娄素珍现在越来越像个久历官场的儒官，打官腔的水平，并不比蒋山同和牟大志这些资深官油子差。

    「以府衙目前的人手，想要打理好永平府的铁矿山，怕是不容易，需要再多招募人手。」娄素珍道，「以官府来招募，恐百姓多有猜疑，以为是服劳役，不如以地方官绅相助进行招募……先前跟本地官绅所谈之事，该继续了。」

    蒋山同不解地问道：「米先生，都这时候了，还跟那些白眼狼谈？可别忘了先前他们是怎么敷衍咱的。」

    娄素珍笑道：「难道蒋同知认为，仅凭你征募的人手，就能把矿场给打理好？」

    蒋山同拍着胸脯保证：「别的不说，这点小事，包在我身上。」

    牟大志赶紧扯了扯蒋山同的衣服下摆，提醒道：「锦衣卫此番撤出永平府，只怕会把他们的人全都带走，那么大的矿场，没个几千人，怕是应付不来。」

    「你！」

    蒋山同先是恶狠狠地瞪了牟大志一眼，似在怪责对方拆塔的台。

    但随后他便意识到，好像这种事真不好打包票，若是矿场经营不好，那知府还不把他的皮给扒了？

    再说了，无端给自己揽什么责任？

    让别人去打理，自己在背后捞银子，不香吗？

    娄素珍道：「两位，还是去跟本地官绅谈谈，回头让他们派个代表过来……在下只跟先前来拜访过的那个乔家女人谈。」

    牟大志有些诧异：「乔家在本地算不上豪门，何以要跟她谈？」

    蒋山同这次终于忍不住，一巴掌拍在牟大志脑门儿上，牟大志骤然被袭，脑袋一缩，似缩头乌龟一般，整个脖子都缩进了官服里，随后又慢悠悠把脖子给探出来。

    「下官这就去传话，米先生……不知下官几时能见到知府大人？还有，若乔家女人前来，是把她送到您这里，还是送去知府大人那儿？」

    蒋山同的话说完，旁边的牟大志突然开窍了。

    感情这位姓米的提到乔夫人，是看中了乔夫人身上那股妩媚劲儿，想借机来点什么不想为人知，却为所有人知晓之事？

    娄素珍道：「只是由在下跟她会面。」

    蒋山同做出恍然之色，心想，那位新知府年岁不大，刚成家，应该对这种成熟的女人没什么兴趣吧？

    感情是你个小白脸动了坏心思？

    蒋山同问道：「那我等几时能去拜见知府大人？」

    娄素珍有些不耐烦：「知府大人最近染恙在身，正在内衙休养，你们又不是不知道，为何要去打扰府尊养病？难道这点小事，也要去劳烦大人？」

    「那……下官这就去了。」

    蒋山同听明白了。

    现在在开矿的事情上，新知府不会出面，好像所有事都交给了他们。

    ……

    ……

    出了知府衙门。

    牟大志赶紧问道：「那位米先生要见乔家娘们儿，到底啥意思？」

    蒋山同骂道：「不开眼的东西，刚才还在姓米的面前顶撞老子，现在又在老子面前装糊涂？具体啥意思，你会不晓得？」

    牟大志悻悻然，不作答。

    蒋山同道：「看样子，姓米的也好那口，不过想来也是，食色性也，姓米的血气方刚，怎么熬得住？把人给他送去，另外吩咐下去，跟本地窑子管事提一句，看看能否找几个清倌人来……」

    「这是作何？」

    牟大志这次是真不明白了。

    蒋山同啐了一口，道：「真是个蠢蛋啊你，这都不明白？矿场这么大一块饼，落到知府衙门头上，就等于是落到我们手里，知道姓米的

    好这口，还不给他管饱？你个龟儿子就想往荷包里捞，不知道捞之前往外撒一点诱饵？」

    牟大志叹口气，恼恨道：「下官脑子缺根弦，连这都没想到……这就去找人……」

    「回来！先去找本地那些豪门大户的人，让他们把乔家那娘们儿搞定！今天就把事给办妥，否则别回来见我！」

    ……

    ……

    知府衙门后衙。

    下午日落时，乔夫人在府衙官差引领下，进到院子里。

    这次乔夫人前来，跟以往有些许不同，换上了一身鲜艳的衣服，走路莲步款款，腰肢扭得若弱柳扶风，一点没有一家之主的风采，倒像是个弱不禁风的闺中女人。

    娄素珍见到乔夫人这般模样出现在自己面前时，她大概知道外面人误会了她的意思。

    不管是蒋山同和牟大志，还是本地官绅，再或是乔夫人，都以为她是想借此机会跟乔夫人发生点什么。

    乔夫人进来时，手里提着一个竹篮，进来后娉婷施礼时，篮子犹自挎在皓腕上。

    娄素珍微笑道：「夫人，这是作何？」

    乔夫人道：「乃奴家特地为米先生带的一点酒食，厨艺拙劣，望米先生不要见怪。」

    说着打开篮子，娄素珍发现篮子根本不算什么食盒，因为里面只有一壶酒和两个杯子，再就是一块细纱，另外还有一方木匣，虽然没打开，她大概也知道里面装的应该是金银珠宝之类的东西。

