颜老娘走得无声无息,也没有留下什么临终遗言。

    颜老娘之前因扭到了腰，脚也拐了，倒是静养居多。更因死了儿子,心情一直不好，又年高,还带着病，被颜启伯父这么一闹，她便一直“卧床养病”。天气又热,长期卧床的人——尤其是老人——极易生褥疮，楚氏便安排了人，白天每个时辰给她翻一次身，夜里每两个时辰翻一回身。

    半夜里，服侍她的人来给她翻身,这才发现她死了。

    当时刚过寅时，众人尚在熟睡，猛听了这一声，都吓得不轻。最先受到惊吓的是颜静姝姐妹三个，颜静姝性格有些扭曲了，吃了颜老娘不少苦头，猛听得颜老娘死了，她还笑了一下。然后才发现不妙——颜老娘死了，她们三姐妹怎么办呢？

    现在没人管她们仨了，都火急火燎地往楚氏那里报信儿。楚氏又吩咐：“速报与二郎他们！叫他们先往我这里来！”

    颜神佑被拍醒的时候，人是十分暴躁的。白天又要学习又要训练的，累得像条狗，沾枕就睡，这会儿正在深度睡眠，再累得厉害一点，是失火了都不想爬起来的。其实吧，凡人只要在熟睡的时候被吵到，都会带起床气。颜神佑恨恨地一捶身下的席子：“又怎么啦？！”

    阿竹白着脸道：“小娘子，太夫人老去了。”

    “啥？”颜神佑还在半梦半醒，听了跟没听一个样儿。

    阿竹还以为她吓着了，急忙对阿梅道：“再点两枝烛来。”预备着颜神佑要是再迷糊下去，是不是让厨房烧碗宁神汤来给她灌下去。

    颜神佑慢慢地抬起双手，捂住脸，一通揉。放下手含糊地对阿竹道：“方才你说什么？”

    阿竹小心地道：“太夫人，老去了。”

    颜神佑：……这死得……也太巧了吧？

    阿梅又点了两枝烛，一手一个烛台，都放到颜神佑卧榻前的矮几上了。颜神佑慢吞吞地扯开薄被：“拿衣服来穿吧，反正都是素服。”她于颜老娘是曾孙女儿，要服的丧仪比给颜启服的为轻。正好掩了。只是不知道这两个孝期，要不要叠加？

    她叠加是无所谓啦，加起来还不够三年呢。楚氏也没关系，就怕颜孝之，他是承重孙，这一加，要加成六年了。【1】加的话，再加三年，不加，就是被颜启的丧期给覆盖了。

    这么想着，她已经被穿好了衣服。又对阿竹道：“打盆冷水来，我擦脸，好清醒些。”

    阿竹道：“不可，夜里寒气本就重，万一风邪入体，可要不好。小娘子要是觉得悃了，我们搀着小娘子就是了。”取了温水给颜神佑来洗脸，倒也清醒了些。深一脚、浅一脚往姜氏卧房那里去。

    姜氏有身子的人，本就睡得浅，醒得比颜肃之还快。颜肃之十分担心：“你这样子怎么好夜里过去？”

    姜氏道：“又浑说了，岂能不去呢？”

    颜肃之恨声道：“天明便叫他们收拾出一副肩舆来。”

    姜氏道：“你有这功夫，去将我妆匣底下那个梨子样儿的小盒子取了来。”

    颜肃之听话去取，一面问：“是什么？”

    姜氏道：“打开来看看。”

    作弊器！

    一看这里面的东西，颜肃之就觉得鼻子发酸，这就是上回颜启死后，楚氏叫他上去闻的那种东西。离着尺远，颜肃之都能闻到那股刺鼻的味道！闻了一下，眼睛就红了，对姜氏道：“你有身子，闻不得这个，到了你就哭两声，说伤心得昏过去了，我送你回来。”

