却说雨化田和顾少棠见东厂曹云钦迎面而来，二人都是机变无双的聪明人，旋即转身向来处退去，只见街口转角，露出了铜盔白马的侧影，雨化田眉头一皱，低声道“糟了，是腾骧四卫的人”

    顾少棠沉着道“没事，我现在这个打扮，他们九成是认不出来的”

    雨化田苦笑“他们不认得你，却认得我，那个人是武骧卫都督桂勇，是我在御马监的旧部。他今早肯定见过那个骏马华服前呼后拥的‘西厂厂公’了，现在在街上再碰上个布衣褴褛的，怎会不起疑？”

    顾少棠吐了下舌头，道“那可如何是好”

    雨化田眼睛微眯，道：“你跟我来”，伸手携了顾少棠之手，将她拽到方才路过的黑漆大门旁，一边嚷着“借过借过”，一边拉着她钻过人群，来到了门前。

    门前站着个头带折檐毡帽的低等武官，正黑脸呵斥围观人众“此乃朝廷武举会式的校场，不得喧哗吵闹。”

    雨化田上前一步，道“官爷，我们是来参加科举的”

    那人傲慢道:“就你们两个小白脸还想参加武举？地方上的保荐文书何在？”

    顾少棠皱眉看雨化田一眼，心道“咱们哪有保荐文书？现在如何收场？” 雨化田微微一笑，手出如风，已经从顾少棠软甲的暗袋里取出了那封带火印的书信，双手递给那黑脸武官。

    那人接过展开一看，登时换了和蔼的嘴脸，轮流瞧顾少棠和雨化田，最终还是觉得顾少棠比较像武举人，谄媚笑道“原来是赣州府的周举人，夏将军交代过了，快里边请，各位大人和将军都到了，会试马上就要开始。”

    顾少棠和雨化田并肩入内，门内是一条黑漆宽阔的门洞长廊，步行其中，街上喧嚣渐渐不闻，只听得前方鼓声阵阵，声如闷雷，慷慨激越。

    顾少棠直觉胸中热血奔涌，不由得握紧了拳头，“这鼓声好生奇怪，从未听过。”

    雨化田低声道：“这是战鼓，战鼓声响，就是血光杀伐，生灵涂炭，还是不听为好”

    转过一个转角，二人直觉光芒刺眼，就如同突然从黑夜来到了白昼一般，眼前骤然是另外一个世界，校习场广大一眼望不到边际，朔风扑面，旌旗猎猎，几面一人高的战鼓雷雷作响，身着飞鱼服的锦衣卫手按绣春刀来往梭巡，马匹奔驰带起黄土阵阵，校场是个五尺高台，两边铺着红毡，上边端坐着几个武将模样的人，远远的看不清眉目。

    入口旁是个芦棚，芦棚搭的甚高，上边挂着紫绸，檐下悬着四盏红色大灯笼，上边写着“为国举贤”四个大字，两旁摆着层层的刀枪架，上头摆着长枪，方天画戟，铜锤等马战的长兵器，早有锦衣卫的小校过来，收了荐贴，给顾少棠标名挂号。

    忽然旁边有人猛的拍了下顾少棠的肩膀，那大手如蒲扇一般，差点把顾少棠拍的一个趔趄，顾少棠扶着肩膀转过头来，却看一个二十来岁的胖大汉子，如黑铁塔一般立在面前，正对着她憨笑。 顾少棠放粗了嗓子道“这位兄台，你我素不相识，不知有何贵干啊？”

    那胖大汉子声如洪钟道：“小兄弟，我一见你就觉十分投缘，既然咱们是同科举子，那也有个同年之谊，他日战场征战，就是同袍的生死兄弟了。我叫沈梵歌，你叫什么名字？”

