几番箭雨连绵飞射过后，义军不少兵士纷纷中箭惨叫倒地，他们前仆后继，扛着云梯强登被阻，便又扛来粗木用力撞击城门……

    可即便义军勇猛无畏，奈何城门坚固异常，几番强冲之下竟是如那南山磐石般纹丝不动，加之城上攻势一波猛过一波，义军难敌，损失惨重。

    王仙芝手底下这五千余人毕竟只是些刚刚拼凑起来的普通老百姓，大多都没什么作战经验，如果光靠死拼那完全不是训练有素的朝廷军的对手，几番攻势均以失败告终后，王仙芝只好先下令后撤休整。

    趁着王仙芝后撤，张咨这边也加紧休整补墙，两方人马一直搞到深夜。

    深夜的曹州城同样不得安眠，城头上张咨亲自坐镇，他命手下点燃火把，将整个曹州城照得亮如白昼；义军也没歇着，由于没找到更好的办法，王仙芝还是决定再次使用人海战术强攻。

    这一夜的攻防战打得比白日里更加激烈，夜晚的杀声震天，义军前仆后继，朝廷军城墙破了又补，几番拉锯下来双方竟都没占到任何便宜，张咨不得不将全部剩余兵力集中到东城门附近严防死守，王仙芝不得不再次后退休整军备。

    战事一度陷入胶着，张咨站在烽火狼烟的城头眉头紧锁；王仙芝和尚君长等人则商定若再攻不下只能撤兵朝着郓州进发。

    黎明破晓之时，便是两军最后一战。

    “曹州一战，整整持续了十二个时辰，张王两军前后对阵三次皆不分上下。”冷狄说到这儿缓缓摇头叹息道，“若不是那冤句贼寇恰逢此时赶到，曹州未必就一定失守。”

    “后又如何？”

    刘琦蕴此时眉头已是锁得可以夹死一只苍蝇，帐中青年说得绘声绘色，让他宛如身临其境一般，可越是这样，刘琦蕴就越觉得心惊难抑。

    “曹州分东西二门，东门为王仙芝破城必经之路，故张刺史将所有兵力全布防在了东门之上，可那股起自冤句的贼寇……则是自防御相对薄弱的西门方向而来，趁着张刺史和王仙芝于东门酣战，这伙贼寇奇袭西门，破城而入，内外夹击……”

    话音落点，冷狄便没再说下去，之后发生的事不用明说众人也都能猜到结果，张咨腹背受敌，遥见大势已去，便自曹州城头面长安方向叹息一声，挥剑自刎了。

    “呯！”

    至此，所有关于曹州一役的前后细节冷狄便是“推演”完毕，刘琦蕴咬着牙全程听完，年轻人话音一落，他便一拳重重砸在凭几扶手之上。

    冷狄发现这人双目赤红犹如血海烈焰，死死盯着自己，然后便听得他一字一顿咬牙切齿问道。

    “尔等，既有如此通天透地、神机妙算之能，何故不前往濮、曹二州城府，助我大唐将士御守边城痛击贼寇？反跑到本将军这一隅之地卖弄炫耀，致我大唐将士颜面性命于不顾，尔等……尔等其心何其险毒！”

    “将军！”

    不等刘琦蕴将后面的话说出来，冷狄已是猛然从几中立身而起，同样目光灼灼地迎着面前杀气腾然的将军大声说道。

    “我二人流落关中，自保尚且吃力，又如何能前往濮、曹献计？再者，天下大势，流寇何故锋起……将军久居军中难道不知？你大唐将士顾及颜面性命，那天下苍生、黎民百姓又到何处寻求顾及？即便退后一万步，我二人甘愿献计……那且问将军一句，平心而论，他濮州薛崇、曹州张咨，又是否能够礼贤下士，纳言敏行呢？将军可别忘了，我二人是如何落至这崎阳大牢的！”

    在刘琦蕴眼里，甚至在赵英杰眼里，这个身体羸弱的年轻人一向是以沉稳冷静的面目示人，没想到这会子居然一改常态，言辞犀利且咄咄逼人起来。

    赵英杰虽说对冷狄突然针锋相对的态度有些惊讶，不过他也不傻，当下气氛骤然紧张，出于本能，赵英杰已是将手放到了腰间配枪之上，若是一会这些古代人突然发难，就算结果两说，那也决不能乖乖束手就擒！自己毕竟是名威武庄严的人民警察，哪怕是死，也得死得有尊严，哪怕是死，也决不能给国家丢脸。

    刘琦蕴本就心头怒意熊熊不息，况且这番愠怒还是由于自己的无能所引发的，但不知为何，此时听面前这年轻人一番慷慨激昂的辩说之后，一愣之下反倒是不气了，他僵在几上片刻，这才一拍大腿，起身哈哈大笑道。

    “好！好一个天下之势！好一个天下苍生！”

    将军笑罢，开始在账中来回踱步，似是在沉吟，又似是在虑事，好半日，这才一甩身后披袍，右手食中二指相并，直抵这二人方向，沉沉朗声道。

    “此番赌局暂且告一段落，如若曹州一役真如尔等所说，本将军应诺之事绝不反水，尔等且先行下去，来日收到军报，本将军再等与尔等详言细谈！二位……意下如何？”

    “但凭将军做主。”冷狄拱手深深一揖，转身便和赵英杰跟着帐外兵卒径直离开了。

    ……

    “常英，你怎么看？”

    今天的崎阳依旧风和日丽，然而大好天气并没给帐中之人带来一丝丝慰藉，斑驳阳光打落脚边，反倒让刘琦蕴浑身泛起阵阵吊诡寒意。

    此时的曹州战事已起，刘琦蕴端坐帐中良久良久，这才开口问道。

    始终如泥雕石塑一般立于他身旁的副将恒常英知道将军问得是何事，微微一拱手，答曰。

    “此二人目光如炬料事如神，实是让末将眼界大开，若不是亲眼所见，任谁都无法相信，将军也不必过于自责，此为天机，亦是天命，张公命中当有此劫。”

    “汝之言理，吾怎会不知。”刘琦蕴叹了口气，“只是张公素来待我不薄，遭此一劫我却无能为力，实在是羞愧。”

    “将军此言差矣，”恒常英再次恭敬答道，“于张公，将军是忠；于此二人，将军则是义，若张公得知将军是在与人设下生死赌局还坏了约定前去解围……末将以为，张公定然不会接受将军这一番好意。”

    “哈哈哈哈！”

    刘琦蕴闻言爽朗一笑，笑声苍劲浑厚却又饱含无限凄楚。

    “对啊，若张公得知刘某干出此等小人行径……定是要愤然与刘某割袍断义，你说得不错，你说得不错啊。”

    “将军……”恒常英站了片刻，等刘琦蕴回过神来，方才义正言辞询问道，“若明日曹州真如这二人所言般失陷，那之前所诺之事……”

    后半句恒常英并未明说，但刘琦蕴却是心如明镜，他眸中精光一闪，一抹阴冷气息骤然凝聚，扭头望了一眼自己这副将，沉声道。

    “若真如此二人所言，那明日就得看他俩的造化了！”

    “将军的意思是……”恒常英也听出了话中深意，但仍不禁开口问道。

    刘琦蕴双目幽幽，脸颊上的肌肉不着痕迹地抖了抖，“此二人虽非我大唐人士，但身怀如此骇人奇术，若不能唯我大唐所用，有朝一日，一旦落入贼寇之手……”

    恒常英紧了紧腰上锋锐之物，深深一拱手，目光坚毅地点头道。

    “将军英明。”