    颜神佑踩进门槛就听到这句话，囧住了。囧立的功夫，颜肃之已经过来揪她去闻香囊了。

    姜氏却不用闻这个，只觉得颜老娘这一生，真是可叹，倒洒下几滴同情的眼泪来了。

    到了楚氏房里，除开还在京城打官司的颜孝之，其他人都回来了。颜肃之不得不开口问：“阿娘，骤闻噩耗，我等实在不敢相信，这……可是属实？”

    楚氏便命报信的侍女又重复了一回。侍女说得也有技巧：“白天被三小娘子气着了，说心口疼，晚饭只用了半碗粥。寅初婢子为太夫人翻身时，只觉得她老人家不对，说话她也不答应，再细看时，已是老去了。”

    颜神佑心里咯噔一下，心道，这气死曾祖母的罪名要是安到了颜静姝的头上，那颜静姝这辈子就抬不起头来了。

    姜氏妯娌三个想的却是，真是混账！要是传出去，颜家女孩子可能都要受影响。

    楚氏已喝道：“休要胡言！定是那一日老家来的几个畜牲闹事，竟害死了阿家！”

    愚蠢的凡人ALL给跪！

    颜神佑读一点律法，虽然还没通读完，但也是知道一点的。所谓殴伤人命，不是说当时不死就算完的，还要有个观察期，如果在观察期里死了，那也算杀人。如果超过了，那就不算，只能算打人。

    颜老娘这个，都过了好有一个月了，明显不在观察期里了。但是楚氏要这么算，谁也不能反对。楚氏对颜肃之道：“你速去外面唤人，连夜赴京去寻大郎！我要问那群畜牲一个殴伤叔母致死的罪过！再上表，给朝廷报丧。”

    颜肃之领命而去。

    楚氏这才着人去哭颜老娘。

    ————————————————————————————————

    颜老娘那里倒不很乱，楚氏到了之后，就更有秩序了。楚氏道：“还好阿家上了年纪，一应物事都是早早就备下了的。如今还依例办起来罢。”

    颜老娘是太夫人，办丧事国家会有丧葬费和一些其他的帮助。只是离京比较远，得自家先办起来。楚氏便命人与颜老娘装裹起来，先停灵，放足七日，再等颜孝之回来，便运到京中安葬。墓地就定在颜启旁边。

    家中原就在穿孝，倒是省了许多事情了。

    楚氏一面拿着手绢儿试泪，一面下命令：“还要与四处亲朋、故旧报丧，眼下秋收，不要打搅他们，不要抽调部曲了，只要家中奴婢忙起来罢。”

    又有来报颜老娘私房如何处置的。楚氏道：“惯用的都与阿家带走。金银钱帛点出数目来，都造册封存。”

    四下都行动了起来。

    楚氏又道：“夜深了，小孩子们都一处歇了罢。二娘有身子，与她抬个肩舆，送回去歇着。”

    姜氏十分不好意思，无奈楚氏之意不可违逆，只得回去了。天亮时却又来了，楚氏又命她依着颜启丧事之便，每日哭灵时来即可，不须守在灵前。

    姜氏道：“既如此，他们兄弟姐妹，便交我来看顾罢。”

    姜氏做事，大家都是放心的，都答应了下来。只是姜氏的孕期反应还没消停，管不了大家许多。好在男孩子们有功课要温习，女孩子也一处自己玩耍，又有乳母仆役相随，不须她多劳神。

    眼看姜氏眯着眼睛，歪在个隐囊上。颜希真悄悄戳了颜神佑一下，又努努嘴：“看那里，四娘、五娘怪可怜的。三娘也真是的！”

    颜神佑心说，以后四娘、五娘大概不会很可怜，三娘就说不定喽。挑挑眉毛：“以后有阿婆照看，会好的。”

    颜希真对颜静姝的感觉十分不好，却与颜神佑比较亲近，恰此时颜静姝又防备地瞪过来一眼。颜希真连忙趴在颜神佑耳朵边上说：“咱们以后，还是离她远着些罢。等阿婆将她教好了，再与她一处玩。”

    她自认不曾对颜静姝这个堂妹不尽心，却好心当成驴肝肺，小孩子记起仇来，也是相当深刻的。又因颜神佑代她受过，是以分外照顾颜神佑。

    颜神佑道：“咱们要读书，还要学许多事情，她功课耽误了许多，与我们并不一处的。”

