钟蕴朗此刻思潮翻涌，心中两个念头不住交战。

    “这么多年，我勤勤恳恳，尽职尽责，做人做事但求周全细致，从未出过任何纰漏，河间百姓莫不称赞。知府大人也对我颇为看重，可不知何故，竟多年未得升迁。难道是我所做所为太过刚直，无意之中得罪了朝中某些权贵么？调任京畿首捕已是无望，转职投身军中，竟也没有可能。守着这‘大宋第一神捕’的虚名，做这小小的地方捕头，有甚意思？如今，蒙王爷看重，正可跳上枝头变凤凰。这提拔的过程虽不光彩，但为官论心，只要以后我行的都是公正磊落之事，倒也没什么不好。”

    转念又想：“那白发女子说王爷不是好人，这话倒颇有几分道理。我虽不清楚他的为人，平时也少闻他的功名及劣迹。但这几日相处下来，越发觉得他野心勃勃，甚至有些心狠手辣。我这般投身于他麾下，可不算明智。我平素最厌恶的便是朝廷党争，如今一念之差，岂不是会深陷其中？我这么做，与杨元凯何异？”

    楼外风雪不息，钟蕴朗默默思索，身子忽冷忽热。

    沐王爷也不出声打扰，任他静思。

    候了片刻，钟蕴朗微一躬身，向王爷一拜，拱手道：“卑职……愿为王爷效劳。”‘效劳’二字一出口，钟蕴朗不禁一颤，自己竟是答应了。

    沐王爷哈哈一笑，点了点头，甚是欣慰：“好啊，有了你的帮助，事情可是好办的多了。眼下我就有一件要事分派于你。你人脉广，见识多，办起事来，该是容易些。”

    钟蕴朗双目无神，望着漫天飞雪：“王爷……王爷有事，尽管吩咐。”

    沐王爷双手往后腰一背，缓缓道：“我要你替我去查探那包裹的下落。嗯，有些细节是该说与你知道。这包裹内是一张玄铁古琴，其中藏着一个重大机密。你可知道易龙图么？”

    沐王爷素来用人不疑，钟蕴朗既已答应效忠，便将这易龙图之事告知于他。钟蕴朗却万没料到，忙道：“卑职不知。”

    沐王爷点点头：“你年纪尚轻，也难怪不知。这易龙图乃是昔年陈抟老祖所著，后交于赵……交于我朝太祖皇帝之手，存于含元殿中。后失落，这十几年间，不知去向。”顿了顿，又道：“据说这是一本奇书，武功兵法莫不包罗，昔年太祖皇帝幸得此书，便凭此打下江山。”

    钟蕴朗不知此节，正欲细问，但见沐王爷眼中放光，面有贪婪之色，不禁心生厌恶。不愿听他细讲，只道：“卑职这便去查探。”

    沐王爷此时也已倦了，打了个哈欠：“夜已深了，你也折腾了一天，今夜便不去了。好好歇歇，明日再去。”钟蕴朗应道：“是！”

    沐王爷点点头，道：“去罢。”

    钟蕴朗拱手拜别王爷，转身便走，几步奔至楼下。

    钟蕴朗心神不宁，出了摘星楼，在望城观内信步而走。观内各处积雪皆已达数寸，钟蕴朗不运轻功，双脚踩在积雪之中，噗噗作响。

    “我这么做，又与杨元凯何异？沐王爷醉心于名利权位之争，我如今卷入其中，岂不坠了师尊生前威名？难道我钟蕴朗从骨子里，竟是一个为达目的，可以放弃原则的小人么？”钟蕴朗此时思绪如潮，一浪一浪的打来，更胜方才摘星楼上犹豫不决之时。

    钟蕴朗越想越心烦，索性双目一闭，身子往后一躺，倒在雪地之中。积雪冰冷，却灭不了钟蕴朗心头燥热。钟蕴朗猛地睁开眼，一个‘鲤鱼打挺’就地跃起，在雪地中将那套‘惊涛掌’一式一式的演练起来。

    “这招‘大浪淘沙’我学了好久，那时师父也没骂我笨，只是给我反复解释此招精义。大浪冲刷，去尽杂质，洗净沙石，一浪一浪一次一次冲刷洗礼后，留下的便是精华；这招‘激浊扬清’，本不叫这个名字，原先叫什么我也记不得了，这个名字是师父改的。他说，浊就是污水，清就是清水，这一招便是要去除污水，让清水浮上来，意同‘彰善痹恶’。”

    跟随师父学艺时的场景一幕幕在脑中浮现。

    “这招‘波澜不惊’正是风平浪静之意，讲求心如之水。要诀是在与‘轻’‘缓’‘平’‘柔’。”钟蕴朗‘喝’地一声，一掌挥出，身旁两步外的一颗松树猛地摇晃，一截松枝应声而断。一十二式‘惊涛掌’打完，雪地中满是凌乱的脚印。

    钟蕴朗叹口气，走过去拾起断掉的那截松枝，断枝边缘极不平整，甚至有些破碎尖锐。钟蕴朗自嘲道：“心浮气躁，功力不纯……”

    这时却听到身后一个稚嫩的声音轻笑道：“钟爷好厉害的功夫，这是什么掌法？那松枝是给掌风刮断的么？”

    钟蕴朗回头看去，这人年纪尚幼，形貌娇小，竟是烟霞门那位小丫鬟阿紫。

    钟蕴朗奇道：“怎么是你？你来望城观做什么？”

    阿紫快步走到近前，道：“自然是我家小姐派我来的啦。”她也不等钟蕴朗说话，接着说道：“你还没告诉我这是什么掌法呢？怎么这般厉害？”

    钟蕴朗随口答道：“这叫‘惊涛掌’，没什么厉害的……这风雪这么大，你和你家小姐住哪里？”

    阿紫见他答得敷衍，也不回他的问题，只道：“你教我这套掌法，我就和你说我们住哪？”

    这‘惊涛掌’和‘轻烟步’均是穆老英雄单传绝技，对河间五虎钟蕴朗尚且不教，怎可教给这小丫头。钟蕴朗袖袍一挥：“不说就不说，你们住哪我稀罕知道么？”转身便要回南院厢房去。

    阿紫见钟蕴朗转身要走，有些急了，忙道：“喂，你别走。”突然想到：“小姐常教我要待人有礼，言语得体，适才可能又说错了什么话，惹他生气了。”忙改口道：“钟爷留步，我家小姐诚心邀请，你随我去一趟吧。”

    钟蕴朗本就没有生气，只是嫌这小丫鬟扯东扯西太过啰嗦，故而转身便走。果不其然，这刚刚要走，小丫鬟便说到了正题上。钟蕴朗听她说小姐邀请，心头竟不自觉地一喜。

    但他此时心烦意乱，又不禁想到：“我投于王爷麾下，已是不对。若是再与这‘邪教’女子有什么瓜葛，我岂不是……哎，我可真丢师尊的脸面。”这么一想，本不欲再理睬阿紫，可不知为何，整个心思竟悬在了那‘小姐’身上，收之不回。