钟蕴朗见这杨元凯暴起伤人，出鞭迅捷，自己尚未反应，软鞭已带风而至，心中颇觉不妙。待见着杨元凯一招便将那小伙计摔得脑浆迸裂，当街立毙，手段残忍，钟蕴朗更是义愤填膺。

    钟蕴朗一声大喝：“朝廷命官便可随意伤人性命么！”伸手便往那杨元凯的九节软鞭上抓去。哪知右手刚要触及软鞭，钟蕴朗心念电闪，手掌一翻，撤了回来。

    杨元凯得意狂笑：“哈哈哈哈，钟爷倒有点见识，若是收手晚了，你这位大名鼎鼎的‘河间神捕’可就性命不保啦。快看看，手掌可没蹭破皮吧？今日走得急，解药我可没带在身边。钟爷要不斩了这条胳膊？”原来杨元凯的九节软鞭是在雪域奇毒‘九虫腐骨汤’中淬炼而成，毒质透入鞭身。临敌之时，只要是皮肉被这九节软鞭划破半点，毒质即刻随血行而走，除非当机立断自残断体，否则血液回行灌流入心，则是神仙难救。

    钟蕴朗剑眉一扬，厉声道：“杨元凯！休要扯东道西，你视人命如草芥，配居我大宋官位么！”

    杨元凯故作惊异之色：“钟爷，你说话这么凶却是为哪般啊？咱哥俩今日冲突，全是因这小子而起。我恨他伤你我兄弟情义，因此便下手将他除了。现在好了，阿三阿四，快快给钟爷道个歉，这一页就算翻篇了。”

    阿三阿四不知杨元凯是何意思，正要向钟蕴朗跪拜磕头，杨元凯手掌一挥：“蠢材，干什么，我行台军的人是轻易便可向外人磕头的么？口头致歉便可以啦！”

    阿三阿四听杨元凯这么说，心头一喜，知道杨元凯其实是向着自己人。阿三阿四虽听过钟蕴朗的名声，但知他在朝中官职却是不高，此时得杨头领撑腰，心中更生轻蔑之意。阿三抱拳，流里流气地道：“适才，那个无礼啦。还请钟爷，啊啊啊阿嚏，宽宥则个。”阿四拱拱手，说的甚是简短：“阿四莽撞，钟爷勿怪。”

    杨元凯微笑点头：“好了，钟爷。这页咱就揭过去了。”

    钟蕴朗大怒：“人命关天，谁允你说揭便揭。”

    杨元凯阴冷一笑，脸色一变：“钟爷可别不识抬举，马上便要沦为阶下囚了，此时尚能与本官说话，你该觉得荣幸。哎，反正你身上已背着这么多条人命了，也不在乎再多一条罢。”手中软鞭一抖，鞭身倏地转向，裹起那裁缝铺的老掌柜，抛到空中。

    钟蕴朗有了先头的经验，此次有了防备，便已料敌先机。飞身抢步，冲天跃起，牢牢接住了那老掌柜，稳稳的落在地上。

    杨元凯瞄了钟蕴朗一眼，懒洋洋的道：“‘轻烟步’当真名不虚传。可惜啊，可惜。”

    钟蕴朗不去睬他，自去查探那老掌柜伤势，只见他身上衣衫尽破，血痕道道，伤口都已发黑。再探他鼻息，已然闭了。‘七虫腐骨汤’毒质厉害，这顷刻间，便已夺人性命。

    钟蕴朗双拳紧握，应五直恨得咬牙切齿。

    众县民见了，惊恐万分，纷纷拔步便逃。杨元凯一声大喝：“都给我站住喽，谁敢乱动，立斩无赦！”众人脚步立止，不敢稍动。但均是全身发抖，要当真丝毫不动，却也不能。

    杨元凯满意一笑，大声道：“诸位可都见了，河间府捕头钟蕴朗知法犯法，当街连伤两人性命。”阿三阿四连声附和：“是啊是啊，那老裁缝的尸体，可不是还在他手上么？”

    应五破口大骂：“什么狗东西，胆敢污蔑我哥哥！”钟蕴朗与五虎素以兄弟相待，情急之下，应五随口说出，便将钟蕴朗唤作了哥哥。

    杨元凯喝道：“钟蕴朗，你这傻大个弟弟可也太不懂规矩，我来教教他罢！”话音未落，手中软鞭轻抖，径取应五面门，势头甚急，一出手便是杀招。这软鞭上喂有剧毒，应五此时又是两手空空，万难抵挡。情急之下，应五就地扑倒，打了个滚，避了开去。软鞭砸了个空，鞭头去势仍急，眼见便要撞在地上。杨元凯手腕轻抖，那软鞭竟似活了一样，蓦然回撤，便如一条银蛇，在空中盘曲几下，又回到了杨元凯手中。

    杨元凯纵声大笑：“钟蕴朗啊，你这弟弟可真没用。有道是大丈夫宁死不屈。我不过是随手挥了一鞭，他便这般满地打滚，脸面可算是丢了个干净。”

    钟蕴朗怒极反笑，扶起应五，向杨元凯道：“你这种人也配谈什么大丈夫？你这‘猪蛇鞭法’太过低劣，在江湖上臭名昭著，都道你是一流的奇毒、二流的银鞭、三流的鞭法，哈哈，还有下流的人品。我这弟弟不屑与你过招，便以一招‘风卷满地尘’避了开。空手与你放对，尚且安然无恙。杨将军的武功可得再多练练。”这‘风卷满地尘’，自然是钟蕴朗随口杜撰，但旁人听来却也不知真假。

    阿三破口大骂：“他奶奶的，你小子说些什么屁话。我家杨大人一条软鞭确实挥舞自如，犹如银蛇狂舞，却何来的猪？”

    钟蕴朗手臂一抬，指着杨元凯道：“就是你家杨大人啊。软鞭是蛇，挥鞭的是猪，‘猪蛇剑法’由此得名。这名字倒是起的妙。”

    杨元凯其实已经怒极，但面上仍是挂着冷笑：“钟蕴朗，你这会在这胡说八道不要紧，待会进了牢房，瞧你还如何神气。我带这许多人马来，可不是与你当街唱戏的。”

    钟蕴朗早已猜到杨元凯这伙人是冲着自己来的，心中已有提防。听了这话更是暗自戒备。但神情仍是作若无其事状。

    钟蕴朗笑道：“是啊。我不来，杨将军便不来。一见我进到这青川城中，杨将军便跟着来了。怕已盯着我不少时候了吧？可是有什么事要与我商量么？”

    杨元凯缓步靠近钟蕴朗，低声道：“钟爷果真是聪明人。那我告诉你件事吧，北郊林子里的二十三条人命，已算在你头上了。”