    颜希真道：“只要四娘、五娘不像她就好。”

    颜神佑道：“不会的。”

    颜希真小大人一样地叹气，道：“要像你说的就好了。”

    颜神佑觉得，颜静姝这个年纪，只要不是天生反社会，就能掰好，只是她自己是没这水平了。怕只怕，颜静姝已经被放弃了。只是不知道她是跟着一起死呢，还是要养大了……报复社会？

    颜神佑觉得，可能是前者，楚氏，应该不至于闲着没事儿养个有敌意的人到大，颜平之那是不得已。再者，楚氏现在要做的事情很多，也没那个闲心去掰颜静姝啊。有那功夫，教好颜希真多实在啊。

    想到这里，颜神佑看颜静姝的目光，就带上了同情，还有那么一点点的……愧疚。颜平之是她推了最后一把，把人全家推坑里的，不然颜静姝也不是现在这个可怜的处境，依旧可是跋扈……停！这个打住！

    颜神佑矛盾了起来。

    颜希真看她皱着脸，以为她在担心颜静姝要犯坏，很有担当地道：“往后一处时，咱俩在一起！”

    颜神佑心说，只怕你不用这么防着她了。

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    岂料，颜神佑还是猜错了。

    颜静姝在颜老娘头七之后就被打包到了楚氏的地盘上。颜静姝十分害怕，缩在墙角抱着个包袱死活不肯出来，然后就被揪出来发货了。颜静姝还要尖叫：“她是坏人，是妖婆，要害我，我才不去。”嘴巴又被堵上了。

    颜静娴十分不理，问颜静媛：“阿婆很好，为甚阿姊要这样？”

    这两个倒是受亲生父母的影响小很多，又见过楚氏慈祥的样子。尤其后者，对父母基本没印象，只知道祖母很好。

    颜静媛小声道：“阿姊……阿姊……反正你别信阿姊的，好好听阿婆的话就好。”

    颜静姝正急得满头汗，没功夫听俩妹妹说话，她要听到了，非得背过气去不可。

    总之，三姐妹这就算是过上了正常的生活，每天不用被颜老娘指桑骂槐，也不用听什么她们父母都不是好人，她们都是孽种的话了。楚氏为人很和气，衣食住行都过问。三姐妹放在一个两进的院子里，颜静姝独个儿往在后一进，两个妹妹合住前一进。

    正合两个小的之意，她们实在不愿意见这个亲姐姐。相反，两个堂姐倒是挺好的。与颜静姝的落差心理不同，这两个人却是一直在父母关爱下长大的，眉宇间没有那一股戾气，本身长得也好看。又拿出些玩具与她们，颜神佑还特意说：“因为你们年纪小，才没有的。三妹或许有，不过她的东西，我们一向不好过问的。先玩着呗，阿婆会给你们添的。”

    颜希真又问她们读书识字了没有，得知连颜静媛都没开始识字，不由惊愕道：“怎么会？你小时候三叔三婶不教的吗？”算了算颜静媛比她们这一拨姐姐小两岁，今年五岁了，怎么着也该认字了呀。像大房，颜希真她亲弟刚会说话，父母有空，还逗趣儿似的教认个姓名之类的呢。

    颜神佑听到“小时候”不由黑线，心说，你现在就是“小时候”！她也挺好奇的，就问：“我听说三叔专程请了个女先生呢。”

    颜静媛小声道：“女先生只教阿姊一个……”她们亲妈又不识字，亲爹当时还要工作，可不就耽误了吗？

    颜希真就生气了：“一样的女儿，怎么两样对待呢？”她这不是挑拨，而是真就这样想的。正常人家，别说同母所出，就算是异母所出，嫡子庶子的，除开承嗣的，其他的都该一样对待的。

    颜希真这孩子，大概是学这些礼仪规范学得，以为这世间就该如此了。

    颜神佑拉拉她的袖子，颜希真才愤愤住了口。颜神佑只好打圆场：“现在你们也还小呀，一起来学嘛，也好做个伴儿。”

