塞尔西将刚刚放回马鞍边的斧头又重新拿出来，迈克旋身下马，两人走到树桩前蹲下，仔细瞧了瞧艾伦口中那个有些怪异的脚印。

    “伙计，你一定是因为昨晚失眠，导致神经紧绷，眼睛发花了。”迈克站起身说道，“这就是最普通的狼的脚印，没什么特别的地方。”

    “你怎么会知道我昨晚失眠？”艾伦皱起眉疑惑道。

    “因为你不停在翻身，况且，你眼睛里的血丝已经印证了一切。”迈克耸耸肩。

    “我也看不出有什么特别的地方，”塞尔西拎着斧子，从地上站起身，“莫非真如迈克所说，你眼睛发花了？”他皱起眉想了想，赶在艾伦开口前又补上一句，“这有点不像你啊，伙计！”

    “看来你俩都不善于观察细微的东西，虽然我说的怪异并不细微。”艾伦向后退去几步，然后摊开双手，“往四边再好好瞧瞧，看看这儿，有多少狼的脚印。”

    两人立刻扩大视野，四下环顾。在眼睛可视的范围内，苔藓遍布的林地上几乎布满了狼的脚印，那些交织相叠的凹陷，将周遭林地完全覆盖。这绝不是一只，或是几只狼可以留下的。

    “这附近有狼群？”塞尔西站在树桩上问两人。

    “不可能有这么大的狼群！”迈克断言道，“狼虽是群居动物，但因为觅食的缘故，它们不会过多聚集在一起，而是分成许多部族，和人类一样，即使在安哥拉草原，也不可能出现数量如此庞大的狼群！”

    “看来，你俩确实不善于观察细微的东西。”艾伦无奈的摇摇头，“再好好瞧瞧，这些脚印可一点儿也不普通。”

    “它们比普通的狼脚印更大，踩踏的更深，对吗？”塞尔西做了个结论。

    “这代表什么？”艾伦抬起一边眉毛，将问题抛了回去。

    “这还用问吗？”塞尔西从树桩上跳下来，“由此可以判断出，这些脚印的主人比普通的狼更大，更结实，否则它们不可能将硬实的湿地踩成这样。”

    “不，伙计，问题恐怕不在这儿。”迈克皱起眉，“这些脚印根本不是狼，狼的脚印应是梅花形。”他伸出食指，点了点地面，“这儿的所有脚印都只印出三个爪，我想，我们恐怕遇到麻烦了.....”

    “怎么？我们要面对成群的怪物？”塞尔西轮了轮斧子。

    “快收起你那张乌鸦嘴！”艾伦不悦叫道，“如今我们肩负重任，你最好祈祷麻烦不要找上门，否则那些被扣留在亚述的联盟军，全都得玩完儿！”

    “别那么激动，我只是随口一说。”塞尔西翻了翻眼。

    “好了，伙计们！”迈克旋身上马，看着前方的山谷，“探险到此为止，不管这些脚印从何而来，我们现在都必须要上路了！如果再不出发，今晚怕是又得在这该死的森林里过夜了！”

    “我对在森林里过夜没什么抵触，只希望能和昨晚一样，吃上美味的牛肉。”塞尔西翻身上马，双手合十，做了个只有贫民才会做的祈愿姿势。

    缰绳抖动时，风在耳边吹响口哨。三人顺着之前决定的路线往右，先前的溪流则延伸成瀑布，从绝壁顺流直下，好在斜坡并不陡峭，但密匝的古木和丛生的灌木，依旧是前行的巨大难题，这迫使他们不得不减缓移速，不断绕开阻挡前行的障碍。

    越往谷底，树木生长的越加茂盛，那些枝丫并不算很高，柔细纤弱，但却扭曲盘结，缠绕在粗壮的巨木和树干上。

    接近谷底时，荆棘与蕨类替代先前丛生的灌木，而瀑布则在谷底汇成溪流，一直延伸向南，三人便继续沿着石块堆成的溪流前行。

    日暮时，塞尔西最后一次拿出地图辨别方向，在确认距离目的地还有半天马程后，艾伦提议他们就地休整，因为他担忧那些怪异脚印的主人，说不定在什么时候就会从背后追上他们，然后肆意的扑食，但如果有一团篝火和已经填饱的肚子，或许会好一些。

    塞尔西和迈克一致赞同。接着，艾伦与塞尔西为晚餐外出狩猎，不过半刻钟时间，他们就打回了几只红面鹌鹑和一只幼鹿，而迈克已经将营火生了起来，并用古木皮做锅，烧了一些热水。

    三人在夜鸟的啼啭和野兽的哞叫中吃了晚餐，又重新确认了哨岗顺序，艾伦和塞尔西以蕨草为帐幕，在天色彻底全黑时，钻入帐中，迈克则坐在篝火边，用随身携带的旧布，反复擦拭着那柄精致的熊头佩剑。

    半刻钟后，塞尔西从鼻翼间出轻微的鼾声。

    艾伦听着水流冲击石块的潺潺声，脑中再次浮现出雪莱的样子，但这次他并没有想太久，或许是昨夜的不眠令他再难浮想联翩。耳畔的潺潺声在远处变得狂野，像似落入某个深不见底的深渊，那是瀑布的声音，他告诉自己，而后在不知不觉中进入睡眠。

    “快！起来！！伙计们——”

    沉睡的两人在迈克嘶哑的呼喊声中惊醒。艾伦起身时已经拔出乌钢剑，凶狠的眼神很难看出他刚从睡梦中惊醒，而映入眼帘的是迈克的背影，只见他慌乱的退到道蕨草丛边，颤抖的手和不停蠕动的喉结，像是刚刚目睹了一场惊恐的盛宴。

    “发生什么了？！”艾伦快速环顾四周叫道。

    “白色的毛，那东西叼走了我们的马！”迈克语无伦次道。

    “它在哪儿？”塞尔西看着周围漆黑的森林，压低声问，“你看清楚了？是个什么东西？”

    “我听到了马的呜咽，回过头时，那东西已经逃走了，只看到白色的毛，和一条长长的尾巴。”迈克盯着不远处拴马的树干，和散落的行礼，眼中满是惊恐。

    “妈的！那东西叼走的是我的马！！”塞尔西愤怒的咆哮道。

    “住嘴！”艾伦厉声喝道，而后又压低声，“情形不算太坏，至少我们还活着，另外两匹——”

    话音未落，黑暗中猛地窜出一个白影，目标正是另外两匹马，闪电般的移速让它几乎变成一道模糊的残影，如此剧烈的移动竟然没有发出半点声音，三人只听见其中一匹马短暂的嘶鸣了一声，便以视觉无法捕捉的速度消失在黑暗中。

    营地又恢复了宁静。

    许久，三人楞在原地，不敢发出半点声音，甚至连大声喘息也变成了奢望。