前文书中说到了，在这个季节，各种货栈里南来北往的走货郎几乎没有，住着的大都是一些来往的脚夫或者是一些见不得光的人。

    这位可能要问了，怎么叫见不得光的人？

    这还得让咱们从头说起，在那个时候，你若是考中了举人想要当官，不懂一些官场上的道道儿肯定是走不远的。

    古时候当官的没点歪心思是绝对不可能的，而他们用在发财上的心思远比怎么治理好一方百姓要多得多。

    为了行贿受贿方便，当官的巧立名目，到了后来甚至蔚然成风，收受贿赂竟然成了一个不必多言的传统，比方说，夏天的“冰敬”以及冬天的“炭敬”。

    外地的官员搜刮来的民脂民膏有一大部分都进了京官的腰包，甚至还美其名曰“纳贡”，而那真的清正廉明的好官则因为没有钱向上级“纳贡”则被早早的找名头罢了官。

    这不嘛，逢年过节是“纳贡”的好时候，年前这一段时间虽然不是走货的好时节，但却是官员“纳贡”的时候，所以这每到这个时候，京城附近往往都会涌入很多外地人。

    几乎可以这么说，在那个时候，扔一块砖头砸死五个外地人，四个半都是外地大官的亲信。

    别看这些都是大官的亲信，实际上行贿起来，还是小心谨慎的，他们往往放着客栈不住，专挑那些民居、货栈住，更有甚者在京中还有隐宅，别提多小心了。

    而就在半截篓货栈出事的那一天，货栈里还就真住着一个外地来的人。

    因为半截篓货栈的案子太过离奇，县令深知官场里面的道道儿，所以这第一件事就是让师爷彻查死在半截篓货栈里的人的身份。

    说来也是巧，勘察现场的时候，他们在火场的废墟里找到了一个账本，账本上写着所有入驻的人的信息。

    这个东西很快就落到了师爷手中，对于账本这种东西，那没有人能比师爷更加擅长了。

    师爷也知道这件事兹事体大，容不得半点马虎，于是拿到账本立刻开始着手调查，这一查还真叫师爷查出了一些意料之中的东西。

    师爷发现，这账本上记录着一个名字很怪异的住客。

    邹两广。

    师爷看到这个名字先是一愣，然后瞬间反应过来，在他的印象当中，两广总督正是姓邹！

    如果所料不错，这个邹两广应该就是两广总督的亲信，发现这一点，师爷人凉了半截。

    要知道，宰相门人七品官，能被派来纳贡的人自然是各地大官的心腹，若是就这么死了，那两广总督怎么能善罢甘休？

    师爷赶忙拿着账本就去找县令去了，但是这师爷着急忙慌的工夫忽略了账本上另外一个问题。

    这半截篓货栈里发现的没有人皮的尸体足足有二十三具，除去掌柜和店小二应该是有二十位住客，但是这账本上记载的，明明是二十一个人。

    不过，这些都已经不重要了，因为等师爷去找县令的时候，县令他已经死了。

    师爷发现县令的时候，县令一动不动的躺在县衙后堂的床榻上，鲜血浸湿了盖在县令身上的被褥，甚至连房间里的珍宝字画都隐隐的散发出令人作呕的血腥味。

    师爷看到这一幕，当时就吓得倒退两步坐在了地上，裤裆处一片湿润。

    这县令的死相极惨，浑身上下没有一点人皮，皮肉里面渗出的血沿着床榻的丝帛淌到了地上，几乎半个房间都浸泡在县令的血里面。

    县令的脸上没有一丝人皮，筋肉直接这么暴露在外面，可就算是这样，也还能看得出县令临死之前脸上的痛苦表情。

    看上去，县令身上的人皮似乎是在县令还活着的时候给生生扒下来的……

    而就在县令身边的墙壁上，给人用县令的血画了一个诡异的符号，就是之前说过的那个似圆不圆的图案。

    自打县令死后，师爷没两天也死了，死相跟县令如出一辙，甚至临死前脸上痛苦狰狞的表情跟县令相比有过之而无不及。

    在师爷之后，跟这个案子有关的几个人接二连三的死掉了，死相一个比一个惨，不过他们都有一个共同点，那就是身上没有一丝人皮。

    县衙里出了这档子事儿，这案子可算是瞒不住了，一时间整个天津卫传的那是沸沸扬扬，说什么的都有。

    眼看着快要过年了，身边竟然出了这样的事情，谁还有心思过年呢？

    周围的百姓莫不是人心惶惶，生怕这种事情落到自己头上。

    到最后官府都没有查出什么所以然来，而跟这个案子相关的人一个接一个的死去，没有一个能够幸免。

    草草结案也是为了防止事态进一步恶化而做出的权宜之策。

    就在这个案子结案五年之后，一个云游道人不知道从何处知道了这一桩奇案，找到当时在天津卫的官员，说自己知道事情的真相。

    按说这案子已经结了，再继续查下去出力不讨好，所以新上任的县令就没有管这件事，但是当时县衙的一个捕快却私下里找到了那个云游道人。

    那个捕快的亲哥就是五年前惨死的那一批人当中的一个，所以他想要弄清楚这件事究竟是何人所为。

    在云游道人的口中，还原出了整件事情的来龙去脉。

    原来，那个图案所代表的，是一种极为隐秘的炼魂把式。

    所谓炼魂把式，相传是一种阴阳之术，施展这种炼魂把式的人被人称为炼魂把式人，这种炼魂把式人最开始只是晓谙阴阳之道，能够借助法器将死者的魂魄勾回来，让死者跟亲人见最后一面。

    炼魂把式最开始仅仅只是让阴阳相隔的人见最后一面而已，但是却被一些居心叵测的人学了去，用作害人之术。

    具体怎么害人，没人说得清楚，不过《温螺说》当中有过记载：“炼魂把式勾人三魂七魄，乃摄魂之术也。”

    而根据云游道人所说，这个似圆非圆的图案纹身，正是人皮炼魂把式人的标志，所有志怪之人凡见此纹身，定然远遁。

    所谓人皮炼魂把式，是炼魂把式人以人皮为引，将人的魂魄引入活人蜕去的人皮之中，从而锁住人的三魂七魄，得到一个完整的魂魄。