“是的，我们完全可以坚守到巴黎联军兵临城下的那一天。因为存粮足够，所以皇宫基本上没有失守的可能，按道理我们已经赢了。执行官真是运筹帷幄。”维克斯志得意满。

    然后布雷施劳德在瞭望口探头问：“咦？那一行仪仗队是怎么回事？皇帝銮驾怎么出宫了？”

    维克斯扭头瞧一眼，轻松回答：“哦，军官团试图请罪，女皇亲自出宫谈判——有什么可谈判的，军官团毫无胜算，女皇就是去接受投降的。”

    “然后……你就放銮驾出宫了？”布雷施劳德在瞭望垛上探出身子，俯瞰米粒大小的仪仗队簇拥銮驾移向山脚，寒风吹得他鬓角的白发乱飞。

    “是……是啊。”维克斯心花怒放地眺望远方的仪仗，“女皇去纳降，多好一件事啊。”

    布雷施劳德心里隐约不安，他觉得维克斯脑子里装了屎，恨不得回头骂一句“女皇发过诏令，兵权都在我手，现在软禁她都没关系，这种事还要教吗”，却碍于国体，骂不出口，于是面红耳赤地瞪着维克斯，半天才憋出一句：“你拨了多少人监视——啊不，护送皇帝？”

    “三百人，都是精挑细选的强兵。”维克斯不明白老头子为何气急败坏。

    “足够了……但愿不会节外生枝吧。”布雷施劳德努力宽慰自己，摇晃着走下螺旋塔楼；他苍老的背影落寞无比，举手摇了摇，拒绝维克斯给他送行。

    维克斯觉得精神导师的状态有点怪。他皱眉瞧了一眼山脚的仪仗，心想：“皇帝已经和保皇党同气连枝，她不可能连皇帝都不想当了吧？”

    突然，极目远眺的侍从官提醒道：“銮驾没走英雄大道，转道去教堂了。”

    维克斯疑惑：“纳降需要去教堂吗？”

    突然，一个可怕的念头像芥末冲进颅腔，辣得他脑袋疼。维克斯突然想到了老狐狸担心的事情。

    “升起穹门！马上去追！把皇帝的仪仗追回来！”他声嘶力竭地喊。

    要塞式皇宫的钢栅穹门再度升起，武装到牙齿的国民警卫队蜂拥而出。

    布雷施劳德在漫长的旋转扶梯上听见了那些声嘶力竭的呐喊，他疲惫地坐在台阶上，心力交瘁地想，最担心的事情果然发生了，女皇去教堂了。

    他摩挲皱巴巴的脸，埋头喟叹，我运筹帷幄，又有什么用呢，把皇宫守得固若金汤，而红杏早已出墙。

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    “她不可能真的连皇帝都不想当了吧？”在神罗皇帝走进教堂时，护送的克劳德少将歪头问格里菲斯。

    “我们的任务是夺取銮驾的护送权，然后拱卫教堂，等到谈判结束就可以。”格里菲斯骑在高头大马上，扫视被绳索连成一串的三百俘虏：“至于皇帝陛下如何抉择，我可揣摩不着。”

    皇帝亲口命令放弃抵抗，所以龙骑兵不费吹灰之力就制服了护驾的三百火枪手。这些雇佣兵异常温顺，没人会蠢到跟冲锋的龙骑兵展开巷战。

    克劳德少将抬起昏花的浊目，正好看见窈窕庄严的背影一寸一寸移向教堂圣坛，簇拥在她身旁的不是祈祷的信徒，而是起立致敬的军官团。气氛凝结庄重，而黑纹大门正在缓缓关闭。

    克劳德心潮澎湃，他知道自己在凝视末代皇帝的背影。慢慢关上的教堂大门，斩断了他的视线，也斩断了封建时代的浩劫。

    “龙骑兵为了捍卫哈布斯堡皇室而存在。我不知道今天的行动……是否算一种背叛？”克劳德少将痛心疾首地垂下头盔。

    格里菲斯勒马在他身边转圈，不断拽缰绳，并且安抚上司：“如你所说，也许陛下已经厌倦皇帝这个职业了，而你给了她解脱。贯彻女皇的意志，也是你的职责。”

    两名高阶指挥官指挥布防，定时巡视。远方响起零星的枪声，继而被大炮的轰鸣掩盖。从霍夫堡皇宫涌出来的保皇党被一次又一次地击退，而卫戍教堂的龙骑兵却置若罔闻，无动于衷地坚守岗位。因为他们知道，保皇党仅仅装备了新式步枪，固守有余，而突击不足，绝对不可能通过炮兵旅的火力封锁线。他们只需像天神雕像一样拱卫教堂，静静等待谈判结束。