    顾少棠被这个自来熟吓了一跳，又听得这大胖子叫了个如此儒雅的名字，不由得有点好笑，顺嘴答道“我叫顾少棠”，话一出口，就已后悔，但却来不及收回了。

    那沈梵歌笑道“好，顾兄弟，若我当上武状元，日后定然罩着你。” 他声音甚大，句句出口，都比寻常人声嘶力竭喊都响亮，满芦棚的人都看过来。

    顾少棠微觉尴尬，看了看身边的雨化田，却见他也在偷偷低头忍笑。

    一个阴恻恻的声音响起：“沈梵歌你个蠢蛋，做什么白日梦，你知道这次武举的主官是谁？” 顾少棠循声望去，只见一人，身材矮小一身灰衣，脸尖尖的甚是消瘦没有二两肉，一副尖酸之相。

    沈梵歌道：“不就是掌天下兵权的兵部尚书景恕侯爷。”

    那消瘦汉子道：“那你可知顺天府武举的第一名是谁？就是景侯爷和嘉善长公主的独子，景小侯爷景应龙，当今皇帝的表弟，这次科举就是为他开的，你爹爹不过是个芝麻绿豆的副参将，凭什么跟人家抢武状元？”

    沈梵歌笑道“孙筑，你个老鼠精，一肚子阴暗小气的鬼门道，你说这科举是为了景应龙开的，凭据呢”

    孙筑的老鼠脸上一脸的郁郁寡欢：“以前多少次武科举，状元都放去边疆从游击做起，熬得二十年光阴不死，也就在景恕帐中混个将军，怎么这景小侯爷一参加，景恕不但亲自监场，而且这次武状元还能直接挂他先锋将军之衔？还不是秃子头上的虱子明摆着？这其中关节只有你这傻子不明白”

    显然芦棚之中还有许多其他人不明白，他话音一落，帐中同时响起一身失望的叹气之声。

    沈梵歌爽朗而笑“公开比武，众目睽睽，那什么景小侯爷要当武状元也要凭真本事”蒲扇般的大手一拍顾少棠的肩膀：“顾兄弟，这人是我同乡至好的兄弟，你别看他虽然老是唧唧歪歪死气活样，可是个有本事的好人。”

    只听得角落里有人的冷笑连声：“哈，哈哈，哈哈哈”声音中并无笑意，倒似是嘲讽谩骂般的不屑一顾：“这么多不入流的东西，都想当武状元？皇亲贵胄也是你们说得的？也不看祖坟上长没长那棵草。”

    众位武举人大半是出身平民或者普通武官之家，闻听此言，都是心头火起，转头对那人怒目而视。顾少棠也抬眼望去，只见是个俊秀的白衣公子，正坐在藤椅上悠闲的喝着茶，身后竟然站着一个虬髯红衣的番僧执着玉壶，芦棚中其他地方并未设有座位，椅子自然是这白衣公子自己带来的。

    孙筑道：“我道是谁？原来是‘姬小王爷’，以您大周朝正统后裔的身份，怎么不跟景应龙一样，在那高台之上烤着炭火炉子，跟我们这些白丁在这个要饭花子的粥棚里混什么？”忽而一拍脑袋，讥讽道：“原来周朝已经亡了一千五百年了，现在是大明朝。”

    顾少棠疑惑的看了看雨化田，雨化田无奈一摊手，表示“我也不认识。” 旁边的沈梵歌很是热情给顾少棠解释道：“这人叫姬周，藏边学了点邪门功夫发了财，考了永宁府的武举人，跑到京城后一直以周朝王室正统后裔自居，我和孙筑前日看见他人模人样的给景恕递帖子，等了半天，连个管家都没出来，哈哈哈”

    他已经“低声”说了，可别说芦棚里的人，离他们八丈远，正瞌睡的那个锦衣卫都给吵醒了，于是满屋子的又哄笑了起来。

    姬周脸色发青，扶着藤椅的手微微颤动，似要发作，他身边那番僧抬起粗糙龟裂的大手，按住了他肩膀。

    却听芦外边鼓声一变，由沉稳转为急切，声声震人肺腑。锦帘一挑，一个身着天青色麒麟服的锦衣卫按着绣春刀步入芦棚，对众人喝道：“请各位武举子各选兵刃，一炷香之后会试开始。”