    颜静媛才怯生生地笑了，像一朵小花，慢慢地绽开了花苞。挺可人疼的。

    接着，颜静姝就好吃好喝，一直活到了冬天。活到了亲朋好友们过来致祭、活到了颜孝之与天使们一齐回到了坞堡，带来了袭爵与分宗的好消息。

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    先贫贱后富贵而要分宗，是令人十分不齿的一件事情。但是由于长房有错在先，这倒也算有个合理的解释。

    更让颜孝之哭笑不得的是，这群衰人是大字不识的，自然是不懂什么法的。只将老家的习惯做法当成是真理正义，京兆问案的时候，他们不承认打了颜老娘，只说好心过来给他们主持分家，居然被捆了送京。一把鼻涕一把泪，诉颜孝之的“不孝”，骂了颜孝之无数声畜牲。

    兆京快被这个傻缺囧死了！人家亲妈还活着，你过来帮人家分家？你疯了吧？楚丰原本还有些担心的，怕外甥吃亏。毕竟长房是长辈，颜孝之的辈份差了老远，这一干人等里还有他祖父辈的人。后来听了京兆透的底儿，他也气乐了，这到底是哪个窟窿里钻来的逗比啊？！

    朝廷里原还有御史要参颜孝之一本的，等京兆那里消息传来，全都傻眼了。还有不相信的，趁着二次过堂的时候，想围观一下。颜孝之是有身份的，可以不到堂抛头露面，所以他只在隔壁静室里坐等结果。堂上就看到长房一家演大戏，京兆也坏，从来不提醒他们……

    围观完了的御史表示，这一本是没法儿奏了。然而本着劝和不劝离的原则，还是有人想劝一劝颜孝之的，毕竟父亲一死，就要与老家决裂，这样很不好。比如颜孝之的岳父，如今做了尚书令【2】的柴老先生。

    颜孝之被带问再三，还是一口咬定：“他们真的伤了我祖母，否则我……我岂不知这般闹法颜面全无？”

    颜孝之还要给家里孩子找老师，守孝要一守三年，家里的孩子都该长大了。三年之后回京，要么送进国子监，要么就要继续投入名师名下，这些都要有学问做基础的。

    他带着孝，不要四处交际，但是亲舅舅、自己岳父等处还是要去的，一些关系近的姻亲比如姜、郁等处，也是要去的。他还意思意思地往赵家去了一回，除此之外就去给颜启扫个墓什么的。

    就在京兆将要判决的时候，颜肃之打发了加急的文书到京里来——颜老娘死了！颜孝之不得不重新披麻戴孝去朝廷再报一回丧，他是承重孙，这工作就只能他来做了。

    这回不用犹豫了，直接判了两处分宗，衙门里备了案。这件事情的意义是重大的，两家分宗，哪怕没出五服，这关系也要另算了。何况还有了这一条人命的仇？

    颜孝之就在京里忙里忙外，接待了各种亲友先来给他道个恼，又派了子弟跟他回去致祭。朝廷里也果断将他袭爵那一套手续给办了下来，其实手续很快，从拟旨到备案不过一两天的功夫，只是那一套行头耗得久了点。

    如今正好，派了使者，一是去吊问丧事，二是到颜氏坞堡去宣读继承文件。

    不但有颜肃之的，还有柴氏、楚氏等人的。柴氏妻凭夫贵，便是公爵夫人了。楚氏正式晋级，合家称作“太夫人”。又命颜孝之具表，为其长子颜希贤奏请立为世子，是为爵主。【3】

    颜孝之苦哈哈地道：“儿还须护送阿婆灵柩返京安葬哩……”

    楚氏道：“这样，那便明春罢。是我有些急躁了。你且管待天使们用饭歇息，多与馈赠。”

    颜孝之来回奔波，人瘦了老大一圈，脸都熬得有些青了，疲惫地答应了一声，又去应酬了。楚氏道：“且住一住。”

    “？”

