你道这小掌柜是谁？他便是从陈至诚在汴梁开始卖炊饼时便跟着的刘尚贵。这刘尚贵嫌贫爱富、欺软怕硬、狡诈阴狠的性格，却是半点没有改变，十多年来反而更加地嚣张了。

    再说恰在这时，张氏正巧从门外经过，被这刘尚贵一眼看见，便把张氏唤了进去。原来这刘尚贵垂涎张氏美色久矣，虽然张氏由于生活所迫，终日劳累，满脸尽是疲惫，眼角已悄悄地爬上了鱼尾纹，但那天生的，从骨子里透出的秀气，却是无法掩饰的。

    待张氏进得房来之后，刘尚贵要张氏坐下赔他喝酒。张氏连忙推辞，起身就要出门，那刘尚贵一把将张氏抓住，往怀里一带，可怜那张氏那曾碰到过这种事情，一时慌了手脚，三魂吓掉了七魄。

    俗话说饱暖思**，饥寒起盗心。那刘尚贵本就不是一个善良之辈，平日里就垂涎张氏姿色，苦于没有机会，今日借着酒气，壮了几分胆子，便欲对张氏非礼。

    慌乱之中，张氏摸起了桌上的锡酒壶，对着刘尚贵的头项就是一下，就听一声闷响，刘尚贵双腿一软，扑地便倒在了地上。张氏用手一探刘尚贵鼻息，发觉只有进气，没有出气。才知道自己惹出了人命官司，一颗心砰砰乱跳起来，顾不得自己头发凌乱，前胸坦露，慌慌张张地夺门而逃。

    这时铅灰色的天空扬起了纷纷扬扬的大雪来，北风一阵紧似一阵，天气非常地寒冷。张氏高一脚低一脚，跌跌撞撞地不知怎么跑到了家门，推开门来，把两个小孩吓得不轻。只见母亲蓬头垢面，脸上道道血痕，胸前的衣服已被撕破，也隐隐露出几道血痕来，锦云哇地一下，哭出声来，扑到了张氏的怀中。

    张氏并不理会媚娘，对司马昊急促地说道：“快，昊儿，赶快收拾东西，我们走。快，晚了就来不及了。”

    张氏本就没有什么东西，不一会便收拾好了，三人在城门还没有关闭前，出得城门来，也不辩东西南北，拣有路的地方便走。这时天已完全黑了下来，母子三人跟初进汴梁城时，又是一番不同。

    张氏生来命苦，一生中不受了多少磨难。这一次更是如此，被人欺凌不算，在这天寒地冻之时，还要带着两个未成年的孩子，亡命荒效野外，就是铁石心肠之人，也会愤愤不平。

    这时雪下得更大了，只见这母子三人，跌倒了爬起，爬起来又跌到。也不知走了多长时间，个个累得满头大汗，气喘咴咴。

    就在这时，只听锦云说：“娘，我实在是走不动了。”

    张氏说：“好孩子，再坚持一下，到了前面，我们便歇息好吗。”

    锦云点点头，又跟着向前走去，又走了不知多少时辰，已是完全分不清路了，这时正好来到一个土丘之下，土丘之上正好有座房屋，母子三人又累又乏，张氏便想向这家房屋主人讨些水喝，救他们收留孩子们休息一下，天亮以后再想办法躲过这场劫难。

    谁知走近一看，却原来是座破败不堪的农舍。到处是断檐残壁，屋中不少地方竟然长了蒿草。看情景，这农舍已荒芜多年，很久没人居住了。这时外面大雪却下得正紧，四野成了白茫茫的一遍。现在好不容易寻到一个避风之处，也只好权且栖身。母子三人进得屋来，寻到一个还有半边房顶的地方。然后靠墙角坐下，三人抱成一团，用相互的体温取暖。

    她们就这样苦苦地捱着，待天已渐渐地亮时。张氏感到浑身发冷，上下牙齿磕得咯咯作响。深身不停地颤抖起来，司马昊一见，赶紧将母亲抱紧，问道：“娘，你怎么了？”

    锦云这时也从张氏怀中醒来，赶紧也搂着母亲，不停地问母亲怎么了。

    原来张氏受了这番大大的惊吓，坦露着胸脯，在这刺骨的寒风中走了一宿，又冻又累又饿，已然染上了风寒绝症。

    张氏虚弱地说：“昊儿，娘可能是感了风寒，身子有些不适，现在天以放亮，我袋中还有些银两，你去寻个地方，弄些干草来，顺便买些吃的来”。

    司马昊听了张氏吩咐后，含泪点了点头说：“你和妹妹就在此地，不要乱动，我现在就去办”。说完，接过张氏递过来的银两，出门向外去了。

    却说那小掌柜，被张氏一锡壶正中脑门顶上，当即眼前一黑，双腿一软，便倒在了地上，却并没有死去，他当时正戴着狐皮帽子，张氏身子又被他抱着，这一壶虽然砸到了他的头顶，力道却是减了几分，加上帽子又挡了一下，因而没有致命。只是苦了张氏，以为出了人命，慌慌张张地逃出城去。待有人发现他时，其时张氏已经出城去了。

    这刘尚贵还在陈至诚开炊饼店时，便能言善道，惯于见风使舵，生意做得灵活，对至诚倒也忠心。十多年来，跟随陈至诚在这生意场上摸爬滚打，渐渐地被陈至诚引为心腹之人。陈至诚生意做大以后，便将这“五凤楼”，托给他照看。这时他以慢慢醒转，此番吃了这么一个大亏，他岂肯善干罢休，忙将手下爪牙唤来，要他们即刻赶往张氏家中，先将那张氏饱揍一顿再说。

    没多久，爪牙回报说，张氏全家不知去向，把个刘尚贵气得三尸暴跳。将手下这帮爪牙骂了个狗血淋头。本待要去报官，转而一想，这事本就是自己引起的，一旦对簿公堂，自己决计讨不了好去，自己丢了颜面不算，“五凤楼”的生意也会大受影响，到时陈至诚定会给不了自己好果子吃，只得作罢，暗暗恼恨不已。

    再说司马昊出得门来，寻到了一个小小的集镇，买了一些馒头，弄了一床破絮，又捆了一大捆麦秸秸，便往这破农舍赶来。进得门来后，见张氏正靠墙坐着，双目微闭，显得很是疲惫不堪。他近前一摸母亲额头，滚烫得煞是吓人。

    司马昊赶紧和妹妹将麦杆铺开，垫上破絮，扶张氏躺下。自己又赶忙到外面寻得一些干柴来，从怀中摸出在镇上讨到的火摺，生起了一堆火。

    张氏盖上了破絮，经火一烤。身上有了一些暖气。才眼含泪花，对司马昊说道：“昊儿，好孩子，真是难为你了。”

    司马昊说：“娘，你不要说了，这是孩儿应该做的。我是男子汉，我不去做，难道还要妹妹去做不成。”

    张氏抽泣着说：“好孩子，没白让娘痛你一场。”

    司马昊又道：“娘，这倒底是咋回事啊？”

    张氏便将“五凤楼”发生的事情，前前后后，原原本本地叙说了一遍。司马昊一听，当时就要去探个明白。若这厮死了便罢，若没死，他一定要为母亲报仇。