成化十三年二月三日，枯燥的行军还在继续，按照正常的速度计算，再有两天，他们就可以到达最终的目的地---亦州城。

    景恕一贯驻军亦州，亦州地势险要，背靠狮子山，城墙修的又高又厚，城内存粮甚多，最适宜作为驻兵的基地之用，理论上说，大军先进亦州修整筹划，再定夺回沙城之计。

    意外总是突然发生的。

    日近正午，士兵们走了一上午都有些疲惫，应该再过一会儿就会下令短暂休整吃些干粮。

    顾少棠摘下羊皮水囊润了一下干燥的嘴唇，忽然眯起了眼睛，一指前方：“好像有人骑马过来了”

    景应龙张望了一下：“好像只有马而已。”

    顾少棠道：“你仔细看，是有人伏在马背上。”

    不多时，那匹奇怪的马已经到了队伍最前。

    军纪严明，从不喧哗的北军士兵们突然躁动了起来，顾少棠是对的，马上负着一个人，从铠甲判断就知道是一个明军将领，但现在吸引了大家目光的不是这个，而是他背上插着的几十只白羽雕翎箭。

    顾少棠立刻策马过去，这事需要领导出面，比她大的领导都在后边。

    那个人的血淌满了整个马背，几乎把那匹白马染成了通体血红，从理论上说，一个人中了那么多箭，流了那么多血，是肯定活不成的。

    所以顾少棠只是轻轻的推了推这具“尸体”，太大的力量肯定会把他推下马去：“你是谁？”

    那个像红色刺猬一样的“尸体”似乎从噩梦中骤然惊醒，抬起了头，年轻秀气的面孔，因过度的失血而一片死气沉沉,嘴唇却是奇怪的乌黑，他的视线模糊，只是从顾少棠的铠甲辨认出是自己人，他的嘴唇颤抖着：“告元帅，井水......毒.....鞑子....亦州.....围困......速救....”

    “噗通”一声，滚落马下，不再动弹。

    这个年轻的将领终于在生命结束之前，把他要说的话，带给需要知道的人，也许他的生命早已结束，只是凭着意志坚持到此，连灵魂都烧尽。

    一盏茶后，所有北军的将领都站在景恕的马前：方才誓死带出消息的将领是亦州游击将军房陆，虽然他带来的消息很有限，但至少能推测出一点，亦州处在危急之中，瓦剌大汗葛济赤没有坐待老对头景恕的攻击，而是先下手为强，来抄景恕的大本营了。

    三军统帅的眉头拧在了一起：“亦州易守难攻，若落入敌手，只怕花十倍的性命，都难以夺回。大军行动迟缓，必须先遣骑兵前往，兹事重大，不能有丝毫闪失。”

    “先锋将军顾少棠，请带先锋营，驰救亦州” 凤盔银甲的少年将军跪在当场，满脸的雏鹰欲飞的激动。

    此次出征十五万大军，三万骑兵，有三分之一在顾少棠的先锋营，另外的左右将军各领五千，景恕的中军也是一万人，有先锋出战，倒也没错，可是，如今火急凶险的军情，没有作战经验，甚至连一个瓦剌骑兵都没见过的顾少棠，能胜任的了吗？

    景恕手捻须髯，沉吟不语，在顾少棠面前轻轻踱了几个来回

    顾少棠满以为自己请战景恕一定会立刻准许，可只看着自己眼前的银虎战靴踱来踱去，却迟迟不见元帅下令。

    终于，景恕在她面前站定，顾少棠心中一喜。

    “由左将军夏衍，带领左哨并右哨骑兵一万人，立即启程，由官道援救亦州。”

    顾少棠愕然怔住，看着黑脸痦子的夏将军，激动的越众而出，单膝跪倒：“奉元帅令。”，猛抬头望向景恕，不解的皱起了小八字眉。

    景恕垂眸看了看她，沉声道：“先锋将军顾少棠，你领麾下五千骑兵，走狮子山北麓的马道，绕山往亦州城北，协同配合夏衍将军。”虎目含威，左右一瞪：“其馀人等，将辎重卸下跟粮草一起交由铁甲营柏蓝将军押运，然后随我按原道急速行军，务必尽快赶到亦州。都听明白了吗？”

