为的……

    史可法至此主意完全拿定。第二天，朱由桦就见到了史可法的奏疏，情词慷慨，请求去江北督师，保卫疆土。

    朱由桦嘴角不禁泛起一丝笑容，一丝难以为人觉察的笑容，他二话不说，亲自提笔拟了一道谕旨：江北不靖，四镇跋扈，仗势逞凶，糜烂地方，国朝多故，股肱是倚，以卿才识，降伏不难。

    今替朕出师，军旅之事，朕不从中制，今特赐天子剑以便宜诛赏，望卿早日厘定江北，挥师北伐，功成之日，朕定加殊锡焉！

    第二天，朱由桦任命史可法为江北督师的正式诏书下达，同时赐他金百两，做袍服用的大红纻丝表里三匹，斗牛服一件。

    宫廷和主管衙门这次办事非常迅速，史可法深深明白皇帝对他的期望是多么殷切。他当天就上疏谢恩和请求陛辞。

    朱由桦亲自在行宫赐宴，为他饯行。

    午时一刻，史可法在内监引导下进入乾清宫大殿，在鼓乐声中随着鸿肿寺官的鸣赞向皇帝行了常朝礼。光禄寺官在大厅中间摆了两席：一席摆在御案上，皇帝面向南坐；一席摆在下边。史可法又一次跪下叩头谢宴，然后入席，面向北坐。

    朱由桦高兴地点点头，挥手向内侍宫女们示意，他们立刻取来事前早已准备好的酒注和酒盅，走到御案前面，朱由桦亲手满满地斟了一盅酒，递给史可法，说道：“这是不久前江浙进贡的女儿红，据说色味不错，先生且饮过此杯，朕别有馈赠，以壮先生的行色。”

    朱由桦拿着自己面前的酒杯举一举，表示向史可法敬酒。史可法离开座位，跪在地上，双手捧着自己的酒杯，毕恭毕敬地送到唇边，轻轻的泯了一小口，不敢全都喝下去，然后哽咽道：“谢吾皇圣恩！”音乐停止了。朱由桦问了几句关于他启程的话，又吩咐小内监敬他三次酒。

    赐宴的仪式完毕后，撤去酒肴，光禄寺和鸿肿寺的官员们首先退了出去。这时御前首领太监田成适时的出现在御座的后面，朱由桦回过头去，随口呼唤道:“田伴伴，你可陪同先生前去御马厩，让先生挑选一匹良马，再配一副上等八宝鞍辔，你在前引路，以备咨询！”

    御赐鞍马，是皇帝笼络大臣惯有的手段，但让受赐者自己到马厩中去挑选马匹，却是历朝历代以来破例的殊恩。

    史可法接连受到破格之恩，心中忐忑万分，本欲宛转地辞谢，可是皇帝的恩典温柔中却有山一般巨大的压力，朱由桦绝不允许史可法对他的恩典再有半点儿异议，他连声催促史可法快去选马，不要推辞，然后意味深长地笑笑道：“先生领命北上，封疆一任，省不掉一匹好脚力，朕特以良马相赠，用心甚深，先生断不可辜负了朕的这番心意。”

    史可法离开座位，跪下叩头说：“陛下如此信任，臣虽粉身不足为报。此去江北，若不奏功，臣必死封疆，决不生还。”

    他的这句话说得极是诚恳，朱由桦也被这气氛感染，轻轻拍着史可法的肩膀说道：“不要说什么死不死的，朕可不想让先生死，朕还要和先生一起收复我汉家河山，共铸太平盛世呢！”