    话音一落，方才忙着看热闹看笑话的诸位举人登时把姬周等人忘到脑后，一哄而上，把芦棚两旁的兵器架子围了个水泄不通。

    顾少棠目瞪口呆的看着这些未来的保国将军们互相推搡，挤挤嚷嚷，生怕晚了一步趁手的兵器被别人拿走的*背影，有点不知所措。

    雨化田善体人意，知她不愿与这些人一起拥挤吵闹，转头道：“你要那件兵刃，我帮你去取。”

    顾少棠抬抬下巴道：“你在这里也不方便显露功夫，反正我只是冒牌举子，难道还真的要当什么武状元不成？还是让他们挑去，剩下什么算什么吧。”

    雨化田也就不再说话。

    片刻之后，风卷残云一般的人群渐散，兵刃散了一地，沈梵歌拎着一对金瓜铜锤走了过来，锤头足有海碗口大小，一望就知沉重之极，对顾少棠吆喝道：“这朝廷真穷，连个重点儿的锤都做不起，只有这个百斤的凑合了”忽而看见顾少棠空着手，急道：“顾兄弟，你的兵刃呢？是不是没抢到？”

    顾少棠一笑：“沈兄不必着急，小弟这就去选。” 举步走到散乱的兵器架旁，纤细玉色的手指滑过冰冷的各色错银刀，鎏银宽槽雁翎，双钱七星枪，大反刃官刀，宽剑。她最惯用的兵刃是关刀，但架上长刀就没有几把，好容易看见一个跟自己平日所用相似的，拎起一掂，却轻飘飘的无甚分量，想来刀柄是空心而非实铁，又失望的扔下。

    挑来挑去没有趁手的，抬头看见墙角戳着杆长枪，枪杆上锈迹斑斑，鲜红色枪缨因为年深日久褪色成了灰白，只有枪尖还是银光点点看上去依然锋利，顾少棠伸手取过，在手中一掂，分量正好，长短适中，喜道：“就它了”

    雨化田一直跟在她身边，看她挑了枪，奇道：“我记得你是惯使关刀的，你会使枪吗？”

    顾少棠白他一眼，道：“枪是兵中之王，也是兵中之贼，攻防速度快，千变万化，我虽然使关刀，枪法也总是懂得一些的。”

    正说话间，耳听得青铜号角激鸣，方才的冷面锦衣卫再进帐来：“所有举子，即刻上马听令，会试开始。”

    顾少棠也不及思量，随着众人步出芦棚，早有锦衣卫中的校尉备好了百匹各色战马，在棚前一字排开，顾少棠跟在人流之中，被拥到一匹桃花马前。

    冬日的朔风吹起她鬓边的碎发，划过脸颊，眼前是广阔校场，沙尘滚滚，耳边是战鼓隆隆号角激越，高台上红如血，台上一个身着铠甲的白发武将当中正坐，如天宫仙人高远得遥不可攀。周围的武举子们都屏气凝神，在安静的等待，连最热情的沈梵歌都没有左顾右盼。

    顾少棠心中突然涌起了一股不安，不是害怕被东厂当杀人凶手抓住，不是胆怯败在校习场中，而是某种对未来的忐忑。

    生命中总有这样的时刻，那个恶劣的命运之神，他把遥远的还没有到来的未来总结，给你寄来了一份没人看得懂的请柬，顾少棠就握着这样的一份请柬忐忑不安，她感觉到有一些重要的事会发生，足以让她的人生发生沧海桑田的改变，却不知道这件事是什么。是希望？还是失望？是喜悦？还是恐惧？

    她忍不住转过头，雨化田正站在那“为国举贤”的红灯笼之下，青衫依旧，负手而立。

    他望着她的眼睛，嘴唇轻启，对她说了几个字。

    周遭嘈杂非常，顾少棠知道，在理论上她应该是一个字都听不到他说什么的，可是她偏偏每个字都听得清清楚楚，就像在一个慵懒寂静的午后听淅淅沥沥的雨水打在荷叶上那么清晰，一字一句滴在她的心上，雨化田在说：“你且放心，万事有我。”

    顾少棠回过头来，抓疆纫蹬，飞身上马，长枪在握，猛加一鞭，那桃花战马撒开四蹄“哒哒哒哒”，一马当先奔校场中心而去。