    所有将领，皆抱拳躬身，遵命而行。

    左将军夏衍得意非常，走路都带了风，跨上黄龙马，带着一万左右哨骑兵，如一条黑龙般，顺着官道疾驰而去。

    希望旗开得胜，却变成了莫名其妙的协同，先锋将军很是尴尬，但军令难违，也只得带同景应龙江彬和手下骑兵，离了大队人马，往狮子山脚下行去。

    马道狭窄，凸凹不平，荆棘枯草密布，还兼有大小石块，虽然都是骑兵，行进速度却不比出征以来，所有步兵辎重粮草一起快多少。

    第二匹战马踩着浮土的小坑绊倒，把马上的士兵摔到了地下，顾少棠眉头紧皱，拨马回头，厉声喝道：“会骑马的就快些，不会骑的赶紧回家抱媳妇去，当什么兵！跟上来！” 一扬马鞭就要朝自己的黑马狠抽下去。

    斜刺里伸出一只修长的手，抓住了她的鞭子。

    顾少棠杏眼一瞪：“你干什么？”

    雨化田波澜不惊：“别浮躁。”

    顾少棠瞥了眼景应龙和江彬，见他们都在自己身前一丈有余，压低声音道：“突袭援救本来就是先锋营的事，偏让夏将军去，明明是不信我，我偏要作出样子给他瞧瞧，”语气颇为委屈。

    雨化田笑道：“景侯爷这一番用心良苦，你可是全然不懂。”

    顾少棠惊异的眨了眨眼。

    雨化田道：“现在亦州危急，那个来报信的游击，嘴唇青紫，显然是中毒，那城中的其他守军是不是也中毒了？到底能抵抗多久？谁也不知道，还有瓦剌派了多少人攻城？若是驰救的援军赶到时，敌人已经破城，那又该怎么办？亦州位置险要，关系重大，景恕不得不救，但援救的先锋却是极为危险，万一敌人已经破城，亦州的城墙高厚，没有云梯和辎重武器，一万骑兵攻城几乎是自杀，即使敌人尚未破城，瓦剌人也不是笨蛋，他们提前进攻亦州，就是为了防着景恕的大军，在援军的必经之路上设下伏兵也是大有可能的。

    总之虽然若援救成功，功劳及大，但也凶险之极。”

    顿了顿又道：“所以他派你走北麓马道，好处有二，第一，马道难行，四周是平坦京畿草场，难以设伏。第二，你依然可以赶到亦州，但会比夏衍慢一些，若当时夏衍或者已经及时援救，这功劳就得分你一半，若夏衍陷入苦战，你在北，背后就是景恕的十万人马，也不至于吃了瓦剌人的大亏。”

    说到此处，雨化田微微一笑：“景恕真是待你不错，情势如此火烧眉毛，他还能为你策划的如此妥帖，方方面面都想得周道。”

    顾少棠脸上并没有高兴的神色，严肃的抿起了薄薄的嘴唇，不再理会雨化田，勒缰促马前行而去，继续指挥催促麾下骑兵整理队形，提高行进速度。

    狮子山山势险峻，尖石嶙峋，靠山一侧是松柏之属的长青木密布遮天，连绵不断。

    忽听得一个兵卒叫道：“诶哟，山石中有马蹄声”

    另一人笑道：“胡说，这样的石头山里，谁能骑马？难道是马王神吗？”

    顾少棠正沿着道路靠山一侧策马梭巡，听他们笑闹，心中閨怒，催马到两个士兵跟前，刚要申斥，却见一处平平无奇的林木，猛分左右，一匹神骏异常的白马，马鬃飘逸一尺有余，从后边直冲过来，正对着顾少棠的马头。

    眼看两马就要相撞，顾少棠急速拨马，要绕开这匹不知道何处来的畜生，那白马却反应更快，矫健的身形微转，扬起后蹄对着顾少棠所骑黑马的肚子，就是一撂蹶子，这下正踢在黑马腹部柔软之处，力道极大，黑马当即肚破肠流，血溅满地，前蹄一弯，噗通一声跪倒，立时毙命。

    白马看出空子，灵巧绕开黑马就要从空隙中钻过。

    顾少棠这个气，心想你这圆毛畜生虽然长得漂亮，可也太狠毒奸猾了，不等自己的坐骑倒下，忽地跃起，计算好白马奔跑的时刻方位，一个筋斗翻上了马背，紧紧抓住了马颈上的长鬃。

