狩猎小队于佛晓时分启程。临行前，父亲希望他能为今天的晚宴多添一道野鹿肉，或是碳烤熊蹄，领队的霍恩满口答应。

    如他所愿，此次真正的领队其实是父亲的亲兵，他的箭术老师艾登，同行的还有精心挑选的二十名近卫军，为了以防万一，米拉阿姨以及穆伦领主又分别加派了十名骑士给他们，加上桑尼和米拉，一支近五十人的小队就这么浩浩荡荡走出北城，向北面的远郊森林前进。

    霍恩一如既往骑着他那匹黑色战马一路狂奔，丝毫不顾及这支队伍中还有一名女士，艾登自然紧随其后，保护少城主的安慰，二十近卫军也是。年少气盛的桑尼当然也不甘示弱，但亚述人似乎生下来就不善骑马。“慢点哟，小心坠马摔断了腿或是脖子，到那时，米拉阿姨非得把我变成一只青蛙不可，毕竟，爬树才是你们亚述人的专长啊！”当他们穿过城门，霍恩抖动缰绳前这么告诉桑尼。

    朔风吹散了一切，包括北城的喧嚣与繁华，也将原野的宁静彻底打破。每当风在耳边呼啸时，霍恩总觉得自己已经像父亲那般，成为举世闻名的骑士与领主，策马驰骋在疆场上，斩落敌人头颅的血腥与爽快在脑中浮现，这种男人才有的幻想，不止一次出现在他的梦中。

    “霍恩，慢点儿！”

    风也将箭术老师的话抛向远处，他什么也没听见，就算是听见了，也权当没听见。他就喜欢这样无拘无束的疾驰，仿佛与胯下的战马融为一体，而溅起泥花的马蹄则与原野融为一体，他总认为自己天生就属于马背。

    四岁那年，他的马术老师迈克叔叔就这样说过：小子，你体内流淌着骄傲的安哥拉血液，打生下来就属于马背。他拉他上马。那是他第一次坐上马鞍，父亲那日特地支开了母亲。压低身，听风呼啸，瞧，它在对你说话。迈克叔叔在他耳边说。而年仅四岁的他一点儿也不害怕。快，再快点，我要再快点。他这样告诉叔叔。然后他听见叔叔不断抖动缰绳，同时将马镫上的尖刺踢向马腹，胯下的战马向着东面升起的朝阳撕裂狂风，亦如今天这般。

    “我已经追不上您了，大人。”父亲的亲兵艾登追上他时，气喘吁吁的说道。他们登上了一道低缓山脊，此时晨曦刚刚初露。

    霍恩遥望身后，除了艾登与十几名近卫军跟了上来，桑尼与苏拉，以及负责保护他们的那二十名骑士早已不见了踪影。“比赛结束了，就在这儿等等他们吧。”他翻身下马，伸了个懒腰，笑着看向自己的箭术老师。“桑尼那小子的骑术还是一点儿也没进步，他的骑术老师也是迈克叔叔啊。”

    “您身体里流淌着高贵的安哥拉血液。”艾登旋身下马，背上的黑晶长弓在朝阳下闪着神秘的辉光。“如果您生在第一大陆，就会知道生为安哥拉人有多幸福。他们是马背上的民族，也是第一大陆唯一一个不世袭领主的地方。在那儿，没有权势斗争，没有天生为奴，他们以草原为家，放牧为生，永远自由自在。”

    霍恩的栗发在北风中轻舞。“愿纳穆神保佑父亲，保佑联盟军。”

    “愿纳穆神保佑。”亲兵眺望他们来时的路，喃喃自语。

    苏拉赶在桑尼之前到达，然后两人一起嘲笑桑尼的蹩脚骑术，后者对此不以为然，因为他们马上就要进入森林。“等进了林子，你们就不会笑得这么开心了。”亚述王子这样告诉笑到前仰后翻的两人。

    现实如桑尼所说，这片林子即使霍恩已经来过无数次，依然无法辨清东南西北。四周到处都是树势苍劲，足有几百年历史的粗壮古木，最小的也有一人抱粗，而其中更是夹杂着枝叶茂密、足以遮住阳光的橡树，更有盘根错杂的铁树挡路，地面则是由湿滑青苔，与带刺的荆棘灌木丛组成，鲜少看到秋季盛开的繁花，这点令苏拉失望了好久。

    他们穿过山涧溪流，踏过与其相交的沟壑与陡路，爬上一座小山坡，进入一片山谷，而后又是蜿蜒小路，枝叶繁杂到看不清尽头，林间不断有野兔与麋鹿穿梭，树上有松树与猴子，飞鸟随小队的步伐不断起落，弄起一阵阵落叶在风中飞舞。

    “嗖”的一声，脱弦的黑羽箭径直飞向远处，随即传来一声动物的嘶叫。“中了！少城主，又中了！”一名近卫军放出猎狗，狗儿不一会儿就从落叶丛中捡回一只野兔。

    “霍恩，你箭法可真准！”苏拉看着卫兵手里的灰毛野兔夸赞道。她用蔓藤编了个项链戴在脖子上，桑尼说她像森林女神，霍恩说她像吊死鬼。

    “喂，你不试试？”霍恩扭头看向靠在树上的桑尼，同时将长弓递给同伴。

    “我玩不来这个。”桑尼耸耸肩，随即抬手打了个响指。半秒钟的功夫，一只尾巴着火的松鼠从他背后的树上坠落，在湿叶丛中打了好几个滚，尖叫着蹿回树上，惹得苏拉心疼的皱眉，但霍恩却哈哈大笑。

    “日光神院的长老说，用巫术伤害生灵会受到纳穆神的惩罚呢。”苏拉仰头寻找那只受伤的松鼠，一边喃喃道。

    “那是逆神巫师，”桑尼告诉她，“我母亲是，但我不是，我的血液里本就有黑魔法巫师的血，打生下来那天起，火焰就如影随形。”

    “哟，那你还能穿衣服啊？”霍恩夸张地张大嘴。

    “巫术这门学问，哪是你.....哎哟！”桑尼捂住脑袋，骂了句脏话，而后仰头看向树顶。“天杀的，我该烧死那讨厌的家伙！”

    “瞧，遭报应啰！”霍恩欢快地说。

    “那是什么？”苏拉站起身，指着桑尼的脚下问。

    “松鼠还能拿什么丢他，松果呗。”霍恩抱起双手，一脸幸灾乐祸的表情。

    “不，不是松果，好像是蛇的鳞片。”苏拉向后退去几步，两名卫兵立刻围上来。“怎么会有这么大鳞片，这.....得多大的蛇？”

    “哪儿呢？”霍恩将长弓递给身后的士兵，低头四下张望。

    “别动，大人。”艾登伸手挡住霍恩，走到桑尼身边蹲下，仔细瞧了瞧。

    “艾登队长，这是什么东西？”桑尼好奇的问。

    “抱歉，孩子们，狩猎游戏必须提前结束。”艾登站起身，尽量保持微笑，“所有近卫军和骑士听令，带两位少城主和小姐回去！”