    而太阳缓缓越过中天，渐渐西垂。英雄广场被炸得满目疮痍，出城追劫銮驾的保皇党被炮火压制得连皇宫都出不了，丢下上百具尸体，就撤回皇宫，龟缩起来了。

    零星的枪声，偶尔惊心动魄地撕裂宁静。而全城市民早就接到了斗争戒严令，安静地待在家里，等待动荡结束。

    谈判持续了整整六个小时，神甫还送过一次食物和水。直到下午四点，教堂大门才缓缓打开，龙骑兵齐齐扭头，火红头盔里射出炽热的目光。

    神圣的女皇帝站在红毯尽头，薄暮的霞光洗涤她的长裙，她站在炫目的光圈里，昂头走出来。

    军官团整齐地站在女皇身后，表情全被军帽的阴影遮蔽，无声向女皇行注目礼。

    法里纳上将、菲莉雅少校和维多莉娅大神官并肩而立，甘当陪衬。

    格里菲斯和克劳德翻身滚下马，单膝跪拜皇帝陛下。他们两人低头的时候，听见悦耳动听的嗓音飘在微风里：“不必跪了。再也不必了。”

    轻风送起女皇的头纱，她注视着忠实的军官，淡淡微笑：“起来吧。”

    克劳德蓦然抬头，难以相信，自己苍老如斯，竟能见证帝国的薄暮。

    “陛下……”克劳德喊了一声。

    与此同时，戒严令解除，信徒和市民纷纷涌出家门，聚向教堂广场，围得水泄不通，争相目睹这千载难逢的一幕。

    “我不再是陛下。卸下皇冠以后，我只不过是‘精灵重工’的首席执行官，和所有市民一样，我会努力引进精灵的考古科技来建设我们的国家。”艾莲娜离开伫立的维多莉娅大神官，在偶尔回荡的枪声里，她的长裙一步一扫，优雅移到教堂花园中心，双臂举起一压，广袖垂落，宛如两页蝶翅。这一按，仿佛按低音量，把广场喧哗的窃窃私语全都压了下去，叫人好奇地专心听她讲话。

    艾莲娜扫视挤满街头的人山人海，第一次发表街头演说：“我十二岁继位，执政八年。这坎坷的八年里，发生太多不公平。英勇的军队在前线高歌猛进，帝国却签署战败条约，承担一切罪责，在《镜厅条约》体系下苟且偷生；勤劳的人民创造了无数工业财富，莫名其妙的经济危机却让你们的储蓄化为尘土。是凋敝的经济，让我明白了‘工业创造式经济’和‘投机掠夺性金融’的区别。是债务的羞辱，让我明白了金融推手才是真正统治国家的人。”

    整个广场一片寂静，大家直勾勾地盯着高贵的女皇。艾莲娜，哈布斯堡家族最后一位皇帝，在所有人面前诚恳反省：“对不起，父亲允许央行私有化，是一个持续了半个世纪的致命错误；对不起，这个错误积重难返，我已经没有力量改正它。但是我必须为父亲的错误负责，我必须为一塌糊涂的国家现状负责，哪怕失去一切，也要选择救赎！所以我决定支持腓特烈新政，并且带领‘精灵重工’全力支持新政，力求在四年内复兴国家经济。”

    欢呼如潮。无数激动的市民争相拥抱，热泪盈眶。

    艾莲娜庄严宣布：“于是以神罗帝国皇帝之名义，我承认公投选举结果合法公正，具备执政效力；在此之后，我宣布引咎退位，神罗帝国的统治结束了，而它名下的债务将以破产保护的形式，进行额度有限的清算偿还。南德意志联邦包括巴法里亚、维纳、西里沙的事务，将由人民选举出的总统府自主裁定。交出权力，是我能做出的最后决定，也是第一个正确的决定。它不是结束，而是开始。”

    “万岁”声山呼而起，呐喊铺天盖地，尖叫此起彼伏。全民公投被皇帝亲口承认有效，封建帝制在残喘中沉入历史，崭新的共和纪元开始了。

    艾莲娜最后举起右拳，广袖落至肩膀，露出白皙动人的胳膊，努力喊道：“悲伤促人思考，而磨砺赋予坚韧。德意志是个苦难的民族，于是它必然强大！我舍弃古老的皇冠，因为我爱恋这片土地；因为国家即是一切，一切为了国家！”

    “国家即是一切！一切为了国家！”欢呼的民众像接受检阅的军队一样，连呐喊都整齐划一。

    这时候，维多莉娅大神官庄重走上来，与艾莲娜并肩而立，满怀敬意地执着末代皇帝的手，清越的声音回荡在晚霞之下：

    “以梵天教廷大神官之名，我收回神罗帝国皇帝的封号。南德意志诸邦获得自治选举权。帝国已经消失，其民必将再起！”

    大神官举起艾莲娜的四指，两叠曼妙的裙袂在寒风里飞舞。夕阳的霞光掺入了试探性的夜色，而大家已经在期待黎明。