    她上马的身法轻灵曼妙，周围兵卒见将军大显威风，都皆喝起彩。

    白马被顾少棠骑在背上，甚是恼怒，长嘶乱跳，有时抬起前足人立，有时猛抬后腿撂蹶子，顾少棠是山匪出身，未会走先骑马，驯马功夫甚是精熟，双腿夹紧马背，手抓马鬃，任白马打滚跳跃，就是稳如泰山。

    景应龙，江彬本在队伍各处，也都聚拢过来，只见那白马跳跃腾挪如白练一般，都啧啧赞叹骏马难得。

    转眼半炷香时辰已过，顾少棠心中焦躁，她开始跃上马背，本拟以自己的驯马本事，片刻就能降伏此马，可已经好一阵子白马却没有丝毫疲惫之意，越蹦越高，现在可不是跟这畜生耗的时候，把心一横，朗声道：“笨马，再不折服，我就割断你的喉咙。”

    景应龙奇道：“顾将军还会跟马说话？”

    江彬道：“他可以说，马听不听懂就难说了。”

    顾少棠毫不迟疑，手中银光一闪，一枚星玄已经横握掌中，转过手就朝着白马马颈刺入，鲜血立刻顺着雪白的毛发流了下来。

    景应龙掩面叹道：“可惜了一匹千里马。”

    白马却突然安静下来，正常的畜生在被利刃刺伤后都会更狂躁，它却站定不动，温顺的如小白兔一般。

    顾少棠嘻嘻一笑，跃下马来：“骏马有烈性，也要有灵性，识时务者方为好马”笼过马头，握住星玄，向外一拔，更多的鲜血涌了出来，白马却只是躁动的踏着脚下石块，没有攻击性的举动。

    景应龙一脸敬佩之色，正要开言，却听山中更多马蹄声飒沓而来。

    顾少棠脸色一变，轻轻举起右手的食指和中指。

    转瞬间，十几匹马冲出林外，为首一人，年纪三十上下，方脸剑眉，唇上短髭，本来是端正整齐的长相，一双俊目却透露出狡猾不羁的气质，他穿着火狐的皮袍子，背后背着双剑，其余人等着各色铠甲各执兵刃。

    来人一见大队的官军，都是脸色大变，下意识就要拨马回身。

    “各位山大王，既然都来了，何必着急走呢”顾少棠脸上带着微笑，她身后的几千骑兵，已经都持弓握箭，拉满弓弦，无数雪亮的箭尖对着十几个突然闯入的来客。

    穿火狐皮袍的头目悄悄伸手要摸背后的双剑，

    顾少棠笑道：“寨主不必白费力气，你抓不住我的，敢有异动，我立刻下令万矢齐发。”

    来人正是狮子山中的匪首，为了追那逃逸的白马，却不料陷入官军的包围之中，他本打算拟出其不意，擒住眼前这个小白脸的少年将军，却又被识破意图，冷哼一声道：“瓦剌四处烧杀掳掠，你们这些废物官军不敢打鞑子，却只和我们过不去，忒也无耻，狗官，你要杀便杀，爷爷占山为王，就料到会有今日，”

    他见今日被几千官兵所围，有死无生，一番话说得慷慨豪迈。

    被叫做“狗官”的少年将军并不动怒，薄唇轻启：“狮子山的房瓦请了，汜水关紧滑过，不是闯肯。”

    那匪首一惊，就如同身处黑漆漆的地狱九重突然飞升了天，喜道：“你和鹰帮顾劲节如何称呼？”

    顾少棠并不答话，杏眼含笑：“我这里有一笔买卖，要跟寨主谈谈。”

    匪首警惕的看了顾少棠一眼：“什么买卖？”

    顾少棠眼中光彩闪过，薄唇轻启：“我要借你山中暗道行军。”

    景应龙和江彬交换了个惊喜有不敢置信的眼神：崇山峻岭高不可攀的狮子山背后，就是危在旦夕的亦州城。夏衍走的官道，或者是绕着狮子山的马道，都是大兜圈子，若能直接穿山而行，定然会赶在夏将军的援兵之前到亦州。

    匪首心中大惊，表面却是丝毫不露声色：“将军误会了，这山中并没有什么能走马的暗道”

