钟蕴朗虽知杨元凯这番前来绝无善意，但没想到，他竟会这样随意栽赃罪名。眉头一皱道：“那就请杨将军说说，是谁将这二十三条人命算在我头上了？”

    杨元凯笑道：“这个嘛，钟爷就不必知道啦。但有笔生意钟爷倒是可以考虑考虑。”

    钟蕴朗反问：“哦？杨将军什么时候改行做买卖了？”

    杨元凯笑笑，从怀中掏出一卷追捕公文，叹口气道：“哎呀，我这堂堂行台军都统，今日倒干起捕快的活了。可不是抢了钟爷你的饭碗么？”说着大摇大摆的将追捕公文展开，念道：“人犯钟蕴朗，河间府人士。于昨夜江边连伤二十三条人命，证据确凿，该犯现已潜逃。着行台军副都统杨元凯协青川县衙进行抓捕……”念到这里，停了下来，眼望钟蕴朗道：“钟爷，你可听得清楚么？”

    钟蕴朗一眼望去便知这追捕公文是真非假，心中一沉。但他问心无愧，也不惧怕这一纸空文。朗声道：“杨将军，你接着念啊。这追捕公文由何处所发，于何年何月起执行，案犯依律该判何罪，作何处置。这些怎能漏了不说？”

    杨元凯鼓掌叫好：“钟爷不愧是行家啊，佩服佩服。不过，这些琐碎之事，我看就不必说了罢！众将士听令。”手掌轻轻一挥，手下众人执缰纵马，马蹄轻踏，只待杨元凯一声令下，立时便要冲上。应五见此，气凝双掌，蓄势待发。

    钟蕴朗此时不明真相，心中彷徨无计：“此罪虽是子虚乌有，但此时若是逃了，怕是再难洗清。恃强硬拼，杨元凯武功不弱，加上这一百来人，倒也不好对付。要说随这杨元凯同去对簿公堂，自是理直气壮，可不知中途他又会耍些什么花招。”

    哪知杨元凯却迟迟没有发令。

    杨元凯满脸堆笑，凑到钟蕴朗跟前：“都说了有笔生意可做，我怎能不让钟爷谈谈条件？”也不待钟蕴朗答话，接着说道：“你这罪名确实不小，可要是运作运作，大事化小，倒也未尝不可。”

    钟蕴朗冷眼轻笑：“所犯何事，当处何刑。何人所犯，何人自担。一切皆有律法为凭。杨将军说什么运作，我可就不懂了。”

    杨元凯压低声音：“钟蕴朗，这已不是你自命清高的时候了。现在给你一个机会，你交出背上这把剑，我自会找人修改官文，替你顶罪。你仍是那河间府人人敬仰的钟捕头，江湖上大名鼎鼎的‘善面韦陀’，我也好回去交差。咱两以后互相照应，我再替你给相爷举荐举荐，你这前程大好不可限量啊。”

    要说‘前程大好不可限量’，钟蕴朗不是没有想过。他虽在江湖留名，却与武林侠客不同，仗剑天涯路不是他的归宿。他所求的是在朝为用，施展报负，也许是镇守边疆、保境安民，亦或是开疆拓土、勒功燕然。只可惜，一直未有平步青云之机……

    他现在的身份算是什么呢？在别人眼里他是‘钟爷’，是大宋朝第一捕快，是河间神捕钟蕴朗。是的，他与别的捕快不同。按大宋官制，地方捕快只有薪俸，不按品级，在朝廷的编制上，称作‘不入流’。而他承先师遗泽，可御前带刀，可送接王驾，可南北畅行，可入朝廷编制，可……可在他自己眼中，他只是个心怀天下，却位卑人轻的‘正九品’小捕快。他虽常常告诫自己‘为官论心不论阶’，但他有时也会在心底呐喊：“若是权位更高些，不是能为国为民做更多的事么？”

    有时候，如果一个人的位置太低了，便什么也做不了。胸怀的远大报负，心中的是非公道，体内流淌的一腔热血，还有你的才华、见识、韬略、武艺，统统没有用。就像现在，眼前，光明磊落视天下为己任的钟蕴朗，奈何不了卑劣无耻视人命如草芥的行台军副都统杨元凯。

    杨元凯这句‘前程大好不可限量’，摆在钟蕴朗面前就像是一条花团锦簇的阳关大道。杨元凯有这个能力举荐他，王相爷更有能力提拔他。

    但钟蕴朗明白，若是答应了，他就是第二个杨元凯。朝堂之上，有许许多多的杨元凯。他们是噬肉蛀虫，是溃堤蚁穴。

    钟蕴朗脑中一个念头闪过：“还不如做个浪迹天涯的江湖侠客，无拘无束，快意恩仇。此时长剑出鞘，便可替我大宋除一奸臣！”但这念头真的只是一闪而过。这许多年来，他心中所念所想，只是先师生前教诲‘哪怕官位低微，只要心正身正，便可福泽一方’，‘待民心意以诚，行事心事以正，遇利心志以坚’。他不能抛弃一切，完完全全投身江湖。

    杨元凯轻声提醒：“钟爷可想好啦？”

    钟蕴朗回过神来，心念一动：“我这青鸾剑不过锋利了些，又没其他过人之处。杨元凯何至于劳神费力，冤枉诬陷，以求交换？这青鸾剑中难道也有什么重大关窍？我此时身负路掌柜和刘道长重托，万事都得小心谨慎些。”当下回道：“这把剑乃是先师留赠，不敢轻予。”

    杨元凯先前一直未显怒相，但钟蕴朗此言一出，他竟凶相毕露，怒道：“敬酒不吃吃罚酒，这么说，你是不肯交了？你便是不肯交出，我这行台军的百来号将士，各各骁勇，自可恃强夺来。”

    钟蕴朗虽知难敌这百来号人，但见杨元凯如此神态，更激起心中傲气。双手后负，斜眼睥睨，朗声道：“不交。”

    杨元凯抬眉低头，摸摸脑勺，嘴角拧的变形，牙缝里蹦出字来：“动、手！”

    一声令下，马蹄忽动，铮铮作响。众人做啸，震耳欲聋。

    杨元凯也同时出手，脚踏方步，手臂挥动。一条银蛇在空中舞动，卷起道旁尘土，劈头盖脸的袭向钟蕴朗。钟蕴朗情急之下，不遑多想，忙侧身闪避，左掌一招‘星河在天’，右拳一招‘清风过耳’，左重右轻，拳为虚掌为实，刚柔齐施，同时发出。杨元凯久临战阵，眼力也是不弱，一眼瞧破。抖腕回鞭，要缠住钟蕴朗左手，以解这一掌之威。软鞭转动自如，就如银蛇回击，欲咬钟蕴朗左腕。钟蕴朗翻手撤掌，避开软鞭。左掌掌力，即刻化解，右拳那招‘清风过耳’，却已扫过杨元凯前胸。

    钟蕴朗暗叫可惜：“我毕竟功力未纯，不能虚实随意变换，若是方才右手这一拳变虚为实，早已擒贼擒王。”

    应五见道旁兵马合围而上，揉身便上，在人马之中东奔西撞。见人便打，见马便踢，倒也颇有成效。只是前胸后背也遭了不少刀伤剑毁。人马却还是不断围上。

    钟蕴朗打定主意，心无旁骛，拳脚功法便直往杨元凯身上招呼。

    擒贼先擒王！