眼前的村落虽不是卡尔塔城，也不是冰原冻土，但那些茅草屋顶代表着温暖和保护，说不定还有吃的。当然，这一切的先决条件是卡米尔派出的斥候狼没有扫荡鸡舍。

    但随后肯尼就想到了先前途径的村庄。按照尤金提供的古老地图，那地方叫马桥村，但在肯尼眼中，那地方实在算不上什么村庄：几十栋以石块砌成，没刷砂浆的单房屋子，业已倒塌，环绕着一堆空空的鸡舍和一口井。屋顶盖着草皮，窗户则用破烂的粗织毛料遮盖，再加上几颗畸形高大的白桦木，还未发芽的树枝，苍白的树干。

    每间屋子他都派人去搜查，以免有所疏漏。不过他原本就不预期会有所发现，马桥村是他们西征踏入乌尔领土遇到的第四个聚落，每个地方的情形几乎一样，居民早已带着少得可怜的家当和牲口悄然离去。而这些村庄又没有任何遭受攻击的迹象，只是单纯地.....“空无一人？”肯尼坐在马鞍上，不安的打量着小的可怜的村庄。

    “这儿一定发生了我们想象不到的倒霉事，领主。”一个回来禀报的士兵说，“哎，您别怪罪，实话说，这儿还不如我们卡尔塔，就算比尔·威廉赢了，留下来的人说不定还能留条小命，可这里就.....真的挺惨。”

    “领主，”卡米尔接过话茬，“地图上不是写着，这儿有全苏美尔最大的橡果园，以及乌尔最著名的碳烤牦牛肉吗？”他指指惨败不堪的村子，“就这鬼地方？还橡果?还牛肉？”

    “您是指那个？”另一名士兵转身指向不远处。视线可及处，是一片荒凉的旷野，其上罗列着一排排，一列列整齐的黑焦木，似乎是春季的雷雨所致.....

    肯尼坐在马鞍上观望良久，盼望能看到些什么：一群正在造饭的村民、一群嗷嗷待哺的羔羊、一群乱吠的家犬，哪怕是乌尔边境守卫队也好，总之别像之前的那四个村落，连只活着的老鼠都瞧不见。

    从这里看去，他可以见到西北方那片巨大湖泊，离村镇不过半分钟马程，一群野鸭游弋湖面，好一副安详的景致。他的早餐是橡子糊和半碗面疙瘩，以及卡米尔找来的一堆黑莓，倘若那村镇有人的话.....

    “领主，”小鬼头从狼背上跳下来，昂头看着马鞍上的肯尼，“回来的狼告诉我，村子不大，但好在里面有人，但.....”他扭头看了眼身后的村子，“里面有军队驻扎，人数不多。”

    肯尼眉头一皱，“具体有多少人？”

    “不足三百，”卡米尔摸着荀栗纯白的鬃毛，“但那些人装马齐全，军纪严明，应该不是游兵散将，或许是乌尔的边境守备队也说不准。”

    “无妨，我们不是来打仗的，倘若通过他们能见到乌尔领主，刚好能和他谈谈林德的事。”肯尼坐在马鞍上说。此行他只带了一千名士兵，自然不是来攻城略地，但除了妮娜和林德的事，他更想问问乌尔领主，是否联盟过比尔·威廉。他依然记得罗宾城一战，迈克败北退回中军时，他口中那泛着烈焰，轻易刺穿铁人军团盔甲的武器。

    号角长鸣了一声，队伍重新动起来。

    离村庄愈近，肯尼越觉得不对劲。那村子虽如卡米尔所述面积不大，但至少也有上百栋屋子，可除了几个白烟缕缕的烟囱外，整个村子死一般的沉静，甚至连匹马也看不见。小鬼口中的军队，莫非发现了斥候狼，提前撤退了不成？他不禁想。

    等队伍抵达时，夕阳的长影已经逐渐消失，萤火虫纷纷出来了。越过篱笆、泥路、茅舍、猪圈、屋顶、菜园、草丛，视线可及处，几乎没有半个人影。“卡米尔？”肯尼轻轻唤了声。

    “我们的目标有点大，领主。”

    肯尼回过头，越过卡米尔骑在白狼上的背影，见到上百只火把在昏暗的四周跳跃。窄道将西征军挤压成蜿蜒长龙，而那些陌生骑兵则如同一把利剑，从七寸处将他们无情切断。

    “请问，是乌尔边境守卫队吗？”远处的湖水轻柔地拍打浅滩，肯尼一边安抚胯下嘶鸣不止的战马，一边仰头问向火光中的骑兵，“我是尼普尔领主肯尼·道尔顿，自亚述东境而来，若非有急事求见你们领主，绝不会领军擅入乌尔。请你们队长出来谈谈，我不希望这座村子沦为战场！”

    “道尔顿？肯尼？”闪烁的火光下，一个浑身被鲜红浸染，骑一匹黑色种马的男人从人群中走来。肯尼发现他身着黑羊绒上衣，不合腿的棕色马裤，再下边是一双破旧的熊皮靴，除了腰带上挂着的佩剑，乍一看去，很难看出他是这支军队的首领，更不会把他与骑士联想到一起。

    “找我们领主？”男人走近后问道。

    “是的。”肯尼打量着他。一个年纪约莫不过二十的毛头小子，头发如火焰一般鲜红，脸上染满血迹，似乎刚刚经历了一场大战。他思考是否要将实情说出来，可他根本判断不出，眼前这群人到底是不是乌尔边境守备队。“你是？”他补充。

    “为何携军踏入乌尔？”年轻人跳过了这个话题。

    “我刚刚已经说过，有急事需要见你们领主，”肯尼的脸上浮现出一丝不悦，连同口吻也是，“你们是乌尔人吗？如若不是，希望我们别浪费彼此的时间。”他扫了眼年轻人身后的骑兵，“两百人。朋友，你清楚我在说什么。”

    “恶魔城不是刚刚遭遇政变吗？莫非，你就是新上任的领主？”年轻人冷哼了声，同时也打量着肯尼，“既然尼普尔的局势刚刚稳定，为何你要携军西征？难道我们乌尔人的丑闻已经传遍苏美尔，任谁都想将我们撕割分食？”

    “我没听明白，朋友。”肯尼皱了皱眉，身前这个乌尔人的口气让他不太舒服。

    “没听明白？”年轻人耸耸肩，“好吧。实话说，我就是乌尔领主，凯恩·艾琳。”