    楚氏命人取了一支手杖来给他：“拿着这个出去。”

    这一切，看到来吊唁的人眼里，觉得他真是个孝子贤孙，连逢哀丧形销骨立，“杖而后起”【4】。再看他的兄弟们，颜肃之见天往村子里跑，又要照顾老婆起夜，也是瘦得厉害。颜渊之初承事务，天天练兵，但是入手略慢，也很憔悴。

    于是一齐都说楚氏教子有方，闻说颜孝之还要扶灵回京，都一齐说：“我们略停一停，一路与大郎就个伴儿，也好有个照应。”

    颜肃之与颜渊之都要跟着去，被姜师劝住了：“太夫人犹在，你们都随着去了，叫太夫人如何呢？”他是奉命来看妹子，顺便吊唁来的。

    他这一劝，旁人都说，对啊，这快要过年了，家里这些老弱妇孺不能没人照应，你俩留下来吧。

    事情也就这么决定了。

    当天晚些时候，姜师来见妹子，看姜氏只是怀孕辛苦，却是口角含笑的。可能是因为怀孕，脾气有些急躁，颜肃之也不恼，听她埋怨说颜肃之：“惯坏了我神佑。他还好突发奇想，孩子都是被他教坏了的。”姜师捏了两把冷汗，没想到颜肃之也笑着承认。

    再看颜神佑，小脸儿红扑扑的……好吧，这个不像是个哀切的样子，不过，这只能证明孩子过得好呢。姜师果断将什么礼仪孝道扔一边，偏起了心来。又问颜肃之：“出了孝，有甚打算？”

    颜肃之也不隐瞒，将计划说了，姜师道：“这却也不太难，你不承爵，是须……”攒些家底好养活老婆孩子。

    姜氏又问了母亲的身体、大侄子的亲事等等，姜师都回答了。直说到掌灯用饭，这才停了下来。

    第二日，颜肃之与颜渊之送这一行人往京里去。直送出二十里，才被颜孝之打发了回来。

    ————————————————————————————————

    颜肃之因家中又有白事，往村中去便少，直接回来奔书房去研究农田水利问题了。颜神佑背了一回书，悄悄溜去找他。不知道为什么，她直觉的认为，有些问题，顶好不要问姜氏，但是却可以问颜肃之。

    尤其她这回的问题比较惊悚：“阿婆为什么要养活三妹妹呢？四妹妹、五妹妹我能明白。可三妹妹……阿婆，不像是会很关心的呢。”

    颜肃之被这么恐怖的问题问得一噎，完蛋了，萌莉离我越来越远了！

    颜肃之捶捶胸口，才说：“一、二年间，死了四口人，不是什么好事！不能再多死人啦！”

    “啥？”还在乎这一个吗？

    颜肃之只好说得再明白一点：“无事何必再多造杀孽？”吃多了撑的吗？“这般赶尽杀绝，戾气太盛，不好。说出去也不好听，做出来也引猜测。再者，如今诸事顺利，不必再生事端。小小孩童，又不曾犯什么死罪，哪有那么心狠的事情？你阿婆做事虽然，呃，厉害，还是有分寸的。不到那个份上，便不要做得过分了。多一事，不如少一事。”

    颜神佑有些半懂不懂的，还是记下了颜肃之的逻辑，准备回去好好参悟。又有点惭愧，这回是她小心之心度了君子之腹了。

    作者有话要说：【1】承重孙，并不是所有的嫡长孙，而是指，在祖父母的丧事上，父亲已经死了的嫡长孙。这个时候，他要代他的父亲守孝。

    【2】尚书令不是尚书，尚书令出现得比较早，但是跟后来的尚书不是一个事儿。他管的事儿比较杂。

    【3】爵主，《野获编·勋戚·爵主兵主》：“凡公侯伯家，最尊嫡长，其承袭世封者，举宗呼为爵主。”

    【4】“杖而后起”，拄着拐杖才能站起来。

    最后解释一下“天使”，是指皇帝的使者，或者是朝廷的使者，不是西方那种鸟人。

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