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    就在大明君臣为了治权彼此撕逼的时候，北方的形势已经逐渐明朗下来。

    自李自成攻破北京后，开始变得骄奢起来，还纵容手下士卒抢掠，军纪越发败坏，同时为了筹集军饷，大肆拷掠明官，四处抄家，捐资助饷，连准备投降的吴三桂家也难以幸免，逼得吴三桂再次倒戈，退回山海关，引兵对抗。

    四月十二日，李自成亲率十万大军奔赴山海关征讨吴三桂，战至四月十八日，吴军渐渐不支，吴三桂乃降于正率大军打算趁机入关夺取天下的清朝摄政王多尔衮，一片石之战，清、吴两军联手，击溃李自成十万大军，主将刘宗敏受伤，急令撤退。

    十九日，李自成带着三万余败军逃回京城，二十日在北京匆忙登基，同时怒杀吴三桂家大小三十几口，称帝一天后，于次日逃亡西安，由山西、河南两路败退。

    大同镇总兵姜瓖接受清廷招安，山西落入清廷手中，各地投降的明军纷纷叛乱，轰轰烈烈的大顺新朝，转眼覆灭。

    多尔衮率大军入关之后，先为崇祯皇帝大办丧事，收揽民心，然后大举征用前明官员，归还士绅地主被大顺军夺走的田产，废除匠户贱籍制度，甚至假惺惺地宣布暂缓剃发，和草莽枭雄李自成比起来，他的手段无疑强了太多。

    大明章武新朝建立的时候，正值吴三桂降清，联兵击败大顺军，占领北京。南京诸臣由于情报不明，对吴三桂同清朝的关系并不清楚，以为是吴三桂借清兵击败了“闯贼”，收复神京，一个个兴高采烈，称之为“功在社稷”的“义举”，也幻想着可以借清军之力灭掉“流寇”。鉴于朝中上下人心思变，士气低下，战斗力堪忧。于是就有人想起了“借虏平寇”的“高招”。

    早在崇祯年间，杨嗣昌任兵部尚书和大学士，深知朝廷兵力、财力不足以支持两线作战，曾经提出了“攘外必先安内”的建议，具体内容是同清方达成和议，每年输送白银、缎帛等物，清方以少量人参、貂皮之类回报，实行互市；然后集中兵力扫除“流寇”。这在当时是迫不得已的办法，但并没有借助清方兵力对付义军的意思。

    随着北京的沦陷，整个局势的恶化，南京城内的一些热衷政治的东林小辈，复社子弟开始从前代的经验教训出发，考虑借用夷人的兵力共同镇压流贼。他们以唐朝末年平定黄巢的事件作为借鉴，替内阁大佬们出谋划策。用意是借前代经验说明唐廷平定像黄巢这样的大规模民变，光靠有郭子仪、李光弼这样的大将不够，还需要借用李克用的沙陀兵，招降像朱温这类乱民叛徒，国朝才中兴之望。

    其中以陈贞慧，侯方域、黄宗羲等人游说的最勤快，史可法，高宏图，包括马士英等内阁大佬受到影响，逐渐开始倾向这个方略，并开始讨论怎么将这个方略付诸行动。

    不过这些与亲军侍卫镇的镇抚王世勋是没有什么关系的，上次因为内阁的阻挠，朱由桦不得不改变主意，将王世勋的职务换成了亲军镇抚官，职同从二品都指挥同知，专理侍卫亲军的粮饷问题。镇抚是兵职，还是隶属于天子亲军的，皇帝任命自己的亲军将校，那些朝臣们再无话可说。

    充作侍卫镇衙门的官署并不大，就在皇城外不远，处处人声鼎沸，时不时有公文往返传送，王世勋在纸上不停地勾勾画画，文吏们噼里啪啦打着算盘盘对账，每个人都在紧张地忙碌着。

    突然，侍卫镇衙门外响起了一阵急促的脚步声，不一会儿便有几人进得院来，当先一人，面白无须，身穿圆领红袍，头戴乌纱，脚穿皮靴，年纪虽不大，却步伐稳健，正是御前牌子，朱由桦的贴身内侍田成。

    “田老爷驾临，学生有失远迎。”王世勋哈哈一笑，上前拱手道。阉人因为身心不全，说话行事有许多忌讳，就称谓上说，一般遵从明时的官场规矩，三品以下照例以“老爷”称呼。

    田成笑呵呵的对着王世勋拱手一礼，道：“王镇抚，咱们又见面了。”

    寒暄数句之后，田成宣读了皇帝令他进宫商议侍卫镇新军兵员，粮饷事宜的口谕。

    王世勋早有准备，闻言跪地叩首：“臣领旨谢恩。”

    “换上官服，随咱家进宫吧。”

    “好的，田老爷稍等片刻，学生先去内室更一下衣。”说完转身进了内室，不一会儿，王世勋头戴乌纱，身穿补服而出。

    他对着田成拱了拱手，道：“田老爷，咱们可以出发了。”

    田成点了点头，然后众小使宦官们在前方开道，田成带着王世勋，从午门进入皇宫，等他们来到了乾清宫便殿时，皇帝已经坐在盘龙宝座上等候。御座背后有宦官，宫女执着伞、扇，御座两旁站立着四名亲军护卫。

    两尊一人高的古铜仙鹤香炉袅袅地冒着细烟，满殿里飘着异香，殿外肃立着两行亲军护卫，手里的仪仗在早晨初升的阳光下闪着金光。

    王世勋以侍卫镇镇抚的职身，在丹墀上对皇帝行了觐见礼，他低着头跪在用汉白玉铺的地上，等候问话，听见小黄门传旨叫他进殿，他赶快起来，躬着腰从左边登上台阶，走进殿里，重新行礼，更不敢抬起头来。虽然先前已经有所预料，但真的进了威严肃穆的皇宫时，王世勋仍然感到一股巨大的威压向他罩来，让他不敢抬头。

    内监田成到了朱由桦跟前，匍匐跪下，尖声道：“启奏圣上，王镇抚已带到。”

    朱由桦点了点头，“平身吧，不必拘礼。”双手上扬，示意王世勋起身。

    “来人，给王爱卿赐座。”

    说完便有小内监搬来椅子，放在了西首处。

    王世勋小心翼翼的端坐在朱由桦赐给他的椅子上，一脸的恭敬之色。

    有片刻工夫，朱由桦没有说话，把王世勋通身上下又仔细打量了一眼，这王世勋四十来岁的年纪，面色清癯，长须美髯，圆领补服，玉带官靴，仪表确实不错，与当初落难时已完全是两个人，打量过后，他温言询问道：“爱卿，侍卫镇的粮饷问题筹备的如何了？”