艾帆命人查验过周大生的身份之后，将那枚金耳环清洁一番再递给他：“周大生，你可见过这枚金耳环？”

    周大生拿在手上，翻来覆去的看了几遍之后道：“是我店里面出去的货。看手艺应该是我儿子的。”

    “你可能查到这枚耳环是什么时候卖出去的？”

    “回老爷的话，这应该是前两年的事儿了，那时候我儿子的手艺还毛躁，去年成了家以后，手稳多了，做工要比这个精致。具体的时间，可能要回铺子里看看账本，或许能有对的上号的，像这种简单的金器，未必有详细的图谱，不敢说一定能查到确凿的时间。”

    艾帆点点头：“既然如此，你尽力而为吧。”

    忙完了这一切之后，围观的百姓以及官差们都觉得肚子有些饿了，这真是时候不早了，日头也偏西了。许君白是当然要留在这里不能离开的，不过那个七姨太该怎么办，艾帆还是有些发愁的。毕竟七姨太也是费家的人，一个女人——多少在这个地方还能算得上是贵妇的——在宋国的传统中是不能被拘留或逮捕的，除非她们涉嫌一些非常重大的刑事罪名，比如说造反，或者谋杀亲夫。现在死掉的只是一个小丫鬟，因为这种罪名就把一个贵夫人投入关押着地痞流氓的地牢？这种事情传扬出去可不好听。

    还好，没等艾帆想出个借口，朱明就派人送来了一份担保书还有一万文钱的大额交钞。愿意为七姨太的暂缓拘留提供担保。

    也是就坡下驴，艾帆便顺水推舟的把七姨太送了回去。英莲看着七姨太大摇大摆的在丫鬟的服侍下上了马车，眼睛里面快要喷出火来了。她正要大吵大闹，却被一双大手按住了肩头。

    李熙站在她身后，沉稳地道：“不要急，她跑不出我们的手掌心。”

    确实，别看朱明派人把七姨太送回了费家，但并不代表他想过问费家的事儿——特别是他早就听说七姨太和常半城似乎有点儿……咳咳之后。

    七姨太一回家，就被大太太带着其他的姨太太们连打带骂地关进了柴房。不要说晚饭了，连口凉水都没喝到。

    朱明在自己家里，搂着山东大妞锦程，忽然就唏嘘了一阵。大妞是个直爽人，便问道：“老爷为何叹气啊？”

    朱明道：“我虽然没读过什么书，不过听先生说过一句季孙之忧不在颛臾而在萧墙之内也。”

    “老爷真是博学多才，俺一点都听不懂。”锦程躺在朱明怀里撒娇道。

    朱明搂着锦程那乡下肤色的健壮胳膊，摸索着红肚兜下耸起的雪峰。喃喃地说着什么“自取其祸”、“堡垒都是从内部攻破的”之类不大叫人听得懂的话。

    锦程忽然一个翻身，腻在朱明身上，一双大眼睛，水汪汪地看着他；“老爷，俺不懂那些男人的事，只要你对俺好，俺也一生一世的对你好。”

    朱明虽然也是见过大风大浪的大英雄，却也难以抵挡这样的红粉柔情的销蚀。在这多情榻上缠绵了足足一宿，第二天一直到太阳都晒着屁股了才晕晕乎乎的醒来。

    刚一醒过来就看见弟弟朱清在床边守着，看他那一脸的晦气，朱明心里咯噔一下，“出什么事儿了吗？”

    “两个事儿。”朱清阴沉沉着脸道：“第一个事儿是费老爷家的七姨太，昨天晚上自己想不开，上吊死了。”

    “啊？”朱明一下子坐起来：“这是真的吗？”

    “今天早上卯时刚过就报到衙门去了，秋知县派了仵作去验尸，汇报说确实是自己上吊，不是别人弄死再做的假。”

    朱明心里叹息了一阵：“那还有一样事儿呢？”

    朱清的脸色更难看了：“庐州那边的来报，常爷已经被控制住了，不过他在那边也是有产业的人。估计很快就会被保出来。”

    朱明想了想：“他要是被保出来了，会不会做什么傻事？”

    “那可不好说，七姨太死了，常爷要是真的和她有一腿，这剩下来的不都是要常爷背锅么。”朱清愁眉苦脸的道：“哥，事到如今，我也只能给您留个底了。”

    朱明觉得右眼皮跳个不停：“这里面还有你的事儿不成？”

    朱清道：“这倒不是……”

    “那是什么啊？”

    朱清话到嘴边却又留一半：“算了……这事情以后再说吧。哥，你看眼下这样下去，可不能由着那些穷鬼胡来了。不然以后这日子还能过得下去吗？”

    朱明道：“你是公门中人，这不是你该说的话。工人和老板作对，老板打也打得，骂也骂得。只要不闹出人命来，官府就不要问。这件事情要有分寸。”

    朱清见他还是这老调调，便也不再多言语了。

    话说回来，推事院那边艾帆听了消息，也派人去查验了，确定七姨太柳氏果然是自缢之后，不免叹息：“这样一来，事情倒是难办了。到底是定她一个畏罪自杀呢还是就把这事儿翻过去呢？”犹豫了片刻之后，他找来王毅道：“杀人不过偿命而已，那丫头死便死了，七姨太不论怎么死的，也算是一命相抵。回头让费家再出点发丧银子就把这事儿了了，你看如何？”

    王毅知道艾帆那个求稳的和稀泥的心思。琢磨了一番之后道：“这样处理，往常不是不可以，但是我怕现在那般愣头青在里面搅和，未必就能那么好了。”

    艾帆心里咯噔一下，想这倒也不是不可能。于是乎便吩咐人下去把李熙请了过来。李熙也有自己的消息，他也知道了七姨太的事儿，便推断艾帆少不得会和他商量这其中的事情。

    正喝茶呢，便等到了消息，李熙对着同志们拱拱手，潇洒地去了。黄阳望着他的背影道：“接下来这步棋该怎么走呢？”

    程祁把一个卒向前一拱：“我有一言，请诸位静听。”

    “屋里就咱俩，玩什么虚头巴脑的。”

    “这叫起范儿。”程祁道：“我觉得，即便七姨太死了。金水观这个藏污纳垢的地方可是要好好地扫荡一番，不然，怎么能对得起那么多老百姓的好奇心啊！”

    中国老百姓最可爱的地方就是他们有着丰富的想象力，只需要给他们起一个小小的头儿，就能让他们脑补出许多的故事来。

    黄阳一拍大腿：“对了，不能放过那个牛鼻子老道。我也听周围村子的老人家说了。那个牛鼻子老道虽然没有霸占田地什么的，但也不是什么好人。村子里有大姑娘小媳妇去烧香，回来都说牛鼻子不规矩。”

    “这不就是了么。”程祁道：“那就去干老百姓最喜欢的事情吧！”