晚秋时节，天气微凉，南京城里万物萧索，便是连行人也稀少几分。

    各部堂里的老爷变得有些慵懒起来，大多时候，都是笼着袖子，等着吏员泡了热茶、斟了热酒来，清谈几句。

    所谓‘平时袖手谈心性,临危一死报君恩’，这君恩要不要报是两说，可是心性却还是要谈的，况且南京这儿又有说法，叫做春夏冬日报君恩，秋高正爽谈心性。大抵是因为春日一到，便少不得要开始劝农，一天之计在于晨、一年之计在于春，过完了年，便要开始活络了。一到夏日，夏讯就来了，该赈灾的赈灾，少不得又要忙碌，至于冬日，接近了年关，各个部堂就少不得要核算钱粮，要进行统计，这叫年末扫尾，各个部堂，都要把今年的工作大抵的收拢起来，以备存档。

    唯独秋高正爽的时候，不但天气让人懒洋洋的，便是这部堂里的事，也都少了许多。

    于是除非有事，大家都晓得规矩，即便是公文的往来，也会少了许多。

    户部掌握天下钱粮、人口户册，自是至关紧要的衙门，即便这里也不能免俗，几个堂官闲坐在炉边，说的大抵都是洪武年的旧事，言论之中，不免谈及到魏晋的风流人物，端的是唏嘘感叹。

    他们说话的时候，一直看着一处公房，各自有些心神不属，大多时候，尚书大人公务之余，都会出来和大家闲坐的。新任户部尚书古朴乃是户部的‘老人’，夏元吉在的时候他是右侍郎，大家那时候就是同僚。这位古大人为人谦和，即便做了尚书也不自傲，偶尔总会和大家打成一片，只是这几日，却是有些不太寻常。

    其实户部之中，也有人晓得一些内情，只是在这部堂中。不便说罢了，因而大家都装糊涂，其实他们谈心性。却也是不得已而为之，在部堂里做事的，街头巷尾的议论你是不能谈的，谈了不免让人看轻。这叫自甘堕落；可衙里的公务。却也不能谈，公务之事，牵一发而动全身，真要谈起来，不免要品评好坏优劣，若是一时失言，计较起了某次仓储调拨的错漏，说不准。这主事之人就坐在你的对面，当面撕了你的皮自然不可能。怀恨在心是必定的。既然如此，那就更不能谈国事了，莫谈国事是给寻常百姓的告诫，官员自然是可以谈的，可问题就在于，这国事各有看法，真要论起来，天知道会不会有人跟你较真，到时候撕破了面皮，少不得又是一地鸡毛。

    恪守中庸，想来想去，不谈心性谈什么，这说话，决不能说到实处，就是要往虚里说。

    自然，心性二字，却也是垄断的，在清流眼里，你们这些浊流官儿也配谈心性，在浊流眼里，你们这些凡夫俗子、愚民百姓也配谈清虚？凡事都不能逾越，就如这户部的给事中，这是一等一的清流，他谈的，必定是极为高远的东西，堂官们只能附和，可若是堂官，就不能如此高深莫测了，否则不免让人讥诮，诸如此类，看上去是漫谈，实则却是规矩森严，每一句都不能错。

    正说得热乎，却有小吏进来，拿着一份禀帖，道：“诸位大人，外头有人要见主事的大人。”

    这主事的大人往大里说，当然是尚书大人，往小里说，当值的堂官也是主事的，其实方才给事中王弼正说得耳热，其他几个人都是赔笑聆听，正在兴头上，突然被人打搅，便怫然不悦，拉下脸道：“是什么人，见的又是什么主事官？”

    吏员也是感觉自己糊涂，方才一时情急，竟是没有把事情说清楚，连忙道：“是锦衣卫都指挥使郝风楼。”

    这一下子，炉边的人都是目瞪口呆，锦衣卫都指挥使，还是那郝风楼。

    这位仁兄可不是好东西，大家成日都在背后里骂，偏偏这家伙时运好，越骂越是步步高升，莫说是户部，便是内阁几个都忌惮他，这样的人，远远的骂就成了，如今人家找上了门，反而让人有些发憷。