    中国人做事向来含蓄，总不能明着说，我是来给你送礼的，不但送钱，还将本人也都奉上。

    要搞点名头，又怕真有人来查，所以似模似样在里面摆个酒壶和两个酒杯，正好可以再发生某些事前，稍微助助兴，讲究一个腔情调。

    「夫人有心了，坐下来谈吧。」

    娄素珍面带笑容。

    她之所以要找乔夫人来说是，多是因为她身为女人，也是「寡妇」，稍微能理解这时代一个女人要持家不易，她也明白乔夫人现在是靠什么把家业给撑起来，有时候她内心便生出一种想帮这女人一把的念头，虽然她自己也不欣赏乔夫人这种为达目的不择手段的作风。

    ……

    ……

    落座后，娄素珍也不废话。

    她直接把自己的要求说出来：「直说吧，知府大人现在已得旨意，全权打理永平府矿山事宜，但以目前知府衙门的人手，略微不够，所以就想请本地士绅，帮忙征募一些人手。」

    乔夫人道：「听说锦衣卫所开矿窑，人力充足，为何还会缺人手呢？」

    娄素珍道：「名义上，锦衣卫撤出永平府矿山，应该把所有人都留下，但实际上并不会如此，且那些为锦衣卫所用之人，将来或还会在矿场捣乱，除非是在某些技术环节中不可或缺，否则，以后能换则换。」

    「哦。」

    乔夫人点点头，其实这些事，不用娄素珍来讲，她也明白。

    乔夫人抬起头，用「含情脉脉」的目光望着娄素珍：「那米先生，不知奴家能再这件事上，做点什么呢？」

    娄素珍的视线在空中与对方碰撞，迅即明白了乔夫人的意思。

    问能做点什么，其实就是问能得到点什么好处的意思。

    乔夫人好似在说，我是替本地官绅来跟你谈判的，但你不能只把我当成本地官绅的代表，只许诺跟本地官绅什么条件，也该想想我，既然今天我都把自己当礼物送出来，那我是不是能得到更多的东西？

    娄素珍笑道：「那夫人你想做点什么呢？」

    乔夫人一听，有戏。

    在场没旁人，她直接起身，莲步轻移，来到娄

    素珍面前，差一点儿就要直接坐入娄素珍怀中，面带妩媚笑容：「奴家能做的事很多，就看先生需要奴家如何做了……哎哟」

    说着身体一个不稳，还真往娄素珍怀里扑了过来。

    娄素珍却是纹丝不动，就在乔夫人即将要靠过来时，从门后冲出来两名壮汉，而且听到了「唰」一声抽刀的声音。

    乔夫人正在表演的兴头上，以为马上要水到渠成，却不知会有如此变故，把她吓了一大跳，当下再也顾不上演戏，站直后赶紧往后退两步，才发现那两名大汉提刀进来，好像为保护这位「米先生」一直躲在门后。

    「啊？」

    乔夫人花容失色。

    娄素珍笑着摆摆手，示意人先退出去。

    娄素珍道：「夫人不要误会，此番知府大人到永平府上任，又开罪了锦衣卫，身边带的侍卫难免多了一些，主要是护卫知府衙门重要人物周全，并非刻意针对夫人你。」

    乔夫人这才知道，那两个人不是专门为恐吓她而来。

    只是因为她「不老实」，非要往娄素珍身边凑，二人才冲出来试图阻止。

    乔夫人随即也就真的老实下来，心有余悸重新回去坐下，她再市侩狡猾，始终只是个女人，见到有人带着刀进来差点儿要砍自己……也不敢再造次。

    娄素珍笑道：「说到哪里了？哦，是说夫人也想在开矿事上出力是吧？夫人只管报上人手，到时知府衙门会分派任务给愿意加入的家族，还有传话方面的事，以后也都交给夫人来做。」

    乔夫人问道：「不知……知府大人现在何处？」

    娄素珍叹道：「知府大人到任后，身体抱恙，正安心养病。」

    「那就是说，大人一直在府衙内宅，是吗？」

    乔夫人的目光，不由往内院方向打量。

    有种「这个我解决不了，我去解决那个」的意思。

    乔夫人算是看出来了，眼前这个坐怀不乱的小白脸不好应付，再听说新任知府是个连二十岁都不到的大明状元，当然还是少年郎比较好对付，成熟的女人一向最喜欢逗弄小少年，很有成就感。

    娄素珍大概明白乔夫人的意思。

    都是女人。

    谁还不知道谁？

    你那点小心思，想瞒过我？

    呸！