    顾少棠微微一笑：“狡兔尚有三窟，何况是刀口舔血的山匪？每一天都可能有官府的围剿，每一天都可能有仇家的追杀，身处茫茫群山，不给自己挖开四通八达的后路，您能安心蹲在一个山间死角，有敌人上门就一锅烩了？天下最蠢的匪盗都不会如此。”

    顿了顿又道：“你何必欺我年幼？我吃这碗饭的时间可未必短过寨主，就您身后这条马道，贴石而建，看刀斧痕迹，起码也是数十年的历史，这狮子山的匪帮在此地盘踞这么久，通向东南西北四个方向的暗道通路，定然是四通八达。” 说罢笃定的看着那匪首。

    匪首见瞒她不过，一颗脸绷得如铁石般：“就算你说的对，我不愿跟你做这买卖又如何？” 山中暗道乃是匪帮逃生命脉，岂能轻易告知来路不明的官军？

    顾少棠凛然道：“不瞒寨主说，亦州被瓦剌大军偷袭，危在旦夕，我没空和你耗下去，若你不合作，我会立即下令放箭，先杀了你，直接顺山道而入，碰见你寨中兄弟也只好顺路剿灭，认路的本事我自幼也学了一些。只不过你若合作，我省力气，你和你寨中兄弟省性命而已。”

    那匪首脸色一变，惊道：“你说的可是真的？瓦剌达子偷袭亦州？”

    顾少棠正色道：“国土黎民，生死大事，岂容儿戏？”

    匪首沉吟不语，他身后一匹枣红马上的胖大的土匪急道：“哥哥，你不可信这小白脸将军，他们没准儿是憋着把山上兄弟一起铲除。”

    顾少棠看那匪首：“大寨主，当断则断，你意下如何？”

    匪首虎目圆睁，猛的一拍大腿：“这买卖我做了”

    胖大土匪又叫：“哥哥！”

    匪首道：“老七，半月前沙城陷落，百姓死难万余，情状之惨你也知道。官军是混帐，可我一山一寨的安危，不能与亦州五万百姓相比。” 转头对顾少棠道：“带上你的人马，我来给你们引路穿山。”

    顾少棠面露喜色，正要应答，却见那胖子土匪一指白马，忿忿不平对她嚷道：“既然是合作做买卖，你这小白脸将军先把我哥哥的云龙还来。”

    顾少棠笑眼弯弯，一扬手，那白马竟然温顺的低下头，伸出舌头亲热的舔她掌心。

    那匪首见状叹道：“老七，算了吧，云龙到寨中七天，谁都驯不服，还跳出围栏逃到此处，害咱们兄弟都有性命之虞，它既然与这小将军有缘，就随它去吧。”

    顾少棠抱腕：“那小弟谢寨主赠马了，不知寨主如何称呼。”

    匪首颔首道：“我叫胡彪。”

    顾少棠道：“胡大哥，亦州危急，请您即刻带我入山。” 翻身上了白马。

    斜刺里伸出一只手，抓住了她手中缰绳，雨化田拦在马前，凤眸斜睨，道：“将军，借一步说话”

    顾少棠探身过去，低声道：“如何？”

    雨化田嘴唇贴着她耳侧：“你老老实实按马道走，只会有功，不会有过，也不会有任何危险，擅自翻山，获胜还好，若中埋伏，就算景恕不问你不遵军令，夏衍等人也不会放过这个弹劾你这先锋将军的机会。”

    顾少棠歪头看他，弯唇笑道：“那又怎样？”

    雨化田长眉一挑，似笑非笑：“如果你已下决心，属下自然是奉将军令行事”

    顾少棠转回头来，马鞭一镇，声音晴朗如白鸟过青天：“全体先锋营将士听令，即刻转向，随我入狮子山！”

    五千兵卒齐声奉令，声动山河。

    前哨在先，后边是十余响马领路，再后是将领和其余兵卒，整齐循序，迅速的融入了茫茫群山之中。

    雨化田再一次拦住了顾少棠的马，拍拍她的马头道：“我还有个问题，你是怎么让这畜生乖乖听命的？”

    顾少棠偷偷看了眼匪首胡彪，狡黠一笑，向他伸出拳头，摊开了手掌。

    雨化田惊异的看着她纤细指间夹着的奶白色桂花糖，扶额而笑。