    况且此人是锦衣卫都指挥使，莫不是有什么公务，一想到这个，大家后脊就有些发凉。

    那给事中听了郝风楼的名字，立即站起来，他是清流嘛，自该回避，对郝风楼这种人，见了之后是对他冷言冷语么？这自然不成，人家好歹也是天子近臣，高官厚禄，自己品级低，算是后进，可若是行礼如仪，又不免被人诟病，等同于白纸上被人泼了墨，自此有了污点，清流也就不清了，自甘堕落，所以这个时候，回避是最好的结果，说好听些叫做不与此人为伍，说难听一些，便是躲，有多远躲多远。

    王弼可以躲，其他人要躲却不容易了，几个堂官此起彼伏的咳嗽，倒是有一人道：“请进来吧，我这便去禀告部堂大人。”

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    户部尚书古朴在公堂里闭门闲坐，眼下确实没什么公务，这个时候，本该是去吃口热茶，和同僚说几句闲话的，可是近来，他却有些不安，就在七日之前，解学士请了他去，问了些户部的近况，随即突然插了那么一句，陛下对户部多有不满，昨个儿特意提了夏元吉。

    听了这话，古朴便开始心神不属了，夏元吉是谁，那可是神一般的存在，此人从洪武朝到这永乐朝，素有君子之称，可千万别小看了这君子二字，君子代表的是品行高洁，代表的是德行，在士林眼里，你什么都可以不论，唯独这品德，是评判一个人的最高标准，而恰恰，这位夏部堂，就是这么个在大家眼里完美无缺之人，这倒也罢了，最紧要的是，这位仁兄品德高，部务办的也好，这几年朝廷南征北战，又四处都有灾情，哪一件事到了夏部堂手里，不是办的妥妥当当，此人不但有德，还是个能臣。

    最最完美的，当然莫过于夏元吉临走之时的那完美一击，直接把那郝风楼狠狠的弹劾一把，于是惹来天子的愤怒，一道旨意，这位前辈老人家二话不说，背着行囊就走了。

    这在其他人眼里，或许是凄惨的际遇，可是在官场和士林看来，这他娘的简直就是再完美不过的收官，须知对于读书人来说，一个真正完美无缺的人，你的前半生光辉无限，至于收场之时，未必你年纪老迈，告老还乡，才值得称道，恰恰相反，若是你能被流放出去，那才堪称是完美。

    而夏元吉就是这么个完美的人，完美的无人可以挑剔。

    古朴这个户部尚书，便是在这夏元吉的光环之下走马上任，自然不免被人拿他去和夏元吉一比，这一比，立即变成了萤火之虫与日月争辉，古大尚书心里不舒服啊，不舒服倒也罢了，他心里清楚，自己能做户部尚书，不是因为自己比夏元吉的品性更好，也并非是因为自己的才能比得过夏元吉，只是因为，夏元吉为宫中所恶，可是解学士那善意的提醒，却让古朴的心都凉了，这陛下，似乎有所松动。

    那么，一旦陛下召夏元吉回朝，即便不会将古朴取而代之，可是夏前尚书此前就身居高位，到了这个地步的人，朝里还有几个坑给他？吏部尚书？这自然绝无可能，因为如今吏部天官的地位固若金汤，陛下极为信重，不可能换人，至于其他各部，还差了那么点儿意思，所以即便是宫中只请夏元吉回来，随便充任一个官员，他古朴作为天下第二大部的尚书也坐不住，只能退位让贤，怎么能让夏部堂屈居自己之下，不让出这个坑来，是要被人戳脊梁骨的。

    如此这般，古朴的心情，自是沉入了谷底，生怕这一不留神，宫中的旨意就出来，于是陷自己于危难的境地。

    他每日在公房中长吁短叹，今日也不能免俗，倒是今日，却是有人进来，禀告道：“锦衣卫都指挥使郝风楼，要求见大人，大人，这……是见还是不见。下官有句话不知当讲不当讲，若是见了，不免使人遐想，可是不见，依着那郝风楼的性子，下官怕他……”

    古朴的脸拉了下来。

    还真是一波未平一波又起，前脚是夏元吉，后脚就是这郝风楼。

    他坐在案牍之后，心里不禁嘀咕，这个郝风楼，跑来寻自己，所为何事？这个家伙和自己一文一武，一清一浊，水火不容，似乎不该有什么交集的吧。

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